– Не могла мне позвонить и предупредить о визите заранее?

– Думаешь, мне нужно было так поступить? Правда? – Она, склонив голову набок, посмотрела на него. – У меня не было твоего номера, ведь ты специально мне его не дал.

– Откуда я знаю, мой ли это ребенок?

– Ты полагаешь, я бы пришла сюда, если бы малыш не был твоим? Думаешь, я бы подвергла себя такому унижению, будь я беременна не от тебя?

Алек убеждал себя, что Элли наверняка блефует и можно потребовать проведение ДНК-экспертизы, а значит, пришлось бы ждать, пока ребенок родится. Но все же что-то подсказывало ему, что не нужна никакая экспертиза.

Он был в ловушке, и дверь захлопнулась, ключик повернулся в замке. Опять. Однажды он уже испытал подобное.

– Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты на мне женился, – ответила Элли.

Зрачки Алека сузились.

– Или что? – спросил он, и из слов его сочился яд. – Если я не женюсь на тебе, опять побежишь к своей подружке-журналистке? Разгромная будет статейка – «Беременна наследником Греции».

Элли старалась сохранять спокойствие, не реагировать на его обвинения. Она собиралась просто сказать о ребенке и принять любое его решение. Дать ему понять, что ей не важно, что он выберет, – она не станет пытаться влиять на него и брать все под свой контроль.

Но во время этой странной беседы в этом непривычном офисе пентхауса что-то произошло с Элли. Чувствуя, как в холодном дуновении кондиционера замерзают крошечные капельки пота на ее лбу, а платье начинает прилипать к телу, точно влажная тряпка, Элли ощутила себя уродиной.

– Я не собираюсь тебя шантажировать, – тихо сказала она. – Я тебе говорила, что тот случай с журналисткой был глупой ошибкой, и я не повторю ее. Я просто хочу, чтобы ты женился на мне, и все.

– И все? – повторил Алек с жестокой улыбкой. – Зачем?

– О, ну конечно, потому, что ты такой очаровательный, – бросила она. – Такой предусмотрительный, такой…

– Почему? – повторил он, и в голосе его зазвучали железные нотки.

– Неужели непонятно, почему? – Элли с трудом заставила себя смотреть ему в глаза, но сердце ее билось так громко, что она была почти уверена, он его слышал. – Я хочу, чтобы мой ребенок был защищен.

– А при чем тут брак? – холодно спросил Алек. – Если ребенок и впрямь мой, я не стану отказываться от ответственности, дам тебе денег. Дом. Какие-нибудь побрякушки для тебя, если это то, на что ты намекаешь.

– Я не на это намекаю, – сказала Элли, краснея. – Деньги тут ни при чем.

– Неужели? Женщина заявляет, что деньги ни при чем? – Он цинично усмехнулся. – Ух ты. Первый раз слышу. Так если это не деньги – тогда что?

Она рассеянно потерла лоб:

– Я хочу, чтобы малыш носил имя своего отца.

Тень пробежала по его лицу.

– А что, если у меня не такое имя, какое бы ты хотела дать своему ребенку? – хрипло произнес он.

– О чем это ты?

Но Алек покачал головой, отгораживаясь от ее вопросов привычным способом, не подпуская ее к себе. Для него брак под запретом – среди всех вещей, которые он никогда бы в жизни не сделал, это стояло первым пунктом. Он избавился от прошлого давным-давно, но совсем сбежать от него так и не смог.

Воспоминания об отношениях его родителей были язвой в его сердце, ядом, отравляющим его жизнь. Он возвел вокруг своей души непробиваемую стену, чтобы укрыться от опасности, грозящей его чувствам.

– Может, я не самый подходящий муж, – сказал Алек Элли. – Спроси любую женщину из тех, с кем я встречался, они с радостью перечислят тебе все мои недостатки. Я эгоистичен, нетерпим к другим, слишком много работаю, и мне постоянно нужны новые впечатления, потому что многое быстро надоедает, особенно женщины. Продолжать?

Она покачала головой:

– Я не хочу, чтобы мой ребенок родился вне брака. У меня тоже не было отца. Но я не собираюсь провести остаток жизни с человеком, которому я даже не нравлюсь. Я ведь не мазохистка.

– Только совсем чуть-чуть? – с издевкой спросил он.

– Да уж, видимо, так, – горько признала она, – если согласилась на секс с тобой.

– Прекрасный секс, разве нет? – спросил он задумчиво.

Элли заставила себя переключиться – ее тело начало приятно покалывать. Да, это было прекрасно. Интересно, Алек тоже почувствовал эту невероятную связь, или она просто занимается излюбленным занятием всех женщин – намечтать себе что-то, а потом поверить в это?

– Не важно, каким был секс, – медленно сказала она. – Сейчас единственное, что имеет значение, – ребенок.

Алек поморщился при этом слове.

– Пора переходить к сути, – ответил он, – скажи мне точно, что ты предлагаешь.

Элли чувствовала головокружение и слабость от жары, волнения и голода, но она знала, что не должна отступать.

– У нас будет небольшая свадьба, – сказала Элли. – Наверняка твои юристы захотят оформить контракт, и я не имею ничего против.

– Хорошая девочка, – сказал он с ироничной усмешкой.

– Нам необязательно даже жить вместе, – продолжала Элли. – Просто признай свое отцовство и обеспечивай ребенка. Пусть он получит твое имя и унаследует часть твоего состояния. – Она поежилась, слова эти о наследстве звучали так дико. – А после рождения ребенка можно спокойно развестись. Думаю, это будет справедливо.

– Справедливо? – Он усмехнулся. – Ты хочешь, чтобы я сыграл роль кроткого благодетеля? Сидел в тени и переводил тебе денежки?

– Я не собираюсь жадничать.

Алек прищурился:

– А ты не боишься, что люди начнут что-то подозревать? Задавать вопросы, почему мы не живем вместе и отчего я не провожу свое время рядом с матерью своего ребенка?

– Ну, судя по тому, как ты отреагировал на статью, ты явно был бы счастлив максимально отстраниться от нас.

– Не делай преждевременных выводов, Элли. Это твоя главная ошибка. Я не «душка», как ты когда-то решила.

– Не переживай, я уже изменила свое мнение о тебе.

– Приятно слышать. – Взгляд Алека пробежал по Элли, на миг задержавшись на ее животе, и в глазах его была ледяная досада. – В моих планах не было ребенка, и уж тем более, женитьбы. Но если судьба сдала мне такие карты, тогда мне ничего не остается, как играть ими. А я всегда играю так, чтобы победить.

Элли смахнула челку с глаз:

– Это что, угроза?

– Нет, нет. Но ты еще не выслушала мои предложения по сделке. – Алек пристально посмотрел на ее взволнованное лицо. Он женится на Элли. Он не хотел, чтобы она жила с малышом непонятно где и без отцовской поддержки.