И почему-то вдруг она подумала о бедре Джейка. Он сильно хромал, когда тащил лестницу через двор.

«Не начинай снова, Зои».

Ее подсознание имело причины так говорить. Сотни читателей ждали ее советов. Если она хочет помочь людям решить проблемы, ей надо сосредоточиться на них, а не на соседе, который ясно дал ей понять, чтобы она от него отстала.

Но видеть боль в этих зеленых глазах…

В какой-то момент Зои, видимо, задремала, потому что вдруг осознала — у нее под щекой звонит телефон. Ее мобильный телефон. Вероятно, это Кэролайн. Хочет напомнить ей о колонке этой недели. Она никогда не стесняется звонить в любое время суток, а материал для колонки надо было бы уже сдать.

— Я работаю над ним, Кэролайн, — буркнула Зои в телефон. — Нет необходимости ежедневно напоминать мне.

— Ты работаешь слишком много, детка.

Пол!

Зои чуть не выронила телефон. Она уже несколько месяцев не слышала его голоса. С тех самых пор, как ушла от него. Сейчас от звука этого голоса у нее свело желудок.

Она сжала свободную руку в кулак и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. И заставила себя четко выговорить:

— Что тебе надо?

— С каких это пор человеку нужен предлог, чтобы позвонить собственной жене?

— Бывшей жене. — Шок уже прошел, мысли прояснились, слава богу! — Я хорошо помню, что послала тебе все бумаги. Мы больше не женаты.

— В моем сердце мы всегда будем мужем и женой.

«То есть в твоем кошельке…»

— Поэтому ты не связывался со мной с февраля?

— Я хотел дать тебе покой.

— Мой покой?

Он действительно дал ей покой и… кое-что еще.

— Я ведь знал, что ты очень сердита. — Последовала пауза. Она представила, как Пол грызет ноготь на большом пальце. Он всегда так делал, когда нервничал или напряженно думал. — На самом деле я не был уверен, что ты захочешь со мной говорить.

— А почему ты решил, что я захочу говорить с тобой сейчас?

Он прищелкнул языком:

— Ты же ответила на звонок, правда?

— Потому что думала — звонит Кэролайн. Но я могу отключиться и сделаю это, если ты не скажешь, зачем звонишь!

— Я по тебе скучаю.

— Я ушла от тебя много месяцев назад, Пол.

«Ты ушел от меня еще раньше… А сейчас вряд ли понимаешь, что я хочу сказать».

Пол просто не обратил никакого внимания на ее слова.

— Я играю в эти выходные. Ты помнишь прошлый год? Десятую лунку? Водное препятствие?

— Да, помню.

А еще она помнила, как после этого Пол уговорил ее спонсировать его занятия с Ларсом Андерсоном.

— Нам было хорошо вместе, Зои.

— Правда?

— Конечно. Мы были «Командой Бродс».

«Команда Бродс». Зои придумала это глупое название в тот вечер, когда Пол сделал ей предложение. В то время он готовился к соревнованиям.

— Сделай меня своим партнером, — сказала она тогда. — Вместе мы сможем творить чудеса. «Команда Бродс» — всегда номер один.

«Его талант, моя поддержка. По крайней мере, таков был план…»

— Это все в прошлом, — сказала она.

— Не обязательно. — Его голос зазвучал тише, слаще, нежнее. Было время, когда от этого голоса у Зои все таяло внутри. Сегодня она ощутила только горечь. — Ты была и есть мой талисман, детка. Так было всегда.

«Не говоря уже о счете в банке».

Зои следила за спортивными новостями. Пол пропустил последний турнир. Он терял форму без дорогого тренера, услуги которого оплачивала она.

Опять последовала пауза. Потом он заговорил, явно приняв ее молчание за желание слушать:

— Ну, что ты мне скажешь? Можем мы по крайней мере поговорить? Больше я ни о чем не прошу. Возможность тебя увидеть. Ты нужна мне, Зои.

Это всегда была ее ахиллесова пята — «нужна». Не было другого слова из пяти букв, которое имело бы над Зои такую власть. И Пол знал это. Она уже ощущала, как в глубине ее души поднимается чувство вины. Сжав телефон так, что ногти заскрипели на пластмассовом корпусе, она поборола это чувство.

— Я должна идти.

— Одна встреча, Зои, только одна!

— Прощай, Пол.

Она отключилась, прежде чем он смог выдвинуть следующий аргумент, и блокировала в своем телефоне его номер, прежде чем он мог успеть позвонить опять. А он будет звонить опять. Пол не принимал никаких отказов.

«Черт! — Она бросила телефон на другой конец дивана. — Зачем я вообще ответила на звонок? Почему не посмотрела, кто звонит?»

Не то чтобы она любила Пола. Наоборот, она сердилась на себя за то, что так долго была ослеплена его сладкоречием.

Зои Гамильтон. Колонка добрых советов…

«Только скажите Зои, что вы в ней нуждаетесь, и можете топтать. Ну, хватит! И «Команда Бродс», и личное участие остались в прошлом…»

Ей вдруг стало жарко и душно в уютной теплой гостиной. Как говорил ее сосед, «нужен свежий воздух». На улице еще достаточно светло. Можно погулять по пляжу и освежить голову.

— Пошли, Рей, — сказала она спавшей собаке. — Давай выбираться отсюда.

Взяв поводок, Зои вышла через заднюю дверь, но на полпути натолкнулась на гору мускулов и запах индийского дерева.

Голос Джейка спросил:

— У вас проблемы?

«Да, у меня проблема. Моя жизнь».

— Я хотела вывести Рейнальдо на прогулку.

С тех пор как они расстались, он успел вымыться и переодеться. Пряди волос свисали ему на лоб. Она заметила на его рабочей рубашке пятнышки влаги. Верхние три пуговицы были расстегнуты, являя взгляду загорелую кожу и светлые волоски. К ее вящему неудовольствию, сосед выглядел слишком хорошо…

В руках он держал фонарь и что-то похожее на рыбацкую сеть.

— Я думал, вы хотите попробовать решить проблему с летучими мышами.

«Да, летучие мыши!» Из-за звонка своего гнусного бывшего мужа она и забыла: ее дом, возможно, заражен гнусными крылатыми существами.

— Мне показалось, вам надо немного подумать, — ответила она довольно резко.

Незаслуженно? Да. Но он опять смотрел на нее этим своим пристальным взглядом, а у нее не было настроения для общения. У нее вообще не было настроения ни для чего, кроме Рейнальдо и долгой прогулки по берегу.

Если сосед и заметил ее резкость, то не обратил внимания. На самом деле он был в точно таком же расположении духа.

— Если вы хотите знать, где могут находиться их гнезда, сейчас самое время посмотреть.