Приоткрыв один глаз, я сонным взглядом смогла оценить просительно-милое выражение лица моего личного истязателя, грустно поинтересовавшись.

— А у меня есть выбор?

Радостно взвизгнув, Нинка стиснула меня в своих дружественных объятиях, счастливо загалдев.

— Спасибо, спасибо, спасибо. Ты лучшая.

Усадив меня насильственным образом, и подперев подушками с двух сторон, чтобы я не завалилась назад спать (как будто мне это помешает делать сидя), подруга опять бросилась метаться по моей комнате, активно всплескивая руками.

— Знаешь, что я узнала. Оказывается, даже после того, как участница финала вылетит с отбора, она не будет отправлена домой. Никто ради одной участницы не будет гонять шаттл через половину галактики. Так что мы все, до момента свадьбы победительницы, останемся на Ниаре. Правда здорово? А для моего плана, так, вообще, великолепно. Это же мой шанс найти хозяина ткацкой фабрики, ну или одного из них, если последних несколько и попытаться заключить контракт о сотрудничестве. У них есть технологии, а у нас в работу запущено множество заводов во всех уголках галактики. От совместного производства выиграем и мы, и они. Почему бы действительно не помочь друг другу и вместе не занять огромнейшую нишу в этой индустрии. Вдвоем мы вытесним остальных конкурентов, став монополистами на рынке. И что самое важное, на данный момент, кроме меня, ни у кого другого нет возможности заключить это соглашения. Даже у отца. Про конкурентов и говорить нечего.

Слушая вполуха рассуждения подруги, я тихонечко дремала, удобно устроившись в теплом коконе из одеяла и подушек. Но чтобы меня в этом мероприятии не заподозрили, сонно пробурчала.

— Здорово. Ты отлично все придумала. Действуй. Желаю тебе удачи. А теперь, имей совести, дай мне поспать.

Я уже начала заваливаться набок, но меня вновь ровно посадили.

— Понимаешь, тут не все так просто. Чтобы сначала найти, кто именно владелец предприятий, изготавливающих мирийские ткани, а потом еще и уговорить его на сотрудничество, мне нужна свобода в перемещении и действиях. У невест же нет ни того, ни другого. А это значит, что мне надо вылететь из отбора и как можно быстрее, чтобы у меня было больше времени на занятие своим делом. При этом, самостоятельно уйти я не могу. Это прописано в договоре. Значит, меня должен исключить жених, сам и по собственной воле. Трослак должен как можно быстрее понять, что я не та, кого он видит в роли своей жены. Но при этом, резко изменять линию своего поведения, мне так же нельзя, так как тогда все поймут, что до этого я притворялась. Даш, ты же мне поможешь сделать так, чтобы жених отказался от меня, как от одной из претенденток на звание его единственной и неповторимой?

Вновь приоткрыв один глаз, я внимательно посмотрела на нетерпеливо притаптывающую на месте Нину.

— И как ты себе это представляешь?

— О, я все придумала. Ты же понимаешь, что жена посла должна быть сдержанной, уравновешенной, доброжелательной, а также строго придерживаться стиля и этикета. Тут как в армии: шаг влево, шаг вправо и все — развод с тяжелыми последствиями для обеих сторон. Так вот, ты же помнишь пословицу про друзей?

Так как голова у меня соображала все еще плохо, я решила уточнить на всякий случай, о чем идет речь. А то мало ли, с Нинкой ни в чем нельзя быть уверенной.

— Какую именно?

— Скажи мне кто твой друг…

Закрыв назад глаз, я сонно кивнула головой.

— Вот и здорово. Вот и будем исходить из этого правила. Тебе особо и делать ничего не надо. Разве что быть собой и не сдерживать свой исследовательский порыв. А я присоединюсь к тебе. Ну, типа пойду на поводу. Ко всему прочему, получится, что я еще и под влияние другой особы легко могу попасть. Что опять же не лучшее качество для жены высокопоставленного чиновника. Ну а дальше по мелочам, всякое разное. Но ты не переживай, там, в общем-то, ничего серьезного. Так ты согласна?

Если начать скрупулезно анализировать ситуацию, то теперешняя задумка подруги гораздо лучше и безопаснее предыдущей. И что главное, она не содержала в своей основе ничего криминального. Так что, вроде как, можно и согласиться, вот только чувство обеспокоенности и недосказанности, маленьким червячком сомнения, грызло меня изнутри. И ведь знаю, откажись я и Нинка попытается все сделать сама. А это, в свою очередь, еще неизвестно чем закончится для ее деятельной натуры. Поэтому я в очередной раз решила прогуляться все по тем же граблям.

— Если ничего серьезного, то ладно. А теперь я могу поспать?

— Да, да. Конечно. Ложись. Даш, ты чудо, — мой хмурый взгляд, брошенный в сторону подруги, заставил ту умолкнуть. Ну, или почти умолкнуть. — Все — все. Извини, что разбудила. Я уже ухожу.

Облегченно выдохнув, я, как была в коконе из одеяла, так и завалилась набок и тут же закрыла глаза. Нина же, подложив под мою голову подушку, тихо прошептала.

— Спи и ни о чем не беспокойся. А я пока приготовлю тебе платье на встречу с журналистами по поводу нашего прилета на Ниар.

Мысль про то, что никаких платьев в моем чемодане нет, не задерживаясь в моем сознании, уплыла вместе со мной в прекрасный мир нирваны. Наконец-то я смогла спокойно заснуть.

В очередной раз я проснулась по той же самой причине, что и в предыдущие. В дверь каюты, опять, активно стучали. Не так настойчиво как Нинка, но не менее громко. Незваный гость, явно, не собирался уходить, так что выбора у меня особо и не было. Надо было вставать. Ну да ладно. Я все равно уже выспалась.

Спрыгнув с кровати, как была, лохматая, в коротких пижамных шортиках и не менее короткой маячке, открыла дверь и удивленно замерла. С той стороны стояли Берозай Кемдигин в полном боевом облачении, а за его спиной еще один неизвестный мне ниарец. Судя по одежде и прихваченному медицинскому снаряжению, последний был врачом. Переводя вопросительный взгляд с одного мужчины на другого, я обеспокоенно поинтересовалась.

— Что-то случилось?

Левая бровь мужчины то ли удивленно, то ли обескуражено дернулась вверх. Это единственная его эмоция, которую мне удалось заметить, пока Берозай сканировал меня своим строгим взглядом. Мысленно представив, как, должно быть, сейчас выгляжу, с трудом удержалась, чтобы не начать хихикать. Вместо этого, я опустила взгляд на свои босые ступни, слегка пошевелив пальчиками. Надо было обуть тапки, а то пол холодный. Удивившись своим странным мыслям, я наконец-то смогла взять себя в руки, после чего смело подняла взгляд на незваных гостей, отстраненно отметив, что они так же как и я мгновение назад, смотрят на мои замерзающие пальцы на ногах. Все же я только с теплой кроватки, а в коридорах шаттла было несколько прохладнее, чем в каюте. Пришлось повторить свой вопрос.

— Так все же, что случилось?

Взгляд мужчин медленно пополз по моим ногам вверх и остановился на моей прическе, точнее на том бедламе, что творился у меня на голове. В глазах обоих ниарцев проскользнуло нечитаемое выражение, после чего у врача на лице появилась явная заинтересованность, а вот у Кемдигина раздражение. Ого, эти глыбы льда все же что-то иногда могут чувствовать? Удивительно и обнадеживающе. Это же значит, что эта раса еще не безнадежно потеряна для галактического общества.