Животные готовы прилагать еще больше усилий за продукты, в которых содержится много и сахара, и жира. Для проведения очередного эксперимента на мышах Уард воспользовалась жидким питательным напитком Ensure, содержащим в достаточном количестве как жир, так и сахар. Используя ту же прогрессивную пропорцию, что и с кукурузным маслом, она обнаружила, что мыши за час приложили достаточно усилий, чтобы получить в среднем 14 вознаграждений, ради последнего из которых им нужно было ткнуть носом целых 77 раз.

Таким образом, было научно подтверждено, что сочетание жира и сахара служит чрезвычайно эффективным положительным подкреплением. В разговоре с Уард я поинтересовался, насколько сильным было это подкрепление.

Таким образом, жирная и сладкая еда действовала на крыс почти так же, как наркотик.

* * *

Проведенный мной лично эксперимент с ванильным молочным коктейлем подтвердил способность сахара и жира служить положительным подкреплением, а также помог мне понять, какой из этих ингредиентов оказывает наибольшее влияние [4]. Вместе с коллегами из Вашингтонского и Западно-Вашингтонского университета нам удалось установить, что в продуктах, содержащих жир, сахар и различные ароматизаторы, наибольшее влияние оказывает все-таки сахар. Жир также служит положительным подкреплением, однако в роли доминирующего фактора выступает сахароза.

Степень привлекательности ванильного молочного коктейля и других продуктов с обильным содержанием сахара и жира усиливается еще больше, когда с ними начинают ассоциироваться и другие раздражители. Помимо вкуса и других сенсорных характеристик, место употребления продукта в прошлом, а также события, связанные с его употреблением, также могут становиться подкрепляющим стимулом. Со временем эти раздражители начинают оказывать на поведение такое же влияние, как и сам продукт.

Так, например, миска с драже M&M’s может оказывать положительное подкрепление еще до того, как я к ним прикоснусь. Я уже ел эти сладости в прошлом, и один только их вид служит для меня стимулом, потому что я знаю, что они приятные на вкус. Я беру шоколадное драже в руку, съедаю его и получаю ожидаемое вознаграждение. Визуальный стимул становится еще более действенным [5].

Подобные стимулы, связанные с получением удовольствия, требуют нашего внимания, управляют нашим поведением и вызывают то, что мы называем желанием. Когда эти стимулы присутствуют, мы особенно рьяно пытаемся заполучить еду, чтобы добиться ожидаемого вознаграждения. Со временем мысленная связь между этими стимулами и самой едой становится еще сильнее, в результате чего помешательство на еде усиливается, и мы потребляем ее все больше и больше. Мы чаще стремимся к этой еде, а получаемое вместе с ней наслаждение заставляет нас повторять такое поведение снова и снова. Запускается постоянный цикл «стимул – желание – вознаграждение», который со временем превращается в привычку [6].

Ученые уже давно используют метод «предпочтения заданного места», чтобы определить, насколько сильным положительным подкреплением служит один конкретный стимул: место употребления наркотика или любого другого исследуемого вещества [7]. Для начала животному предлагается желаемое вещество в каком-то определенном месте. После удаления вещества сравнивается, насколько больше животному хочется находиться именно на этом месте, чем в любом другом месте, где вещество никогда не появлялось.

За все эти годы накопилось огромное количество исследований, показавших, что у животных вырабатывается предпочтение к тому окружению, в котором им прежде давали опиаты, амфетамины, морфины и другие наркотические вещества. Недавно, однако, некоторые ученые решили выяснить, способна ли еда вызвать аналогичное предпочтение определенного места.

В ходе одного исследования ученые задались целью выяснить, как животные учатся связывать корм с местом его употребления [8]. Первым делом они выясняли, какой из двух отсеков клетки нравится крысе больше – это определялось по количеству проводимого в каждом из отсеков времени. Ни в одном из отсеков при этом не было еды.

Животных, на момент проведения эксперимента не испытывавших голода, после этого разделили на две группы. Первой группе животных в отсек клетки, который им нравился меньше, положили хлопья для завтрака в форме колечек «Фрут Лупс». Второй группе в это время давали в предпочтительном отсеке клетки стандартный корм. После этого второй группе стали давать кукурузные палочки «Читос», отличающиеся большой калорийностью и высоким содержанием жира, поместив их в менее предпочтительный отсек клетки, в то время как первой группе давали стандартный корм в предпочтительном месте. Обе группы животных в итоге проводили больше времени в отсеке, который изначально понравился им меньше – судя по всему, ими двигало ожидание снова получить «Фрут Лупс» или «Читос».

После этого был повторен проведенный изначально тест для выявления наиболее предпочтительного отсека в клетке. Крысам снова предложили полную свободу в выборе места пребывания, причем в обоих отсеках какая-либо еда снова отсутствовала. Результат получился однозначным: независимо от своего прежнего выбора обе группы крыс стали предпочитать отсеки, в которых они ели либо «Фрут Лупс», либо «Читос». Употребление пищи с высоким содержанием сахара или жира вызывало у них предпочтение места, в котором они получали эти продукты.

Стоит вам пройти мимо торгового центра, где подают ваши любимые бургеры, либо кафе с лучшей пиццей в городе, как вы тут же испытаете желание, которого еще секунду назад у вас не было.

* * *

Таким образом, доказательством того, что еда с высоким содержанием сахара и жира выступает в роли положительного подкрепления, служат два ключевых наблюдения в экспериментах на животных: во-первых, ради получения такой пищи животные готовы прилагать больше усилий, а во-вторых, такая еда увеличивает эффективность стимулов, таких как место первого употребления этой пищи.

Существуют еще три характеристики еды, которые также оказывают сильнейшее влияние на наше желание есть снова и снова [9].

Первая из них – это количество. Если дать крысе два шарика корма вместо одного, если дать человеку две ложки мороженого вместо одной, то они съедят больше. Итак, размер порций имеет значение.

Второй фактор – это концентрация ингредиентов, служащих вознаграждением. При добавлении сахара или жира в порцию еды установленного размера повышается ее привлекательность (но только до определенного момента – если переборщить, то еда становится уже менее привлекательной).

Наконец, важную роль играет разнообразие. Мы уже видели это, когда Энтони Склафани продемонстрировал, что готовые продукты из супермаркета нарушают баланс системы обмена энергией в организме, однако увеличение ассортимента предлагаемых продуктов является лишь одним из способов усиления стимуляции. С тем же успехом можно разнообразить окружающее пространство, в котором эта еда подается, связав ее со световыми или звуковыми внешними сигналами. Либо же можно разнообразить уже готовый продукт, добавив к нему дополнительные сенсорные стимулы – например, посыпать мороженое шоколадной крошкой. Другим способом достижения разнообразия является так называемый динамический контраст. Печенье «Орео», представляющее собой сочетание различных текстур и вкусов (два диска печенья со вкусом горького шоколада и сладкая сливочная начинка между ними), является классическим примером динамического контраста.