это точно", – согласился кот. Предчувствуя долгий разговор, он старался как можно скорее покинуть комнату, сославшись на дела.

В том, что разговор будет долгим, Ричард не сомневался, люди любили говорить, иногда даже казалось, что они больше делают это, когда говорить особо не с кем, адресуя свои вопросы и разочарования к самим себе. Лишь Зимняя говорила именно с королем. Приходя домой, она всегда рассказывала ему, как прошел ее день. Делилась впечатлениями, расспрашивала кота о его королевских делах. Хотя он и не понимал, зачем ей они, она ведь в них абсолютно ничего не понимает, но все равно вкратце рассказывал. Зимняя почти всегда была веселой, и улыбалась Ричарду своими большими красивыми глазами. Но иногда, все же, бывала и расстроенной. Грустно подперев голову рукой, она задумчиво смотрела в окно, пока в воздухе витал вопрос почему. Вопрос этот был самый популярный среди людей, им всегда было интересно узнать истинную причину вещей. Должно быть интерес этот вызван их непостоянностью и не практичностью. Ведь если коты приходят на кухню, и начинают протяжно мяукать, это значит, что они определенно голодны и просят есть, в то время как человек, пришедший на кухню, задается вопросом чего же он хочет, и возможно он просто чем-то сильно расстроен, а не голоден, как думает он сам. Если бы люди знали чего они хотели, и делали только то, что им действительно нужно, то вопросов почему у них точно бы не было. Время от времени, Ричард тоже интриговал прислугу, не давая расслабляться. Он будил их утром своим протяжным королевским мяу, добившись своего, вел на кухню, где ему подавали завтрак, а получив его, кот разворачивался и спокойно уходил, оставляя прислугу с задумчиво-глупой физиономией и заспанными глазами, а завтрак нетронутым. А что? Пусть подумают, чего же он хотел. Такой фокус проходил со всеми, но только не с Зимней. Она быстро раскусила маленького короля, назвав новым для него словом "воображуля". Новым становился и вид из окна. Листья на деревьях пожелтели и осыпались. Желтые, красные, ветер гонял их по двору, пока они не потеряли свой цвет и мокрые от постоянных дождей, припали к земле в ожидании первого снега.

Не заставив себя ждать, снег покрывалом лег на замерзшую землю. Все снова возвращалось на свои места – темные звездные точки, завывающий ветер, морозный воздух.

Ричард наблюдал за тем, как двор медленно наполняют крупные хлопья снега. Рядом стояла Зимняя и с восторгом смотрела на улицу, расчесывая пушистую спину и бока короля. Кот не очень-то любил расчесываться, позволяя прислуге все же делать это какое-то время. А когда терпению его приходил конец, он тут же принимался уворачиваться от кусачего гребешка, стараясь куснуть его побольнее. На пальце у Зимней что-то блеснуло. Отвлекшись от своего главного врага, Ричард переключил все внимание на палец прислуги. Сомнений не было – на нем блестело и переливалось светом золото. Раньше ничего подобного кот у Зимней не замечал, он был почти уверен, что не замечал лишь потому, что на нем ничего не было. Рука замерла, устроившись на подоконнике, кот приблизился к заветному украшению и лизнул девушку в безымянный палец.

– Я смотрю, тебе понравилось мое новое колечко? – улыбнулась она.

Кот почувствовал себя вором, пойманным на месте преступления, стыдливо опустил морду и уже хотел ретироваться, но прислуга схватила его и крепко прижала к себе.

– Надеюсь, ты помнишь, что нам предстоит завтра? – спросила она. – Я тебе об этом еще вчера говорила.

Конечно, он не забыл, король всегда все помнит и никогда ничего не забывает, просто он никак не мог вспомнить, что же именно он забыл.

– Завтра мы с тобой переезжаем в новый дом, глупыш, – раздалось как гром среди ясного неба.

– Как переезжаем? Куда? Зачем? А как же… как же это все? – кот удивленно посмотрел на прислугу, его привычный мир, так плотно вошедший в его жизнь, неожиданно пошатнулся, и из самого его основания вылетел кирпичик.

– Не бойся, я тебя не оставлю, – спокойно произнесла прислуга.

– Конечно не оставишь, – промяукал кот.

– Я же обещала, – сказала Зимняя, поцеловала короля и пошла по своим делам.

Ну а что, раз уж Зимняя будет со мной, то я готов переезжать, подумал кот, хотя ездить я не умею, поэтому я лучше перейду. Ричард уже было смирился с мыслью о своем скором переходе, как за окном услышал знакомое тявканье, и мысль вновь тяжелым грузом взвалилась на его плечи. Он совсем забыл про своего друга Брауни, который-то никуда не переедет, а останется здесь. Коту вдруг стало очень грустно, он даже не знал, как сообщить эту новость другу.

– Привет, друг, – необыкновенно счастливый Брауни поприветствовал высунувшегося из окна кота.

– Привет, – попытался улыбнуться тот в ответ.

– Ты чего такой грустный? – спросил его пес.

Кот не мог молчать, ведь если он не расскажет все сегодня, то завтра он может не успеть попрощаться с Брауни.

– Я только что узнал, что мы переезжаем, – уныло промяукал Ричард.

– Круто! Переезд это ведь так здорово! – обрадовался пес. – Новое место, новые непуганые голуби, и куча коробок, из которых, как на новый год достают гору вещей. А эти пакетики с пупырышками, которыми обматывают хрупкие вещи, это вообще нечто, разложат такие пакетики по полу, а ты бегаешь и все так и щелкает под лапами, – пес выпалил все это на одном дыхании, а когда закончил, то и он чуть взгрустнул, поняв, что остается без друга.

– Не грусти, – поддержал он короля. – Переезд это интересно. А потом, кто знает, вдруг вам там не понравится, и вы вновь вернетесь сюда.

– Не буду, – промяукал в ответ король, зная, что лукавит, как впрочем, и лукавил сам Брауни, которому было очень грустно от этой новости, но стараясь поддержать Ричарда, он не показывал своей тоски. Был весел больше, чем обычно, много шутил, рассказывал уйму смешных историй.

– Прощайте, Ваше Величество, – учтиво поклонился бульдог, когда пришло время идти домой.

– Прощайте, лорд Брауни, вы стали моим лучшим другом, и я никогда вас не забуду, – ответил король.

– Надеюсь, мы еще увидимся, – взвыл пес уже удаляясь, вслед за своим другом-хозяином.

Проводив их взглядом, кот еще долго сидел у окна. Яркая, большая луна освещала двор вместе с редкими фонарями. Снег блестел на свету. Послышался легкий треск голого куста шиповника под окнами.

– Прощай кот, который всегда выпадает из окна! – воскликнул Ричард. Из кустов высунулась испуганная морда.

– Как прощай! Я цел, со мной все хорошо, – резко промяукал он.

– Ты-то цел, а я разбит.