– Здравствуйте, – выдохнул мальчик. – У вас есть лестница? Мама убежала искать нашу, но точно не помнит, где она.

– Зачем вам… А, понимаю. – Люк посмотрел на несчастного котёнка. – Подожди минутку, – сказал он и побежал обратно к грузовику.

Джордж продолжил успокаивать кошечку ласковыми словами, при этом не забывая следить, чтобы Тоби не полез к ней по трубе. Он посмотрел на окно своей спальни – оно было открыто настежь. Наверное, мама уже забрала Пирата и отнесла его в безопасное место, а окно оставила открытым, чтобы котёнок мог вернуться в комнату. Вот только Джордж понимал, что малышке не преодолеть такой крутой склон. Всё, что ей остаётся – скатываться вниз.

– Я заперла Пирата на кухне, – крикнула мама, выбегая из дома. – А вот лестницу никак не найду. Наверное, она в гараже.

– Можешь не искать, – сказал Джордж и показал на Люка. Тот уже шёл к ним по дорожке со стремянкой в руках. – Я попросил Люка.

Мама вздохнула с облегчением:

– Привет, Люк. Ты как раз вовремя. Я принесла кошачьи лакомства. Думала приманить ими котёнка, чтобы он вернулся в комнату Джорджа, но с лестницей, само собой, нам будет проще его спасти.

Люк неторопливо разложил стремянку и прислонил её к гаражу.

– Не хочу напугать малышку, – сказал он. – Дай мне немного этих угощений.

Мама высыпала ему на ладонь несколько шариков. Люк залез на стремянку и протянул кошечке руку:

– Кс-кс, хорошая моя. Смотри. Хочешь вкусный кусочек?

Клео нерешительно зашипела на незнакомца. Она была так напугана, что никому не доверяла и думала только о том, как бы не упасть на землю.

Джордж наблюдал за происходящим, и сердце его тревожно колотилось. Вдруг Люк не дотянется до кошечки? Или она увернётся от него и рухнет вниз?

– Придержи лестницу, пожалуйста, – попросил Люк маму Джорджа. – Мне понадобятся обе руки… Ага! Поймал! – Он слез со стремянки с извивающимся котёнком в руках. – Теперь ты в безопасности. Правильно, поешь немного.

Клео наконец почуяла запах лакомства, которое принесла мама Джорджа, и уткнулась носом в пакет. Люк рассмеялся:

– Что ж, она в порядке, как я вижу. – Он взглянул на рыжую шёрстку с чёрными и белыми пятнами и нахмурился: – Интересно… Но это же далеко. Подержи её, пожалуйста. – Он передал кошечку Джорджу и порылся в кармане. – Как думаете, похожа? – обратился он к мальчику и его маме, демонстрируя им фотографию котёнка на мятой листовке.

– Да, – сказала мама, разглядывая листовку. – Пожалуй…

– Поверить не могу. – Люк покачал головой. – Напротив дома, где я сейчас работаю, живёт девочка. У неё потерялась кошечка. Она очень обрадуется, если это и есть Клео! Ты же Клео, да?

– Клео! – ахнул Джордж и уставился на котёнка. – Котёнок Эмбер?!

Люк задумчиво нахмурился:

– Кажется, её звали Эмбер. С рыжими волосами, да?

– Это она! Значит, кошечка её? Эмбер учится со мной в одном классе. Вот почему сегодня она была такая грустная. – Джордж посмотрел на Клео и покраснел от стыда. Он собирался украсть котёнка Эмбер! – А как она сюда добралась? Эмбер говорила, что живёт на другом конце города, у игровой площадки с аттракционами.

Люк поморщился и кивнул на грузовик:

– Угадай, где я припарковался. Прямо у её дома!

– Эмбер жаловалась, что Клео очень любопытная, – припомнил Джордж. – Всё беспокоилась, что её собьёт машина, – Клео то и дело выходила гулять в палисадник перед домом.

– Думаешь, она забралась в твой грузовик? – недоверчиво уточнила мама и высыпала на ладонь ещё немного лакомств для Клео.

– Скорее всего. Я сейчас же отвезу её домой. Заодно извинюсь за похищение, – со вздохом ответил Люк.

– Ты же не специально! – рассмеялась мама Джорджа. – Они наверняка будут счастливы. Давай я одолжу тебе переноску Пирата. Конечно, малышке в ней не понравится – там пахнет чужим котом, – но других вариантов у нас нет.

– Иначе она съест все лакомства и сбежит, – добавил Люк.

– Можно мне с вами? – смущённо поинтересовался Джордж. – Обещаю, мешать не буду. Только помогу вернуть её домой.

– Если твоя мама разрешит, то пожалуйста. Сядешь со мной на переднее сиденье, будешь держать переноску. Как раз она не будет болтаться по салону.

– Разрешу, конечно, – сказала мама. – Подождите минутку, я возьму переноску в гараже.

Джордж улыбнулся. Он уже представил, как обрадуется Эмбер! Страшно подумать, каково бы ему было, если бы исчез Пират.

– Эмбер, откроешь дверь? – попросила мама. – У меня все руки в тесте.

Эмбер отложила звенящий мячик, который нашла под полкой с обувью, и сморгнула слёзы. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать: всё в доме напоминало ей о Клео!

– Если опять предложат что-нибудь купить, скажи «Нет, спасибо», – добавила мама.

Мама Эмбер терпеть не могла продавцов, которые ходили по домам. Причём появлялись они всегда в ту самую минуту, когда она готовила ужин! Эмбер открыла входную дверь и вежливо улыбнулась, собираясь выпроводить незваных гостей.

– Ой! – воскликнула она и закусила губу. На крыльце стоял тот самый рабочий из дома напротив. Всё-таки решил сдать её маме? Но он улыбался!

– Мы принесли тебе подарок. Я и один мой друг, – сказал рабочий и шагнул в сторону. За ним стоял мальчик с переноской в руках.

– Джордж? – прошептала Эмбер и уставилась на одноклассника. Затем она опустила взгляд на переноску, и сердце у неё забилось чуть быстрее. – Ты… Ты…

– Это она? – нетерпеливо спросил Джордж. – Мы решили, что да.

Клео принялась отчаянно царапать стенки переноски и громко мяукать. Она увидела Эмбер! Мальчик принёс её обратно к Эмбер! Почему же он не открывает дверцу?!

– Кто там, Эмбер? – спросила мама. Она вышла в коридор, вытирая руки кухонным полотенцем. – Здравствуйте, Люк. Что-то случилось?

– Мам, они нашли Клео! Ой, спасибо вам большое! – Эмбер открыла переноску и погладила котёнка. – Я боялась, что ты уже никогда не вернёшься… – прошептала она, взяла малышку на руки и прижала к себе. – Где она была?