Удивленно смотря в глаза нашим отражениям, я даже не знала, как реагировать на услышанное и что ответить на это откровение. А я ведь действительно постоянно злилась, но вечную опеку всех окружающих, по отношению ко мне. Из-за последнего мне казалось, что все парни с которыми я пыталась встречаться, воспринимают меня как младшую сестричку, но никак не свою девушку. Злилась и разрывала отношения.

Неожиданно раздавшийся сигнал коммуникатора прервал мои грустные мысли. Оказалось, что до посадки шаттла осталось всего полчаса. Этого времени было катастрофически мало, чтобы привести себя в порядок, но мы успели. Сказывался опыт и практика, выработанные еще в институте. Когда после бурно проведенной ночи, и все равно в клубе ли, или над учебниками, у тебя есть всего пять минут на то, чтобы одеться, умыться и накраситься.

И вот я, под руку с Ниной, иду к выходу из шаттла. Меня потряхивает от нервной дрожи, ведь там журналисты и камеры. Как бы там ни было, а я не привыкла находиться в центре такого внимания. А именно это сейчас должно было произойти. Потому что за этим шоу холостяка следили по своим галавизорам, если и не все представители разных рас галактики, то уж точно те, кто относился к подвиду разумных человекообразных.

— Не дрейфь, подруга. Все будет хорошо. Мы сейчас с тобой ступим на одну из самых загадочных планет. Пару дней мучений, а после сможешь отправиться высматривать новые виды флоры и фауны. Думаю, ради этого стоит немного потерпеть любопытных журналистов и холодных истуканов, — уверенная в своей неотразимости Нинка, пыталась эту самую уверенность передать и мне. Правда, что-то это у нее плохо получалось. Чем ближе мы подходили к виднеющемуся в конце коридора выходу, тем медленнее шли мои ноги. — Даш, да не нервничай ты так. Ты же всего лишь подруга одной из претенденток на роль жены. На тебя никто, особо, обращать внимание не будет. Не тебе же предстоит бороться за руку и сердце Тирослака Филхарнеда. О, наконец-то у меня получилось его имя и фамилию произнести правильно. Ты себе не представляешь, как я имя женишка коверкала вначале и кем только не называла. После очередного моего грандиозно — провального выступления, мне все время казалось, что вот в этот раз уж точно вылечу с отбора. Но нет, как видишь я в финале, и мы с тобой одни из первых, кто увидит Ниар своими глазами. Так что расслабься и получай удовольствие.

Расслабиться у меня не получилось. Про получение удовольствия и говорить не приходиться. Оказывается, все остальные невесты с подружками уже покинули шаттл и делились своими впечатлениями от полета с журналистами, ожидающими их в космопорту. Как на опоздавших, на нас сразу же все обратили особое внимание. Кто-то с раздражением, кто-то с недовольством из-за задержки. Но больше всего преобладало во взглядах, бросаемых в нашу с подругой сторону, удивление. Да-да, именно оно. И все потому, что девушки прибывшие на отбор, как и их подружки, в отличие от меня, были все как на подбор: высокие (все же ниарцы довольно крупные мужчины и им вряд ли понравится, что жена смотрит не в глаза, а дышит где-то в районе пупа), стройные, умные, уверенные в себе (не путаем с самоуверенностью) и самодостаточные. Это не были охотницы за деньгами и положением в обществе. Что меня, в общем-то, довольно сильно удивило, так как я думала, что именно такой контингент, участвует в такого рода шоу. Но нет. Все пять финалисток были довольно известными личностями, которые время от времени мелькали то в сенсационных новостях, то в другого рода репортажах. Им не нужен был ни дополнительный пиар, ни деньги, так как и сами девушки были не бедны, а их семьи, в своих сферах, обладали довольно сильным влияние. Ни одна из претенденток никогда не страдала от недостатка внимания мужчин. Наоборот, их внимания искали и именно их добивались.

