Однако в гостиной она сразу же увидела идиллическую картинку: Никита, играющий с живой-здоровой, чистенькой и вполне довольной Сонечкой. Машинально вцепившись в дверной косяк, Илона с шумом перевела дыхание, чувствуя, как всё ещё подрагивают колени, и хрипло выговорила:

— Привет.

— Доброе утро! — весело поздоровался Никита. — Соня часа два как проснулась. А вы хорошо спали?

— Д-да… замечательно, — Илона подошла к дочери, присела перед ней на корточки и поцеловала в макушку. — Почему ты меня не разбудил?

— А зачем? — он дёрнул плечом. — Я же справился. Можете сами убедиться: ваш ребёнок умыт, одет и накормлен.

— Ты что, и памперс ей поменял?

— Ну конечно.

Илона растерянно заморгала и улыбнулась:

— Откуда ты так хорошо знаешь, как нужно обращаться с маленькими детьми?

— Я в детдоме с малышами помогал. Они же совсем беспомощные, а нянечек катастрофически не хватало… Вот с тех пор всё и помню, — он тоже улыбнулся ей в ответ.

— А чем ты её кормил? — вдруг снова испугалась Илона.

— Вчера посмотрел, что вы давали ей за ужином, и сегодня дал то же самое.

— Скажите на милость, какой сообразительный, — она с облегчением рассмеялась, окончательно расслабившись.

— Так значит, вы хорошо выспались? — любезно переспросил Никита.

— Просто великолепно! — искренне отозвалась Илона. — Мне кажется, я впервые за целый год так крепко и безмятежно спала… Даже снов никаких не видела.

— Вам полезно, — серьёзно, совсем по-взрослому, отозвался мальчишка. — Молодые матери всегда стадают от недосыпа.

— Да ты просто кладезь полезных знаний и умений! — ахнула Илона. — Не парень, а настоящее сокровище…

Никита вдруг посерьёзнел и негромко буркнул куда-то в сторону, но Илона всё равно услышала:

— Мама Ася и папа Дима так не считают.

Он звал их только так — “мама Ася”, “папа Дима”. Никогда — просто “мама” или “папа”. Воспоминания о настоящих, погибших родителях ещё не окончательно стёрлись из его памяти, и он не мог себя пересилить.

— Ну, Никитка, ты не прав, — Илона покачала головой. — Во всяком случае, мне так не показалось… откуда подобные выводы? Они оба любят тебя.

— Они не меня любят, а свои представления об идеальном “мне”. Каким они мечтают меня видеть в будущем. И если я хоть на шаг отступлю от их прекрасных фантазий — испытают страшное разочарование.

Илону в который раз потрясла взрослость рассуждений этого мальчишки, которому ещё не исполнилось и четырнадцати.

— Они очень гордятся тобой, — тихо сказала она. — Поверь…

— Возможно, — он философски пожал плечами. — Большое видится на расстоянии…*

— Боже мой! — Илона испытала почти священный трепет. — Ты ещё и начитанный… с ума сойти.

— Я хотел был писателем, — признался Никита. — Правда, давно, ещё в детстве…

Она поспешно спрятала невольную усмешку, которая могла бы обидеть мальчика, и решила сменить тему.

— У тебя и правда здорово получается общаться с малышами, — наблюдая, как обстоятельно и терпеливо Никита помогает Сонечке собрать её простенькую пирамидку, заметила Илона.

— Да, — согласился он. — Вообще я люблю детей, мне бы очень хотелось иметь сестру.

Вот это неожиданность!.. Насколько Илоне было известно, Ася совершенно точно не планировала больше никого ни усыновлять, ни удочерять. А Никита, оказывается, мечтает о пополнении в семействе…

— В твоём возрасте мало кто думает о сестрёнках или братишках. Многие уже вовсю влюбляются… У тебя ещё нет подружки? — спросила она как можно непринуждённее, спокойным доброжелательным тоном, словно во встречах с девочками не было ничего особенного.

Никита явственно покраснел, но справился с собой и ответил нарочито небрежно:

— Да так… ну, нравится одна. Из класса.

— А ты ей? — серьёзно поинтересовалась Илона. Никита помрачнел.

— А она… она меня просто ненавидит.

— Да ладно? — не поверила Илона. — Ненавидит! За что?

Он передёрнул плечами и закусил губу. Немного помолчали. Илона не переспрашивала, не торопила, не уточняла — просто ждала. Наконец, Никита заговорил.

— Да не знаю вообще, что я ей сделал. Постоянно высмеивает при всех, обзывает дылдой… Я самый высокий в классе, — пояснил он, — я же на год всех старше, а её — вообще на полтора.

— А почему так получилось? Я не в курсе…

— Да просто я не сразу сумел адаптироваться, когда переехал. Мне десять лет было, в Мезени я уже закончил третий класс, но здесь мне опять пришлось пойти в третий. И всё равно многое нужно было выучить с нуля, потому что, понимаете, в Москве уровень преподавания и знаний совсем другой, — обстоятельно объяснил он. — Ещё и престижная гимназия… Мама Ася очень хотела, чтобы я именно там учился. Ну, короче, вот так и получилось, что я оказался всех старше.

— А эта… эта девочка?

— А, Диана… — при упоминании заветного имени Никита снова еле заметно покраснел — боже, это было так трогательно, что Илона даже умилилась. — Она в школу с шести лет пошла. Она вообще только в этом году перевелась к нам в гимназию. Она, наоборот, самая маленькая в классе… — взгляд его сделался нежным, а голос дрогнул и сорвался. — Зато Диана — победительница многих городских соревнований по фигурному катанию, кандидат в мастера спорта! — добавил он с гордостью.

— У тебя есть её фотография? — с любопытством спросила Илона.

— Могу показать, — оживился он и схватил свой телефон. — Сейчас, в инстаграме найду…

— Такая маленькая — и уже ведёт аккаунт в инсте? — неподдельно удивилась Илона.

— Да не она сама. Её отец иногда у себя фотки выкладывает. Он же у неё известный певец… — отозвался Никита, тыкая по клавиатуре.

— Вот как, — вытаращила глаза Илона. — И кто же он?

— Тим Солнцев. Слышали о таком?

— Ну конечно, слышала… Я хоть и не фанатка отечественной эстрады, но Солнцева знаю. И голос у него очень приятный.

— Ну вот, — вздохнул Никита. — Диана его дочь. И мама у неё — музыкальный продюсер. Короче, знаменитая семейка. Диана привыкла к всеобщему вниманию и обожанию — что ей я, обычный простой пацан?! Сами знаете, в каких кругах все эти певцы и артисты вращаются… — в его голосе явственно прорезались интонации Димы, и Илона едва заметно улыбнулась.

— Вот она, — Никита протянул телефон.

Девочка на фото была чудо какой хорошенькой. Ну просто кукла! Немудрено, что Никитка потерял покой… Внимательно рассматривая фотографию, Илона, тем не менее, краем глаза заметила, что мальчишка пристально вглядывается ей в лицо, ревниво следя за тем, какое впечатление произведёт на неё его дама сердца.