неспешно будут зачищать континент. Не спадёт — под прикрытием колдунов надо будет отступать до чистых территорий, куда зомби сами по себе не выберутся.

Понятное дело, что это нехорошо, ибо тут находятся самые опытные и боеспособные части, но иного выбора у высшего руководства Российской Империи нет.

Персия

Ашад III находился в замешательстве. Вроде и кажется, что всё идёт довольно неплохо, но на подсознательном уровне понимаешь, что где-то обязана быть подстава.

Пусть регулярная армия и движется на треть медленнее, чем планировалось, но это, в любом случае, весьма неплохая скорость. Через два дня должны будут окончательно сформироваться полки ополчения. Из населения в два миллиарда человек Ашад III собирается отправить на земли своих врагов порядка десяти миллионов бойцов. Не совсем пушечное мясо, все из них служили, но с регулярной армией, где простолюдины служат до пятидесяти лет, не сравнить.

Ими и планируется проводить захват блокированных городов, уж на это сил точно должно хватить. Будут большие потери? Что поделать, стране нужны плодородные земли, некоторым количеством жителей можно и пожертвовать. Они и так умерли бы во время голода, который маячит перед страной в ближайшие два-три года.

Основное недовольство Императора — помехи, которые столь быстро появляются на пути его армий в направлении главного удара — в Закавказье. Откуда высунулся этот маг первого ранга, который умудрился уничтожить около пятнадцати тысяч человек всего за один бой? Сколько придётся потерять за время взятия Сочи? Какого черта эти неуловимые русские эскадры бомбят приморские города, уничтожая порты и другую важную архитектуру, а не пытаются защищать свои города?

Глупо говорить, что это не по плану Ашада III. Мало что идёт так, как задумывалось, особенно если в этом принимает участие такое огромное количество человек. Но что-то не даёт Императору успокоиться.

Вводить «абсолютов»? Опасно, пока это не сделали русские. Пусть у них население в четыре раза меньше, но магов нулевого ранга аж на одного больше. Три против четырёх. Кто-то скажет, что тот четвёртый старый и дряхлый, раз уже почти четвёртую сотню лет разменял. Глупо будет. Если бы не артефакты, имеющиеся у Ашада, он точно не рискнул бы напасть сейчас…

«Дальше будет поздно. Разведка уже говорила сразу о двух уникумах. Младший Романов и его приятель. Учитывая, насколько быстро они прогрессируют, два-три года, и стало бы на два мага первого ранга больше. Там уже и до «абсолюта» буквально рукой подать», размышлял Ашад III, следя за перемещениями сил на интерактивной карте.

Нет, он всё сделал правильно. Или так, или его стране придётся очень плохо. Главное, что он это уже видеть не будет. Не оставят императора в живых после такого нападения.

Глава 5

Выяснил, что не зря опасался засады. Тут мне помог Гроз, который своим чётким нюхом умудрился обнаружить аж три «секрета» врага, расположенных в сотнях метров от нас.

Причем ещё и места настолько грамотно выбрали, что я никогда в жизни не посмотрел бы в их сторону. Да, против нас явно начали работать специалисты, которые пробуют подловить нас на ошибках.

Некоторое время я размышлял, есть ли смысл уничтожать эти отряды персов. В конце концов решил отказаться от столь авантюрной затеи. Медведь передал, что в этих «секретах» по пять человек, но он понятия не имеет, маги они или обычные бойцы. Опасно, в общем.

Да и могу демаскировать направление, с которого прибыл. Нельзя забывать, что там сидят Никита с Колей, которые ещё целый день будут слабыми. Беспомощными не назвать, всё-таки половина резерва у них уже набежала, но я помню свои ощущения после магического истощения на вторые сутки. Будто десять часов подряд с непривычки занимался в тренажёрном зале, нагло пытаясь брать максимальный вес. Всё, в общем, отваливается, да и самому хочется сдохнуть.

Решил придерживаться первоначального плана. Отдал Грозу приказ отойти чуть глубже в лес и двигаться параллельно трассе. Мишка разочарованно фыркнул, но спорить и не стал. Чувствую я, как его в бой тянет. Эдакий адреналиновый наркоман, чёрт бы его побрал, который нормально себя ощущает только во время прилива бешеных эмоций.

Интересно, это у всех боевых медведей подобное, или мой выделяется не только размером и мощью, но и отношением к сражениям?

Запланированной точки достигли через пару часов. Нет у нас необходимости рваться туда изо всех сил, так что мы с Грозом неспешно трусили по лесу. Кстати, надо за это отдельно поблагодарить местных лесничих, которые следят за состоянием рощи. Гулять тут — одно удовольствие. Вроде никаких туристических тропинок нет, но красота неописуемая. Не знаю, как это возможно, учитывая опавшую листву и безликую серость, но я аж проникся духом этого леса. Обязательно надо будет вернуться сюда после войны. Никуда не буду спешить, сяду спокойно, начну втягивать в себя то вдохновение, что тут разлито. Красота…

Только недовольный медведь всю малину портит своими негодующими эмоциями. Как хорошо, что он не оспаривает моё верховенство в нашей паре, иначе совсем беда могла бы быть. Нет у него стратегического мышления. Оно и понятно, это же зверь, а не человек! Да, зверь очень умный, способный мысленно общаться со мной, но от основного фактора не убежать. Он легко поддаётся влиянию инстинктов и своих желаний, особо не задумываясь ни о чём.

Почему, например, люди, если их припёрло, пытаются найти туалет? В самом крайнем случае — спрятаться от всех лишних взглядов за углом или деревом. У Гроза этого нет, ему вообще плевать.

«Надо почаще самому себе напоминать, что он — зверь, с инстинктами, которые присущи животным. Эдак можно начать его с человеком сравнивать, что будет грандиозной ошибкой», резюмировал свои выводы, после чего охладел к размышлениям на эту тему и забил на них.

Даже учитывая, что у меня есть такой хороший детектор обнаружения врагов, как Гроз, к дороге мы подбирались очень неспешно. Осматривал каждый ствол дерева, не забывая переходить и на магическое зрение. От обычных глаз можно скрыться в листве или под землёй, а вот с магией такое не прокатит.

Народа на трассе не так уж и много. Основная масса — персы, которые продолжают стягиваться на север. Они не идут плотными рядами, места между ними хватает, но «Выдох пламени» в любом случае окажет на врагов негативный эффект.

Это мне и надо. Даже лучше будет, если в живых останется больше народа, пусть они и превратятся в обгоревшие обрубки тел. Это же какой удар по морали всем