Дальнейших упоминаний о Свенельде в летописи нет. Есть предположение, что он умер в немилости. Смерть такого известного человека должна была отразиться в источниках. По каким-то причинам этого не произошло: что-то случилось со Свенельдом. Человек стал «нелетописным».

Спор о роли варягов в начальной русской истории идет давно. На Западе обычно склонны преувеличивать значение иноземцев и их влияние на русское общество. Гитлер утверждал, что в России создание государства и становление культуры стали результатом деятельности «германского элемента». Русские, российские, а особенно советские историки в разной степени признавали роль варягов. Наиболее важным представляется то, что это влияние было сколько-нибудь существенным лишь в IX—X вв. Затем варяги растворились в славянской среде. Со страниц летописей исчезают собственно варяжские имена. В культурном отношении полукочевые «властители морей» стояли явно ниже оседлых ильменских словен, кривичей, полян и других земледельческих племен.

Кроме Рюриковичей трудно назвать какие-либо варяжские династии, которые бы имели серьезное значение в русской истории на протяжении сколько-нибудь длительного времени. Дай Рюриковичи по крови скорее представляли собой и не варяжскую, и не русскую, а какую-то смешанную или среднеевропейскую династию.

В период пребывания в Древней Руси у выходцев из Скандинавии вроде Свенельда было несколько возможных жизненных программ. Обогатиться и уехать на родину. Приобрести опыт и отправиться в какую-нибудь другую страну, например в Византию. Проще и приятнее всего было обрусеть рядом с какой-нибудь славной славянской красавицей. Не самый плохой вариант.

По справедливости, место Мстислава Владимировича Великого – в первом разделе. Но тогда в разделе «Государственные деятели» вообще никого не останется, так как первые лица Древней Руси являлись наиболее известными государственными деятелями, о которых рассказывают летописи. В то же время мимо фигуры Мстислава Владимировича трудно пройти хотя бы потому, что он первым из исторических фигур получил прозвище «Великий».

Мстислав Владимирович был старшим сыном Владимира II Мономаха от брака с Гидой Гаральдовной, принцессой (королевной) английской. Гида(Гита) дочь Гаральда II, последнего короля англосаксонской династии в Англии, погибшего в битве при Гастингсе (1066) с Вильгельмом Завоевателем, предводителем викингов. После Гастингской битвы два сына и дочь Гаральда ушли в Данию и с честью приняты были королем датским Свеноном. Датский историк Саксон Грамматик передает, что впоследствии Свенон выдал Гаральдову дочь за русского конунга Вальдемара. Норвежские летописцы также передавали, что Гида вышла за русского конунга Вальдемара. Этим Вальдемаром мог быть только Владимир Мономах. Гиду, скорее всего, выдали за Владимира около 1074 или 1075 г. Мстислав, старший из сыновей Мономаха, родился в 1075 или 1076 г. в Смоленске. Его христанское имя было Гавриил.

Мстислав начал княжить в Ростове и Новгороде. Он успешно боролся с неспокойным Олегом Черниговским, отнял некоторые захваченные им города. Сам же Мстислав содействовал примирению Олега с великим князем, возвратив ему Муромскую область. В 1111 г. Мстислав ходил с отцом на половцев, в 1113-м победил Чудь. В 1116 г. завладел ливонским городом Оденсе; в 1117-м перешел на княжение в Белгород, поручив Новгород своему сыну Всеволоду.

В 1125 г. Мстислав после смерти Владимира II Мономаха наследовал киевский стол, еще сохранявший свое центральное значение и привлекательность для всех князей дома Рюриковичей. Он держал удельных князей, братьев и племянников, в строгом повиновении. По отношению к Святославичам и Ростиславичам, представлявшим собой наиболее строптивые ветви «древа Рюриковичей», действовал решительно. Полоцких князей, задумавших стать независимыми, победил и пленными отправил в Константинополь, а Полоцкую землю отдал своему сыну Изяславу. В 1131 г. он воевал с Литвой и привел в Киев множество пленных.

Свое имя Мстислав Великий получил за успешную военную деятельность. В нем воинская храбрость, решительность сочетались с предусмотрительностью и осторожностью. Все эти черты характера, безусловно, сформировались под влиянием его отца. Большая часть времени государственной деятельности Мстислава пришлась на правление Владимира II Мономаха, которому он был хорошим сыном и надежной опорой.

Умер Мстислав Владимирович Великий в 1132 г. Из дочерей его от брака со шведской королевной одна была замужем за норвежским королем Сигурдом, затем – за датским Эриком-Эдмундом; вторая – за Канутом Святым, отцом короля датского Вальдемара; третья – за греческим царевичем Алексеем. С именем Мстислава связывается древнейшая известная княжеская грамота, данная Новгородскому Юрьеву монастырю, вместо крепости, на земли и судные пошлины.

Мстислав стал последним великим князем киевским, при котором сохранялось не формальное, а действительное единство Древнерусского государства.

Великими называли Ивана III (1462—1505) и Петра I (1682—1725). За Иваном III это прозвище не закрепилось, хотя колокольню на территории Кремля, построенную при нем, зовут Иван Великий. Петра Алексеевича Романова без прилагательного Великий мало кто воспринимает.

Святослав Игоревич, сын князя Игоря и княгини Ольги, родился примерно в 941 г. (Если это так, то Ольге в момент рождения сына было не менее 55 лет.) В момент смерти отца Святослав был младенцем. Управление княжеством во время его малолетства находилось в руках его матери Ольги. Воспитателя Святослава звали Асмуд, а воеводу при нем – Свенельд. Святослав самостоятельно начал княжить в 964 г., но почти все время находился в военных походах. Поэтому самое место ему не среди «Первых лиц», а в разделе «Полководцы».

Возмужав, Святослав обнаружил типичные черты князя-дружинника. Обычные мирные дела его интересовали мало, а тянуло к военным предприятиям в отдаленных землях. Из славянских племен к востоку от Днепра только вятичи были в ту пору вне влияния киевских князей и платили дань хазарам. Из-за вятичей Святослав вступил в борьбу с хазарами и проник на Волгу и даже в Предкавказье, где столкнулся с ясами и касогами. Протяженность хазарского похода составила около 6 тыс. км. Длился он около трех лет с зимовками на Волге и Северном Кавказе. Уже в 965 г. Хазарский каганат был разгромлен, подчинены вятичи, которые каганату платили дань. Святослав воевал против волжских булгар, а также против ясов и касогов, живших в Предкавказье. У Керченского пролива Святослав основал Тмутаракань. Тмутараканское княжество вошло в состав Древней Руси, а Понт Эвксинский (Черное море) стали называть Русским морем. Большинство авторов превозносят завоевания Святослава. Некоторые сетуют на то, что разгром Хазарского каганата открыл восточные степные ворота для новых набегов на Русь бесчисленных полчищ кочевников.

Роль Хазарского каганата иногда сравнивают с геополитической миссией Византии, которая несколько веков прикрывала Западную Европу от экспансии арабов, а затем турок. После взятия Константинополя в 1453 г. к 1683 г. турки дошли до Вены.