Розальта практически никогда не чувствует себя сытой. Она всегда съедает все до последней крошки. Когда рядом с ней находится какая-то еда, она думает о ней не переставая, однако ей удалось разработать стратегию, которая позволяет не поправляться.

Хотя Джейкобу M&M’s с арахисовым маслом тоже очень нравятся, он запросто может от них воздержаться. «Я сыт, – сказал он, посмотрев на открытую упаковку драже. – Я уже поел печенья где-то часа полтора назад. Они меня не интересуют». Он объяснил, что любит сладкое, однако совершенно равнодушен к ним, когда не голоден. «Меня попросту к ним не тянет».

Джейкоб воспринимает еду главным образом как топливо. «Я ем, а потом занимаюсь своими делами», – говорит он.

Его редко посещают мысли о еде. Клаудии и Марии его не понять.

Увидев, насколько мощную реакцию способна вызывать чрезвычайно аппетитная еда, я понял, почему за счет механизма положительного подкрепления наше установившееся значение веса постепенно ползет вверх [4]. Никто из моих коллег так и не притронулся к стоящим на столе сладостям, однако некоторым людям достаточно одного только их наличия поблизости, чтобы почувствовать свое бессилие.

У Клаудии, Марии и Розальты нет каких-то характерных симптомов, по которым им можно было бы диагностировать нарушение пищевого поведения. Они, к примеру, не ведут себя подобно той женщине, что каждый раз, проходя мимо кондитерской, жадно съедала по полтора десятка пирожных – один из первых случаев булимии, описанный учеными. Они не обжираются огромными количествами еды за короткий промежуток времени. Они не вызывают у себя рвоту после того, как переедят. У них нет серьезных психологических проблем, таких как депрессия, которая очень часто идет рука об руку с расстройствами пищевого поведения.

И тем не менее некоторые продукты заставляют их почувствовать себя безвольными. Возможно, это и есть главная характеристика так называемого компульсивного переедания или, как его еще называют, навязчивого обжорства, хотя эти термины и лишены какого-то официального определения. По сути такое поведение можно описать как положительно подкрепленную реакцию на внешние раздражители, связанные с едой.

Подобная реакция характерна не только для людей с избыточным весом. Многим стройным людям тоже свойственны такие навязчивые состояния, но, подобно Розальте, они находят способы держать ситуацию под контролем. Поразительно, насколько важное место порой занимает еда в нашем сознании. Каким образом этим неодушевленным предметам – печенью, шоколадным драже, бисквитным рулетикам – удалось заполучить над нами такую власть? За счет чего они полностью захватывают наше внимание?

Каким образом всем этим продуктам удается лишить нас воли?

Когда еда приносит удовольствие, происходит положительное подкрепление – нам хочется есть ее снова и снова. Я кладу драже M&M’s себе в рот, ощущаю его приятный вкус, после чего тянусь за еще одним. Сахар и жир в составе конфет подкрепляют, усиливают мое желание продолжать их есть.

Ученые задаются двумя вопросами, чтобы определить, происходит ли положительное подкрепление у животных при употреблении ими того или иного вещества:

• Готовы ли они прилагать усилия, чтобы заполучить очередную порцию?

• Реагируют ли они и на другие стимулы, которые научились связывать с этим веществом?

Если судить по этим критериям, то сахар, жир и соль явно вызывают положительное подкрепление.

Один незамысловатый эксперимент продемонстрировал это как нельзя более наглядно. Французские ученые сначала разделили подопытных животных на две группы, одной из которых позволяли свободно питаться, в то время как рацион другой ограничивали. После этого они сравнили, с какой скоростью бегут животные из каждой группы, чтобы поесть обычный корм или шоколадные хлопья для завтрака с высоким содержанием сахара и жира [1].

Как и следовало ожидать, голодные животные бежали к корму быстрее, чем те, которым было дозволено питаться вволю, однако голод никак не влиял на степень привлекательности шоколадных хлопьев – животные из обеих групп бежали за лакомством практически с одинаковой скоростью.

Как показали французские исследователи, животные готовы прилагать усилия для получения жирной и сладкой пищи, даже когда не испытывают голода. Они также готовы трудиться ради соляного раствора, особенно если испытывают дефицит соли. Другое убедительное исследование наглядно показало, что животные готовы трудиться ради еды с высоким содержанием сахара. В ходе этого исследования, проведенного в Карлтонском университете в Оттаве, с помощью метода прогрессивной пропорции крыс вынуждали прилагать все больше и больше усилий для получения очередного вознаграждения [2].

В самом начале исследования получить вознаграждение было проще простого. Достаточно было нажать на педаль один раз, и животное получало свое первое вознаграждение. Для получение второго вознаграждения на педаль нужно было нажать уже трижды. Следующая порция требовала уже шесть нажатий на педаль. Чтобы получить четвертое вознаграждение, на педаль нужно было нажать десять раз, пятое – шестнадцать, шестое – двадцать три.

Исследователи хотели определить предел терпения, при достижении которого животные больше не станут нажимать на педаль в надежде на получение вознаграждения. В ходе канадского исследования было обнаружено, что чем выше концентрация сахарозы, тем больше усилий – больше раз нажимать на педаль – готовы прилагать крысы. В среднем животные давили на педаль достаточное количество раз, чтобы получить пять вознаграждений в виде раствора без добавления сахарозы, шесть вознаграждений в виде десятипроцентного раствора сахарозы и восемь вознаграждений в виде двадцатипроцентного раствора. Чтобы получить это восьмое вознаграждение, крысе нужно было нажать на педаль сорок четыре раза.

Это исследование продемонстрировало еще один любопытный факт: после достижения определенного значения увеличение концентрации сахарозы отбивает интерес у крыс к раствору. Они меньше трудились, чтобы получить раствор с тридцатипроцентным содержанием сахара, довольствуясь, в среднем, лишь семью порциями. Подобно людям, у них есть точка блаженства для сахарозы (которая, если судить по этому исследованию, расположена заметно выше нашей).

Тем не менее это достаточно серьезные усилия для получения вознаграждения в виде еды, и сам эксперимент является наглядной демонстрацией того, что сахар может служить эффективным положительным подкреплением.

Еда с высоким содержанием жира дает похожий результат. Используя в качестве подопытных животных мышей во время своей работы в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл, Сара Уард замеряла готовность животных трудиться ради раствора кукурузного масла при отсутствии голода [3]. Она также использовала метод прогрессивной пропорции, позволяя животным получить свое вознаграждение после того, как они ткнут своим носом в специальное отверстие определенное количество раз. Десятипроцентный раствор кукурузного масла оказался наиболее эффективным положительным подкреплением – крысы переставали прилагать усилия в среднем после получения 12-го вознаграждения. Животным для этого приходилось ткнуть носом в дырку чуть более 50 раз. Таким образом, жир тоже может выступать в роли подкрепления, заставляя животных трудиться ради получения вознаграждения.