Алмих снова уткнулся в бумаги, давая понять, что разговор окончен. Но я не собиралась сдаваться.

– Александр Михайлович, но ведь наверняка в школьных бумагах про него что-то есть.

Алмих шумно втянул воздух, отчего сделался еще круглее, а кончики его ушей побагровели.

– Это сколько лет назад было! Вы хоть знаете, какие тогда времена были, историю учили? Конечно, всё уничтожили, что врагов народа касалось. И кому сейчас какое дело, предатель он или нет? Его нет, родственников нет. Вопрос закрыт, уяснили?

– Кому какое дело? – я начинала злиться. – Нам, – я оглянулась на притихшую Танечку, – мне! Если человек невиновен, надо его оправдать. И неважно, что он давно умер!

– Интересно, – прищурился побагровевший Алмих. Казалось, еще чуть-чуть – и он задымится. – И кто же вам дал такое познавательное задание? Светлана Сергеевна?

– Нет, – подала голос Танечка, – это в литературном кружке.

– Очень интересно, как учитель немецкого с литературой связан… – Алмих пошарил по столу в поисках ручки. – И кто же ведет ваш литературный кружок?

– Яков Семенович Гилман, – сказала Танечка, а я со всей силы дернула ее сзади за жилетку. Не, ну что, вообще не соображает?!

Алмих что-то накарябал на раскрытом календаре и, отдуваясь, плюхнулся в кресло.

– Выкиньте глупости из головы. Уяснили? – сказал он примирительно. – Кстати, раз уж ты здесь, Бойцова. Мне говорили, ты можешь проект сделать. Нам нужен проект от школы, чтоб с ним на область выйти. Сделаешь?

– Нет! – неожиданно для самой себя рявкнула я и выскочила из кабинета.

Мы с Танечкой чувствовали себя гномами, только что избежавшими смерти в логове дракона. А дракон пошумел, поплевался огнем и улегся остывать.

– Рехнулась? – накинулась я на Танечку, когда мы оказались за дверью. – Зачем ты ему про Якова Семеновича сказала?

– А что такого? Он бы все равно узнал, если бы захотел. И потом, это что, запрещено?

Я только рукой махнула. Может, Танечка и права. Может, и ничего страшного, но мне вот совершенно не понравились прищур Алмиха и то, как он быстро успокоился. Лучше бы орал на нас, честное слово.

На следующий урок я не пошла, у меня было освобождение от физры. Наш класс погнали на улицу сдавать нормативы, а я уселась на скамеечку в спортзале, наблюдая, как восьмиклассники играют в волейбол. Вайфай тут плохо ловил, и я минуты три смотрела, как крутится на экране смартфона колесико загрузки «яндекса». Что я собираюсь искать? Старцева? Яков Семенович ведь ясно дал понять: информации в интернете мы не найдем. Ну ладно, а как вообще люди узнают про расстрелянных в сталинские времена? Я набрала в поисковике «как найти информацию о репрессированном» и ждала еще минут пять. Первой выскочила ссылка на какую-то статью с подробными инструкциями.

Честно говоря, я всегда теряюсь, когда дело касается инструкций и документов. Просто голова, как говорит мама, у меня по-другому устроена: я хорошо думаю картинками. Вот если нужно текст пересказать или, там, ситуацию представить из диалога по инглишу, так это запросто, тут у меня воображение нарисует то, что в тексте есть и чего нет. А вот сквозь инструкцию по сборке кухонного комбайна мое воображение почему-то пробиться не может: «Подсоедините деталь А к детали В, если деталь С стоит в позиции „вкл.“». В общем, гуманитарные у меня мозги, и с этим, похоже, уже ничего не поделать.

Но тут инструкция была понятная, и картинки стали рисоваться сразу. Только вот нам это вряд ли поможет. Первый же пункт говорил о том, что получить хоть какую-то информацию имеют право только родственники. Дальше объяснялось, что в девяностые годы архивы открывали очень охотно, и достаточно было сделать запрос в нужную организацию в том районе, где человека арестовали. Тогда ты мог получить справку, по какой статье он был осужден, какой получил приговор, признал свою вину или нет. Дальше в статье говорилось, что в 2006 году архивы были закрыты. Якобы из опасения, что родственники пострадавших начнут мстить тем, кто был виновен в гибели их близких. Поэтому теперь справки выдают только по специальным запросам. Прочитав это, я приуныла. Мы такую справку никогда в жизни не получим. В конце автор статьи советовала обратиться на сайт, где собирались сведения о репрессированных и где люди обсуждали, как их искать.

Я машинально листала страницы сайта; их там перевалило за тысячу. На экране мелькали фамилии, фотографии, истории людей, которых уже давно нет в живых. Вот совсем молодой мужчина с подбитым глазом сфотографирован в фас и профиль; вот пожилой архитектор, умер в лагере в 44-м. Черт, я и не думала, что их было столько: фотографии, фотографии. О ком-то написаны целые страницы, а про кого-то – одна строчка: «раскулачен, репрессирован в 1933 году». Вся жизнь человека – в одной строчке!

Старцева, понятное дело, в списках не было. Я ткнула в форум. И снова страницы, страницы, как бесконечные пути, по которым идут люди в поисках своих родных. Наверное, если распечатать эти истории, то из листков можно выложить дорогу вокруг всей нашей страны, а может, и всей земли.

Я, конечно, ни на что не рассчитывала и забила фамилию Старцева в поисковик форума просто так. Приготовилась уже увидеть, что «сведений не найдено». А там вдруг появилась надпись: «Найдено одно упоминание». Кто его мог упоминать? Перейдя по ссылке, я оказалась в далеком 2005 году. Некий Титан интересовался судьбой А. П. Старцева. Титану ответил модератор, посоветовал обратиться в местный архив МВД. И все.

Интересно… И зачем Титану понадобился наш Старцев? И кто это вообще такой? Родственник? Да уж, Шерлок Холмс сейчас бы точно уже сделал какой-нибудь вывод… Я выключила телефон. В этот момент длиннющий восьмиклассник подпрыгнул и послал подачу Гришке Савельеву, Савельев замешкался, вытянул руку вверх, но мяч прошел по касательной, и Гришка схватился за запястье, взвыв от боли. А мяч, отскочив, угодил прямиком мне в голову. Удар был не сильный, он уже смягчился о Гришкину руку, но голова зазвенела, как церковный колокол. И вот среди этого звона я вдруг отчетливо услышала ответ на свои вопросы. Прямо не мяч, а ньютоново яблоко какое-то! Или во мне действительно проснулся Шерлок Холмс?

По дороге в медицинский кабинет, куда нас на всякий случай отправили, я сказала удивленному Гришке:

– Давай сегодня в пять встретимся на лестнице. Нужна твоя помощь.

Ровно в пять я снова сидела на окне с коробкой красок. «Капитан Крюк» был готов. Но у меня оставался еще набор детских стаканов, которые я тоже решила разрисовать. На маленьких стаканчиках особо не разгуляешься, поэтому я придумала украсить их атрибутами разных литературных персонажей. Ну, например, трубка Шерлока Холмса, очки Гарри Поттера, цилиндр Шляпника, ключ Буратино… Пока я думала, каких еще героев можно отгадать по таким вот предметам, сверху послышались шаги.

– Ну че? – раздалось раньше, чем из-за поворота высунулась Гришкина лохматая голова.