В Киево-Могилянской академии круг изучаемых наук был расширен в XVIII веке. В программу обучения ввели немецкий (1738) и французский (1753) языки, а также еврейский диалект арамейского языка для изучения христианских первоисточников. Преподавали также естественную историю, географию, математику; некоторое время изучали архитектуру и живопись, высшее красноречие, сельскую и домашнюю экономию, медицину и русскую риторику. Число преподавателей в 1742 году доходило до двадцати, а учащихся — до 1234 человек; в академической библиотеке имелось более десяти тысяч книг.

Получить хорошее образование и «найти себя» можно было, переходя из одного университета в другой. Так и делали люди, действительно желавшие стать учеными. Например, Николай Коперник (1473–1543) в 1491 году поступил в Краковскую академию, где изучал математику, астрономию, медицину и право, но проучился там всего три-четыре года и диплом не получил. Дядя хотел сделать его каноником, и в 1496 году Коперник отправился в Италию, в Болонский университет, изучать каноническое и гражданское право, но посещал также курсы медицины и философии. Кроме того, он выучился там греческому языку, что помогло ему в изучении трудов древних ученых. В Болонье он жил в доме астронома Доменико Марии да Новары, который одним из первых усомнился в системе Птолемея и поделился сомнениями с пытливым учеником.

Голландский гуманист Эразм Роттердамский приобрел глубокие и разнообразные познания, путешествуя по всей Европе и впитывая всё лучшее, что порождала современная ему человеческая мысль. Вот как описывает Стефан Цвейг первое пребывание Эразма в Англии в 1499 году:

Но доктором богословия Эразм стал в Болонском университете, прожив три года (1506–1509) в Италии.

Географическое положение и академические достижения университета были не единственными критериями, которыми руководствовались студенты при выборе места учебы. Начиная с XVI века они должны были учитывать и то, является ли данное учебное заведение католическим или протестантским.

Джон Виклиф (1320?—1384), выпускник богословского факультета Оксфорда, проповедовал реформацию Церкви и быстро стал во главе антиклерикального и антипапистского движения. Его ученики — лолларды — разбредались по всей стране, порицая церковные порядки и требуя возврата Церкви к бедности. Во время Великого западного раскола[11] Виклиф выступил за отделение Церкви от государства. Он осуждал индульгенции, проповедовал возврат к Библии как единственному источнику веры и даже отстаивал интересы крестьян, противостоявших аристократии, среди которых пользовался большой популярностью. Своими учеными трудами Виклиф высек первую искру, из которой впоследствии разгорелся костер Реформации. Увы, его последователь Ян Гус, декан богословского факультета Пражского университета, на этом костре сгорел, а учение Виклифа, осужденное тем же самым Констанцским церковным собором, который в 1415 году приговорил к смерти Гуса, было запрещено и изгнано из университетов.

Профессор Виттенбергского университета Мартин Лютер (1483–1546) в 1515 году начал писать комментарии к Посланиям апостола Павла и постепенно пришел к убеждению, что спасение возможно единственно через веру. В 1517-м он вывесил на дверях Виттенбергского замка свои «95 тезисов», которые ознаменовали собой начало Реформации. Вице-канцлер университета Ингольштадта Иоганн Экк (1486–1543) раскритиковал тезисы Лютера о недопустимости индульгенций, но получил в 1519 году отповедь от Филиппа Меланхтона, ученика Лютера и профессора греческого языка из Виттенбергского университета. Папа Лев X обвинил Лютера в ереси и дал ему 60 дней на отречение от своих убеждений, однако этого не произошло: 25 декабря 1520 года Лютер публично сжег «буллу Антихриста», окончательно превратив Виттенбергский университет в очаг сопротивления. Напомним, что это учебное заведение было основано совсем недавно — в 1502 году, еще не имело сложившихся традиций и было более восприимчиво к новым идеям.