Офис фирмы «Астра-центр» был открыт нараспашку, перед дверью торчал Семафоров из отдела технической экспертизы, обнюхивал замок.

— Привет, Валентин! — повернулся он к Мехреньгину. — Привет, Жека!

— Ну, чего тут? — осведомился капитан. — Взлом?

— Да нет. — Семафоров отряхнул пиджак, выпрямился. — Качественно дверка открыта, профессионально! С применением специального технического устройства, так что следов взлома ни за что не найдешь. Я просто такое уже видел, поэтому и понял…

— Ясно… — мрачно протянул Мехреньгин и вошел в офис.

— Я же вашим людям уже говорил, что у нас ничего не пропало! — С ходу напустился на него крупный толстый мужчина лет сорока. — Совершенно ничего! Ну, зачем вы приехали, только работать мешаете!

— Вы кто? — Мехреньгин, все больше мрачнея, уставился на толстяка.

— Я директор… Кокошин Илья Васильевич… — отозвался тот, несколько сбавив напор.

— А моя фамилия Мехреньгин, — веско заметил капитан, — это река такая — Мехреньга.

Директор замолчал и выпучил глаза.

— Вот что, гражданин Калошин, — продолжал капитан, — здесь произошло преступление, человеку нанесены тяжкие телесные увечья, и мы обязаны во всем разобраться! Так что это еще посмотреть надо, кто кому работать мешает!

— Я Кокошин… — робко поправил Мехреньгина сникший директор.

— Тем более! Что, у вас действительно совсем ничего не пропало?

— Говорю вам — ничего! Только мой стол с места сдвинули и немного повредили…

— Стол, говорите? — Мехреньгин оживился. — Покажите мне этот стол!

Директор провел капитана через офисное помещение, через приемную, где тихо, как мышка, сидела его секретарша, и впустил в свой кабинет.

Кабинет был просторный, красиво отделанный, но, безусловно, главным его украшением служил старинный письменный стол красного дерева с инкрустациями и бронзовыми накладками.

Стол этот стоял как-то боком, почти посредине кабинета.

— Вот, — Кокошин показал на стол, как будто знакомил его с капитаном Мехреньгиным, — сдвинули с места и повредили…

— Посмотрим…

Мехреньгин обошел стол, полюбовался на его инкрустированные дверцы, на выдвижные ящики.

— Хороший стол, — проговорил он одобрительно.

— Антикварный! — Директор зарделся, как будто это ему сделали комплимент. — Дорогой очень! Только вы посмотрите, что с ним сделали… там, внизу…

Мехреньгин опустился на колени и заглянул под стол. В правой тумбе была выломана часть облицовки, под ней виднелось темное пустое пространство.

— У вас здесь тайник был? — спросил Мехреньгин, выглядывая из-под стола.

— Да не было никакого тайника! — возмущенно отозвался директор. — Если даже и был, я о нем не имел никакого понятия!

— Допустим, — пропыхтел Мехреньгин, выползая из-под стола. — А вот это что такое? — И он показал Кокошину клочок красной шерстяной ткани.

— Понятия не имею. — Хозяин кабинета пожал плечами.

— Допустим… — Мехреньгин встал, вышел из кабинета и внимательно взглянул на секретаршу, которая под его взглядом еще больше оробела.

Собственно, глядел он не столько на секретаршу, сколько на ее одежду.

Одета она была в белую блузку и строгий офисный костюм светло-бирюзового цвета.

— Допустим! — повторил капитан и покинул офис.

В дверях Жека трепался с экспертом.

— Эй, ты куда? — окликнул он напарника.

— Погоди! — отмахнулся от него Мехреньгин.

— Не нравится мне это его выражение лица! — пожаловался Жека Семафорову. — Опять без премии останемся!

Мехреньгин спустился на первый этаж и остановился перед рождественской елкой. Точнее, перед оленем, запряженным в расписные саночки.

— Олень… — проговорил Мехреньгин задумчиво, — вот ты, оказывается, где…

— Здесь еще Дед Мороз был! — сообщил, бесшумно приблизившись, дежурный.

— Дед Мороз? — заинтересованно переспросил капитан.

— Ну да… этот, как его… Санта-Клаус! Прямо как живой!

— Как живой? А куда же он делся?

— Не знаю! — Дежурный развел руками.

— А что же вы не сообщили о пропаже?

— А он неизвестно чей… вчера привезли вместе с оленем и санками, а утром прихожу — нету…

— Ага! — Мехреньгин схватил дежурного за плечи. — А одет он как был?

— Кто? — дежурный испуганно попятился.

— Ну он, Санта-Клаус!

— В красную куртку… — ответил дежурный после непродолжительного раздумья.

— Вот в такую? — капитан показал ему клочок красной ткани.

— Точно!

— Спасибо! — Мехреньгин отпустил дежурного и снова понесся наверх.

Вбежав в офис, он повел вокруг носом, словно принюхиваясь.

— Ну что, нашел что-нибудь? — спросил его Жека.

— Подожди, не сбивай с мысли…

Мехреньгин вошел в приемную, огляделся по сторонам. Секретарша сидела тише воды ниже травы.

Мехреньгин подошел к шкафу, на котором сверху были навалены какие-то рулоны и стопки бумаг, и вдруг выбросил вперед руку.

На краю верхней полки трепыхались несколько красных ворсинок.

— Вы красное не носите? — спросил капитан секретаршу.

— Нет… — испуганно пискнула та, — мне не идет…

— Очень хорошо! — одобрительно проговорил Мехреньгин, придвинул к шкафу стул и взобрался на него. — Очень хорошо! Вот, значит, куда он это спрятал!

— Кто? — спросила секретарша, в душе которой любопытство боролось с робостью.

— Дед Мороз! — ответил Мехреньгин и запустил руку в завал на шкафу.

— Все равно висяк получится, — огорченно говорил Жека, когда они возвращались из «Старой крепости» в отделение. — Дело-то по поводу ограбления открыли, отписывайся теперь… Да и дело ерундовое…

— Вот интересно! — возмутился Мехреньгин. — Человека же по голове приложили — говорят, в тяжелом состоянии, бредит… А ты говоришь — ерунда!

— Все равно никого не найдем! — твердил упрямый Жека.

— Найдем… — проговорил Мехреньгин. — Есть у меня одна мысль… Надо бы к Люсе зайти…

— Это всегда пожалуйста! — Жека повеселел и ускорил шаг.

У Люси был народ, так что она только кивнула капитанам и, не дожидаясь заказа, поставила на поднос две чашки кофе с горячими румяными круассанами. Мехреньгин, однако, этим не удовлетворился и все вертел головой, дожидаясь, когда можно будет перемолвиться с барменшей словечком.