Вон Аника Лучалли. Ее отец владелец самых крупных фармацевтических фабрик в нашей солнечной системе. Лин Сан дочь металлургического магната. Семье Мейжди Фин принадлежат несколько верфей по строительству космических шаттлов. А Лайяли Айгуль наследница короля химической промышленности. И что все они здесь делают? Зачем этим завидным невестам, простой посол? Или не простой? Я перевела заинтересованный взгляд на Тирослака Филхарнерда. Что мне о нем известно? Ровным счетом — ничего. Он кот в мешке. Во всяком случае, для меня. Надо будет у Ники поинтересоваться этим господином. Возможно, она знает о нем больше. Все же они уже общаются не меньше месяца.

После женишка, мой взгляд переместился на подруг невест. Тут тоже все оказалось неоднозначно. Что меня еще удивило в первую очередь, так это то, что ни одна из финалисток не выбрала для себя в сопровождение некрасивую подругу, на фоне которой она будет выглядеть еще круче. Последние, так же как и сами конкурсантки, тоже были не из какого-нибудь Задрыпанска. Видно, что все прибывшие девушки знают себе цену. Тогда зачем они здесь? Зачем им это все? Я растерянно смотрела по сторонам, ловя на себе недоумевающие взгляды. И все потому, что очень сильно, можно сказать кардинально, отличалась от элегантно и изысканно одетых участниц этого странного шоу. В своем воздушном, романтичном платье, я здесь была даже не белой вороной, а скорее инопланетянкой из другой вселенной.

Чем дольше я смотрела на происходящее вокруг, вслушиваясь в речь дающих интервью невест, тем больше хмурилась.

— Даш, в чем дело? Что-то не так? — закончив давать интервью одному из телеканалов, Нина отвела меня в сторону, обеспокоенно следя за выражением моего лица. — Ты все еще злишься на меня из-за платья.

Теперь пришла уже моя очередь с беспокойством заглядывать в глаза моей лучшей подруги. И все потому, что мне не нравилось то, что я увидела. А еще те мысли, которые возникли по поводу этого конкурса.

— Нин, а с чего вдруг ты решила поучаствовать в этом отборе? Откуда у тебя появилась эта идея? Ты же всегда терпеть не могла, любую шумиху по поводу женихов, особенно если это касалось именно тебя, — задавая вопросы, я рукой указала на зал с кучей разных людей. — Ведь ты вполне удачно могла осуществить свою задумку, будучи ведущей. Зачем было становиться участницей? И кто такой Тирослак Филхарнерд? Ну, помимо того, что он посол.

Я ждала ответа, внимательно следя за выражением лица подруги, вот только если вначале она казалась удивленной моими вопросами, то по прошествии нескольких минут, стала выглядеть растерянной. Нина не знала, что мне ответить. Пару раз открыв рот, девушка почти тут же закрывала его назад, так ничего и не сказав. И вот мы, взявшись за руки, уже вдвоем с некоторой опаской посматриваем на происходящее перед нами.

— Даш, как бы это странно ни звучало, но я не помню точно, с чего все началось. В голове всплывают какие-то общие картинки. Вот я смотрю репортаж и узнаю о готовящемся отборе. Но, честно говоря, на тот момент эта новость меня оставила равнодушной, абсолютно не заинтересовав. Вот отец приводит к нам в дом очередного своего подкаблучника, а мама просит дать парню шанс. Отец требует заканчивать заниматься всякой фигней и подарить ему наконец-то внука, угрожая прикрыть мою фирму, если я не возьмусь за ум и не позабочусь о продолжении рода Дороховых. Вот я, психанув, убегаю с семейного ужина, решив провести несколько дней на Ганимеде. А уже там, напившись на одной вечеринке, решаю подать заявку на участие в отборе. Да, конечно, я всегда хотела доказать отцу, что чего-то стою. Но вот откуда взялась идея именно таким образом это сделать, я, хоть убей, не помню.