кверху и высунув язык от удовольствия. Дети окружили его, и они вместе с маленькой Ниной чесали ему животик, за ухом, тискали его, дергали за лапы, а пес полный восторга, спокойно продолжал лежать на спине, с улыбкой, что ни на есть до ушей.

Подобное, Ричарду доводилось наблюдать чуть ли не каждый день. Маленькая Нина часто гуляла с Брауни, собирая всех своих одноклассников вокруг себя. Как ни странно, но пес рядом с ней вел себя совершенно иначе. Он был более покладистым, послушным, как подобает вести себя настоящему лорду. Но стоило ему выйти с другом-хозяином, как это был тот, же пес, распугивающий весь двор, хоть и будучи бесконечно любвеобильным. Сам Брауни такого за собой не замечал. Куда уж там за собой следить, когда вокруг столько всего интересного. Зато это замечал его друг – хозяин, и активно этим пользовался. Почти всю весну с бульдогом гуляла девочка. Не так часто можно было увидеть, как на коротком поводке, перебежками за своим псом следовал мужчина. Он доходил до окна короля, где хоть какое-то время пес вел себя спокойно, и присев на заборчик о чем-то думал. Весна была долгой, зима неуступчиво проявляла свое стремление остаться. Растаявший снег, то и дело выпадал вновь, а паутиной затянувшие двор ручьи, опять замерзали. Но вскоре, устав от борьбы, зима ушла. Снег сменился дождем, ручьи нашли свою дорогу, просочившись в едва оттаявшую землю, к корням деревьев, которые уже начинали выпускать почки, а за ними следом, с каждым днем, все больше и больше показывались новорожденные зеленые листочки.

Двор был сух, полон света и тепла. Напряженное лицо друга-хозяина озарялось лучезарной улыбкой, а сам он в это время был воплощением спокойствия и умиротворения. На заборе он уже сидел не задумчиво, а озираясь в разные стороны, щурясь от яркого солнца, вдыхая свежий летний воздух, пропитанный ароматом свежескошенной травы. Однажды, беззаботно сидя вот так на заборе, он заметил в окне короля.

– Привет, дружок, – поприветствовал он его.

– Привет друг – хозяин, – промяукал ему в ответ кот.

– Жарко тебе наверно, – предположил человек. Король ничего не ответил, продолжая смотреть на него своим блаженным взглядом. Люди любят говорить очевидные вещи, задавая порой глупые вопросы. Друг – хозяин посидел еще немного и пошел за своим неуемным любимцем, которому наскучило вести себя примерно, да еще к тому же он узрел целую свору голубей воркующих неподалеку.

Ричард остался сидеть у окна, дождь он любил, но только если наблюдать за ним со стороны. Его ровный монотонный шум успокаивал, в то время как двор наполнялся бегущими прохожими, тротуары стремительными потоками воды. Сквозь стук капель о подоконник, король услышал сильный скрежет где-то неподалеку. Все произошло так быстро, скрежет сменился протяжным до боли знакомым "мяааау" и вновь под окном зашелестели кусты шиповника. Ричард направил на них свой пристальный взор.

– Все в порядке, – донеслось из кустов. – Проклятый мокрый подоконник.

И вновь не прощаясь, кот-каскадер побежал в противоположную сторону.

С тех пор друг – хозяин частенько заводил небольшой разговор с королем. Обычно это ограничивалось комментариями о погоде, иногда человек пытался предсказать дождь.

– Какие тучи собрались, кажется, скоро будет дождь, – говорил он.

– Не будет, – спокойно отвечал кот.

Друг – хозяин задирал голову кверху и с видом профессора климатических наук, подтверждал свои слова.

– Да, скоро пойдет. Пора домой идти, – приговаривал он.

– Не пойдет, – опять промяукал кот.

Нашел с кем спорить, уж кто кто, а коты наверняка знают будет дождь или нет. Но людям разве объяснишь. Вот, к примеру, в один из таких погожих дней, Брауни со своим другом-хозяином, как обычно гуляли под королевскими окнами. Чистое небо медленно хмурилось, и Ричард, чувствуя это своим долгом, предупредил друга о приближении дождя. Но сколько пес не скулил и не тащил человека в сторону дома, ему так и не удалось увести его от дождя.

– Ты чего это распрыгался? – спросил пса человек.

– Домой надо идти, дождь скоро, – пролаял бульдог в ответ.

– Никак опять голубей увидел? – улыбнулся человек.

– Какие голуби, они все под крышу уже спрятались, дождь скоро, домой бежать надо, – не унимался пес.

Но людям разве объяснишь? Когда они чего-то не понимают, а фантазия отказывается выдвигать новые версии, или то, что говорят, противоречит их мнению, они заканчивают такой разговор одинаково.

– Брауни фу, перестань! – слегка разозлившись, попытался успокоить своего питомца человек.

– Теперь ты видишь, как мне с ним тяжело, – обратился Брауни к коту.

– Держись приятель, – расчувствовался он. – И в следующий раз не забудь взять зонт. Не успел он сказать, как из-за дома вышла огромная черная туча, и тут же на стекле появилась пара капель. Не успели они стечь по стеклу вниз, как дождь хлынул словно из того набалдашника, которым как-то раз прислуги мыли кота.

– Брауни бежим, чего стоишь? – закричал друг – хозяин, и вместе с псом они побежали в сторону дома.

Когда Брауни со своим другом-хозяином скрылись из виду, Ричард услышал протяжное "мяу", окончившееся шелестом кустов под окнами. Ричард высунулся посмотреть, что произошло. Из тех самых шуршащих кустов, торопливо выбежал черно-белый кот.

– Вы в порядке? – спросил его Ричард, когда тот поравнялся с его окном. От неожиданности пробегающий мимо кот, подпрыгнул на месте, и, встав на дыбы, зашипел.

– А, это ты, – расслабился кот, завидев короля.

– Что с вами случилось? – поинтересовался король.

– Это все бабка, – промяукал черно-белый кот. Он дергался, и все время оглядывался по сторонам, будто от кого-то убегал. – Говорил я ей, не ставь бабка молоко на окно… Пока летел, восемь жизней потерял, как бы теперь на собак не нарваться.

И кот, бубня недовольства себе под нос, побежал дальше.

Вот уж странный кот, подумал Ричард, да еще и невоспитанный, мало того, что не представился, еще и убежал не попрощавшись. Негодования Ричарда длились недолго. Наступил обед, послышался нежный голос Зимней, и он забыл о неприятном коте, об изнурительной жаре, и не оставив в голове ни одной лишней мысли предался обеду, после которого так любил поспать.

Утро было таким же ярким и теплым, как почти всегда. "Лучше уж было пропасть утру, чем ночи", подумал кот. Судя по заспанным лицам прислуги, они тоже были не в восторге от утра. Наспех приготовив поесть, они подали королю завтрак, поели сами и разбежались кто куда, оставив короля одного. В этот день, Ричард был занят куда более серьезными делами, чем его обычные повседневные хлопоты – сегодня он искал ночь, и был полон решимости найти и вернуть ее к