— Нет, все отлично. Просто я пытаюсь понять, каким образом ты можешь сменить торговую марку камням?

— Камням? — эхом отозвалась Тея. Она почти увидела, как он входит в их офис, их глаза встречаются… кстати, немного похоже на то, как они встретились сегодня утром.

— Я геолог, — объяснил Райс. — Я интересуюсь камнями возрастом в миллионы лет. Это важнее всего на свете.

Тея, Клара и Софи обменялись взглядами.

— Важнее туфель? — спросила Тея невинно.

— Или покупок? — прибавила Клара, никогда не остающаяся в долгу.

Райс тут же попался на удочку.

— Покупок? Туфель? — Он поморщился. — Тут нечего сравнивать! Все, что вы видите, все, по чему вы ступаете, куда бы вы ни шли, — все это создано геологией, — горячился он. — Как вы можете понять мир вокруг, если не понимаете, как он устроен? Геологию нужно учить в начальной школе. Я бы…

Он внезапно замолк, когда увидел, как Тея и Клара строят ужимки, показывая, что засыпают от скуки, закрывая глаза и позволяя локтям сползать с края стола, и неохотно ухмыльнулся.

— Хорошо, не всем интересны камни, — уступил он.

Софи смотрела на них огромными глазами. Вероятно, она никогда не считала возможным дразнить грозного отца, но когда увидела, что он смеется, тоже хихикнула.

Тея посчитала, что пора брать дело в свои руки.

— Ну, если геологи не хотят иметь дело с представителями компании по связям с общественностью, вернемся к испытанной и проверенной ситуации — общей трапезе. Скажем, что мой друг работает с твоим другом или что-то такое, и мы встретились на обеде.

Райс пожал плечами.

— Это кажется разумным. Даже Кейт это будет трудно опровергнуть. Хотя она повергающая в ужас женщина. Я даже подумал, что она потребует назвать имена и адреса.

— Хорошо. Итак, на обеде. И естественно, когда ты заговорил об обедах и сказал, насколько они важны в твоей жизни, я была совсем ослеплена!

Райс признал ее насмешку и хмыкнул.

— Так для тебя это тоже была любовь с первого взгляда?

Тея посмотрела на стариков, играющих в триктрак за соседним столом, и задалась вопросом, почему ей стало трудно дышать?

— Вполне возможно, — сказала она.

Будильник пробудил Тею от крепкого сна. Лежа неподвижно, она пыталась сообразить, где она и почему на улице солнце? Тея резко села. Она вспомнила. Она пила с кофе с мужчиной по имени Райс, потом они ехали вниз по горам… Вздорный план, который они сочинили. О чем она думала?

Рицина ударила ей в голову. О боже! Во что она влезла? И ведь насколько разумным это казалось тогда. В том и беда! Они продолжали болтать об этом, когда возвращались домой с покупками. Девочки хихикали на заднем сиденье. Они, конечно, смеялись над ними! Пора идти на попятный. Нелл стало бы плохо, если бы она узнала, во что влезла сестра, во что втянула ее драгоценную дочь — провести каникулы с незнакомым мужчиной! Придется объяснять, что не соображала здраво — утомление, вино… Райс выглядел разумным человеком. Он, конечно, уже одумался. А девочки… Что с них, с притвор, взять? Как она влезла в такое? Она на этом острове всего несколько часов!

Было очень жарко даже в затененной спальне. Вытащив любимый саронг, она завернулась в него. Мягкий хлопок был прохладным и приятным. Клара уже давно плескалась в бассейне. Тея пожалела, что не поступила так же. Чувствовала она себя отвратительно, полусонной, разбитой. Она спустилась на ватных ногах вниз по лестнице. Возможно, плавание освежит ее. Она только проверит, не вернулись ли страшные Пейны. Она не хотела сталкиваться лицом к лицу с Кейт в купальнике. Это разочарует ее. Открыв парадную дверь, она осторожно вышла на террасу.

— Тея!

Тея чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Цепляясь за саронг, она повернулась и увидела Райса и элегантную ухоженную блондинку, в которой без труда опознала Кейт Пейн. Итак, вместо купальника она предстала при первой встрече взъерошенной и полуобнаженной, в куске материала настолько старого и изношенного, что он светился насквозь. Глазки — свинячьи, сонные, волосы в обычном беспорядке. Инстинктивно она провела пальцем под глазами. Палец стал черным. Она настолько устала, что не сняла макияж и упала в кровать. С кругами туши под глазами она выглядит, как панда.

Отлично.

Какое-то время все трое только смотрели друг на друга, и Тея подумала, может, просто уйти обратно и закрыть дверь, но Райс пришел в себя первым.

— Вот и ты, дорогая! — сказал он, приближаясь к Tee с теплой улыбкой. Он обнял ее прежде, чем она успела удрать в дом. — Я как раз зашел узнать, не проснулась ли ты! Как ты себя чувствуешь?

— Немного странно, сказать по правде, — проговорила Тея хрипло, обретя наконец дар речи.

О, посмотрите, она вдруг превратилась в Королеву Сдержанных Высказываний! Странно? Слишком простое слово, чтобы охарактеризовать ее ощущения от объятий Райса. Он крепко обнимал ее сильной и теплой рукой поверх тонкого материала саронга. Прикосновение его руки было… хорошим. Каким-то правильным. Волнующим, если хотите.

— Я как раз рассказывал Кейт, как ты удивила меня вчера вечером, — Райс предупреждающе прижал ее, хотя Тея и так бы поняла.

— Помнишь, я говорил о семье, остановившейся на третьей вилле? — Он говорил так радостно, будто это не они весь ленч работали над тем, как избежать контактов с этим семейством по возможности дольше. — Это Кейт Пейн. Она здесь с мужем Ником и их двумя чудесными мальчуганами.

Все в Кейт было сдержанным и решительным — ледяные голубые глаза, стильная и практичная стрижка. Она излучала уверенность, которая заставила Тею почувствовать себя ученицей начальной школы перед строгим учителем. Тея смотрела на ее белоснежную блузку и безукоризненно отглаженные светло-серые брюки с недоверием. Она была готова биться об заклад, что Кейт не только взяла с собой утюг, но и пользовалась им!

— Хьюго и Дамиан, — любезно объяснила Кейт, но глаза ее оставались холодными и оценивающими.

— Привет, — сказала Тея, выдавливая болезненную улыбку.

— Кейт, это Тея, — Райс откровенно любовался ею, словно она писаная красавица, а не взъерошенная особа, глупо намазанная тушью.

Кто мог подумать, что геолог ведет себя таким образом?

— Кейт любезно пригласила нас выпить на террасе сегодня вечером, — продолжал он, еще раз предупреждающе прижав ее.

— Очень любезно с вашей стороны, — начала Тея, но Кейт прервала ее до того, как она смогла сформулировать подходящее извинение.

— Поднять бокал за ваш приезд, — Кейт раздвинула губы в легкой улыбке. — Райс объяснил, что для вас это особенный день. Разумеется, мы хотели бы отметить и вашу помолвку!

— Ну…

— Не сомневаюсь, вы захотите привести себя в порядок, — сказала Кейт вполне доброжелательно, хотя осматривала Тею с головы до ног весьма критично. — Мы будем ждать вас в шесть.