— Скажи, капитан, — попросила Зои, приподнимаясь на цыпочки. — Эти твои старания не могут начаться с поцелуя?

Уголки губ Джейка приподнялись.

— Думаю, могут.

Он наклонился и прижался губами к ее губам.

Этот поцелуй не был таким уж страстным. Скорее он походил на робкое обещание, но обещание любви и искренности. Что касается Зои, она сочла этот поцелуй самым прекрасным на свете.

Год спустя

Проснувшись, Джейк ощутил запах лимона, услышал уютное потрескивание огня в камине. Он оглядел комнату в поисках женщины, которая еще час назад согревала его, как легкое живое одеяло.

Она стояла у двери патио.

— Ты не поверишь, — сказала она, — наш гость опять тут.

— Кто? — Он зевнул, протянул руку и почесал сонного Рейнальдо между ушами.

— Ласточка. Готова поклясться, этот дом лежит на пути ее миграции. Я открыла дверь, и она тут же влетела в комнату. Смотри! Вот она! — Зои указывала рукой в сторону дивана. — Видишь?

— Если честно, нет.

— Тогда посмотри внимательней. Надо выгнать ее на улицу.

— Я бы посмотрел, если бы ты не бегала у меня перед глазами в одной только моей рубашке. — Тут ему пришла в голову идея. — А откуда ты знаешь, что это ласточка? Может быть, это летучая мышь?

Зои взвизгнула и бросилась к нему. Джейк рассмеялся и привлек ее к себе.

— Помнишь, чему я тебя учил? Если ты оставишь крылатое создание в покое, оно рано или поздно само улетит в безопасное место.

— Твой совет нехорош, потому что безопасным местом для летучей мыши могут оказаться мои волосы.

— Не беспокойся. Я не дам тебя в обиду.

— Мой герой!

— Ты лучше верь в это, — шутливо сказал Джейк и нежно поцеловал ее в шею.

«Жизнь хороша», — решил он.

В нем еще жили демоны, случались и ночи ужасов, когда он просыпался от собственного крика, но Зои была рядом и утешала его. Зои во многом помогла ему. И теперь все чаще наступали периоды, когда ужасные воспоминания не преследовали его.

Зои решила не уезжать с Ношатукета в конце лета. Они оба поняли, что не хотят расставаться на зиму. По настоянию Зои они остались на острове. Она полюбила Ношатукет. И Джейка.

А Джейк полюбил ее. Оглядываясь назад, он решил, что полюбил Зои, как только впервые увидел, но признался себе в этом только в тот день, когда они стали жить вместе. И с тех пор не переставал ее любить.

«Да, — подумал он, — жизнь чертовски хороша. И только одно может сделать ее еще лучше».

Джейк сел и дотянулся до ящика ночного столика.

Зои опять высматривала свою крылатую Немезиду.

— Знаешь, — сказала она Джейку, — не все проблемы решаются сами собой. Иногда их надо слегка подтолкнуть.

— Ты имеешь в виду меня? — поддразнил ее Джейк.

Зои улыбнулась:

— Тебе, любовь моя, потребовался хороший толчок.

— А как насчет решительных действий? — И Джейк протянул ей бархатную коробочку.

Зои немедленно стала серьезной. Красивые глаза округлились. Она села.

— Ты уверен? — спросила она.

— Абсолютно. — К удивлению самого Джейка, его руки дрожали, когда он открывал коробочку, чтобы показать ей кольцо. — Я как-то сказал тебе, что надеюсь опять начать мечтать о будущем. Но теперь я не могу представить себе будущего без тебя. Я люблю тебя, Зои Гамильтон. Ты будешь моей женой?

Она широко улыбнулась. И ее улыбка наполнила душу Джейка теплом.

— Ничего другого мне не остается.

И, позабыв о крылатом существе, Зои обняла Джейка и показала, что именно ждет их в будущем.