– За Эшли и Люка. За их общее счастье.

– Да, конечно, – подхватил он, чокаясь с ней, – за Эшли и Люка.

– Так о чем нам надо поговорить, Шин?

Он с шумом выдохнул воздух.

– О нас двоих.

От его слов по телу Клер пробежал трепет.

– Думаю, это давно назревало, – произнес он тихо.

– Но мы даже не нравимся друг другу. И… Ты же отверг меня.

– Почти десять лет назад? И ты знаешь почему, – сказал он. – Это дело прошлое. Но с тех пор мы повзрослели.

– Да, наверное. – Клер покрутила бокал в руках. – Но я не хочу повторений.

– Их не будет, – мягко сказал Шин. – Потому что тебе уже не семнадцать, и ты не пьяна, и я не несу за тебя ответственность.

– Значит, если бы я не напилась тогда, мне успело исполниться восемнадцать и ты не отвечал за меня – ты бы?..

– Позволил себя соблазнить? – подсказал он.

Клер кивнула.

– Да, – выдохнул он.

В животе у Клер встрепенулся огненный вихрь. Той ночью она так отчаянно желала Шина… И при других обстоятельствах они стали бы любовниками! И он был бы ее первым мужчиной.

Все, что она собиралась сказать, вылетело у нее из головы. Сейчас Клер думала только о том, как он поцеловал ее сегодня в саду, и о том, как он выглядел сейчас. Дьявольски привлекательным!

– На помолвке у Эшли, – тихо выговорил он, – меня отвергла ты.

– Только из соображений благоразумия.

– Я понимаю. Но меня весь вечер преследует запах твоих духов… – Голос его звучал глухо и был насквозь пропитан желанием. – И еще твои губы… Ты в этом платье сводишь меня с ума.

Клер сделала последнюю отчаянную попытку удержаться на краю.

– Это простенькое платье для подружки невесты. Самой обычной длины, до колена.

– И я все время гадаю, что у тебя под ним…

Она прерывисто выдохнула.

– Может быть, – предложил он, – нам лучше зайти в комнату? И задернуть шторы?

Клер без тени сомнения знала, что случится, если они так поступят.

А последствия окажутся серьезными.

Но давнее желание пронзило ее с такой силой, что все грядущие последствия представились незначительными.

– Хорошо.

Не говоря больше ни слова, Шин встал и поднял Клер со стула, внес в комнату и поставил на ноги. Отвернулся только, чтобы задернуть шторы, затем снова повернулся к ней и поцеловал ее. Тот поцелуй в саду был легким, нежным. А сейчас пламя моментально охватило ее всю. Когда он прервал поцелуй, они оба дрожали.

– Покажи мне, что скрывается под твоим великолепным нарядом, – проговорил он шепотом.

Она потянулась к молнии на спине и расстегнула ее, но тут же придержала на груди платье, готовое соскользнуть вниз.

– Ты стесняешься меня? – Он приподнял бровь.

Она покачала головой:

– Жду, когда ты снимешь жилет и расстегнешь рубашку.

В его глазах мелькнуло непонимание, и она объяснила:

– Если мы собираемся сделать это, то на равных. Шаг за шагом. До конца.

– До конца, – повторил Шин глухо. Он снял жилет, расстегнул рубашку и вытащил ее из брюк. – Так лучше?

– Намного. Так ты уже не выглядишь неприступно.

Клер вдруг охватило сильное смущение. Она уже готова была пойти на попятный, но набрала в грудь побольше воздуха и, высвободившись из платья, повесила его на спинку стула.

– Примерно этого я и ожидал – белье в тон платью… – Он шагнул к ней и кончиком пальца провел по краю ее бюстгальтера без бретелек.

Клер нежно коснулась ладонями его груди.

– Отлично развитая мускулатура. Я даже не ожидала.

– Я не целыми днями просиживаю за столом. А в фитнес-клубе есть время подумать над разными проблемами бизнеса, – сказал он.

– Хороший расчет. – Клер стянула с его плеч рубашку из мягкого хлопка.

– Ну вот, теперь я обнажен до пояса, а ты еще нет.

– Тогда сделай что-нибудь, – подсказала она.

Шин с улыбкой расстегнул на ней бюстгальтер и дал кружевному воздушному изделию упасть на пол. Потом подхватил ее на руки, перенес на кровать, и Клер больше ни о чем не думала.

Мобильный телефон Клер пронзительно зазвонил. Не открывая глаз, она нашарила его рукой на прикроватной тумбочке:

– Алло?

– Просыпайся, соня! Ты же пошла баиньки раньше меня – неужели до сих пор спишь? – раздался бодрый голос Сэмми. – Здесь гора вкусностей!

Завтрак…

Клер вчера договорилась встретиться за завтраком с Сэмми.

Но она до сих пор лежала в постели. С Шином. И его руки все еще обнимали ее.

– Э… я сойду вниз, как только смогу, – торопливо проговорила Клер. – Если ты проголодалась, начинай без меня.

– Только не ругайся, если все пирожки к твоему приходу исчезнут.

– Кто это был? – спросил Шин, когда Клер положила телефон на место.

– Сэмми. Мы собирались вместе позавтракать. – Клер втянула в себя воздух. – Только… Шин, я… – Она сдвинула брови. – Я бормочу что-то невнятное. Это так на меня не похоже.

– Ты просто не выспалась, – сказал он, утыкаясь носом ей в плечо. – Но в этом виноваты мы оба.

– Шин, мы… о случившемся никто не должен узнать. – Она повернулась лицом к нему. – Ты и я – сам понимаешь, у нас никогда ничего не получится. Твоя жизнь расписана на годы вперед, а я ненавижу всякие ограничения. Мы сведем друг друга с ума.

– И что ты предлагаешь? Притвориться, что прошлой ночи просто не было?

– Наверное, это было бы лучше всего. Тогда не возникнет неловкости, когда Эш позовет нас посмотреть свадебные фото. Что ты ей скажешь?

– Гм. – Его лицо осталось бесстрастным.

Прошлой ночью для Клер стало откровением, каким чутким способен быть Шин и как чудесно она себя чувствовала с ним. Все у них вышло даже гораздо лучше, чем ей мечталось в семнадцать лет. Не будь они такими разными людьми, она отважилась бы завязать с ним серьезный роман. Искушение было сильным. Но она знала, что он не будет удачным, долговечным. И не хотела рисковать давней дружбой с Эшли ради непродолжительной прихоти. Она проглотила комок в горле.

– Прошлой ночью… ты был таким замечательным. Но ты понимаешь, что между нами ничего не получится…

– Наверное, ты права, – пожал он плечами.

– Сэмми ждет меня внизу. Мне правда надо идти, – говорила Клер, все сильнее чувствуя неловкость. Ей так хотелось остаться.