— Жнец! — ору из последних сил, сжимая зубы и сквозь влажную соленую пелену смотря на яркие печати, светящиеся в темноте. Чем больше тяну цепи, тем сильнее они сжимаются. Медленно угасают их пленники, а я всего лишь некромант — самый обычный и без особого боевого дара. И я не могу их спасти.

— Жнец! — рявкаю со злостью, слыша стук собственного сердца, отдающего в виски. — Сила, она нужна мне. Помогай, чертова бессмертная хреновина!

«Уверена, что хочешь этого? Они уже мертвы, всего лишь души не самых лучших людей», — отдается в голове привычный бесстрастный голос, и я понимаю: ценник возрастет в десятки раз.

Я понимаю, о чем идет речь. Эти парни не были хорошими людьми, даже обществу не принесли толком пользы. Пили, изредка буянили, вечно нарушали покой мирных граждан матерными частушками под окнами во дворах.

Да, Федот и Семен — не лучшие представители человечества.

Но никто не заслуживает участи быть обращенным в пыль.

— Я же сказала: помоги мне, а не спрашивай! — рычу, содрогаясь от очередного приступа боли. Сознание мутнеет, в голове образуется туман и все плывет перед глазами, смазывая картинку.

Мои пальцы разжимаются сами собой, и я падаю, не чувствуя больше рук. Всего лишь немного времени, совсем чуть-чуть. Стук сердца становится все громче, а я ощущаю сладковатый аромат самой Смерти.

— Кристина!

Чего? Откуда тут Вася? Время разве закончилось?

Последнее, что я вижу: свистящий звонкий вихрь ударяет прямо в середину цепи, как раз где находятся чертовы колокольчики. С десяток острых металлических осколков разлетается в стороны, часть из которых оставляет на моем лице мелкие порезы, и теплая кровь струится по щекам. Насколько бешеной силой надо обладать, чтобы разнести в клочки адскую машину Хаоса?

«И зачем было так орать, если помощь не нужна?» — рухнув на асфальт, слышу вопрос в голове.

Мне кажется, или Жнец сейчас съязвил?

Ай-лю-лю, голова кругом, мир с ног на голову. Надо мной звездное небо Урюпинска и маленький кусочек Луны виднеется в ночи. Где я вообще? Кто-то очень тяжело дышит совсем рядом. Да так, что сейчас от инфаркта рухнет прямо на землю вместе с моими бренными останками. Поднимать голову и смотреть, кто меня так героически несет, совсем не хочется. Зачем? Пусть тащит, мой маленький пыхтящий принц. Так и быть, разрешу после поцеловать мне ручку.

— Вась, может, я понесу? Ты чет синенький уже, — голос кажется знакомым. Евсей, что ли?

— Да нормально все! Мужик должен бабу свою на руках носить в церковь и с церкви, да, Васян? — кто-то толкает моего «носителя» в спину, отчего тот едва не запинается на ровном месте. Мир вновь вертится, а я что есть мочи вцепляюсь в руки своего героя, наконец давая понять, что еще жива и умирать не собираюсь.

Ну кто бы сомневался. Шумский пытается найти кислород в легких, удерживая меня на весу и подрагивая от перенапряжения.

— Кристина! — радостно глаголит Иванушка, всплеснув ручищами и едва не подпрыгивая на месте. — Ты очнулась. А мы уж думали — все… померла.

— Щас, — мрачно изрекаю, кряхтя и пытаясь слезть с таких удобных ручонок, дабы спасти от инсульта нашего диакона.

Он правда плохо выглядит. Кожа белая, вены проступают на висках и пот струится градом. В этой мантии диакона Шумский выглядит не только глупо, она еще и знатно добавляет пару лишних, не видимых глазу килограмм веса. Раньше никогда не замечала, какие у него глаза, оказывается, красивые: голубые-голубые, как небо летнее. В обрамлении темных, почти черных длинных ресниц. Таким любая девчонка позавидует, большинство из нас ходит к феям на наращивание и магическое ламинирование, чтобы такого эффекта добиться. А тут свое, природное.

— Ой, Шумский, зря ты шесть лет глаза свои за очками прятал. Так глядишь, давно бы женился, — вяло ворочаю языком, ощущая полное опустошение. Дар напрочь отказывается отзываться, кожу на руках жжет и местами появляется зуд. Нестерпимо хочется почесаться, но я даже боюсь смотреть на них после соприкосновения с магическими цепями.

Кстати говоря, а что с ними?

— Вас… — начинаю, но меня неожиданно подбрасывают, прижимая к себе чуть сильнее, перебивая с каким-то отчаянием:

— Кристин, давай потом поговорим? Ты тяжелая.

— Зря ты это сказал, мужик, — сочувственно говорит Есик рядом, следуя за нами в качестве сопровождающего.

Он меня сейчас жирной назвал? Да во мне веса по норме, я совсем недавно проходила медкомиссию!

От этого замечания открываю рот и собираюсь закатить натуральную истерику, однако в последний момент меня перещёлкивает. Не знаю почему. Может, дело в усталости на лице Шумского или в попытке Еси сгладить неудачное замечание приятеля. Перевертыш болтает, рассказывает, что мои зомби спешно ушли после окончания битвы, а меня они нашли без сознания. Какая, мол, я молодец, справилась.

—- …никогда бы не подумал, что некроманты могут утихомирить разъярённых зомби. Нет, ты, конечно, не очень торопилась. Однако они хотя бы сдались. Просто развернулись и ушли обратно в сторону кладбища.

Он все продолжал болтать, а я молчала, напряженно смотря перед собой. Значит, когда время вновь дало ход, я была уже в месте боя с зомби? Но как я могла там оказаться, если успела убежать на достаточное расстояние прежде, чем нашла Призванных? Смотрю на Василия, ожидая хоть каких-то комментариев. Но тот молчит, упрямо тащит меня в сторону нашей местной больницы, кованые ворота которой уже виднеются впереди. Он не собирается вступать в полемику или хотя бы дать пояснения происходящему. А я ведь точно помню, как его вихрь буквально разнес одним ударом монолитную плиту, состоящую целиком из темной магии Хаоса. Он же разрушил цепи и уничтожил чертовы колокольчики.

Или я чего-то не знаю о нашем тихом ботанике, или мне все померещилось и на меня упал неопознанный летающий объект. На всякий случай даже затылок потрогала. Но шишки не нашла.

— Ничего рассказать не хочешь? — задаю вопрос в лоб, пока Иванушка с Есиком болтают о почти закончившейся смене и последующих планах на выходные.

Урюпинская районная больница — это три корпуса в трехэтажном здании из светло-желтого кирпича. Вокруг разбит милый садик, где можно присесть под березкой или липой, отдыхая от дел насущных, любуясь цветочками в клумбах. В принципе, ничего особенного. Больница и больница, коих десятки тысяч по стране. Кроме одного: предупреждения на табличке, установленной как раз на подходе к главному входу.

«Па гозонам ни хадить. Туда хадить»

Ох уж эти гномы-гастарбайтеры, работающие тут садовниками, грузчиками и разнорабочими. Нет, я восхищаюсь ими. Они живут в горах, где ограниченные запасы ресурсов и дичайшая конкуренция за «место под солнцем». Тролли, темные эльфы, драконы, другие существа — попробуй выживи. Вот и едут за границу, ища там возможности заработать. Иногда с семьями, иногда одни…