– Та наша ночь на Капри как раз должна была… избавить нас от этого, – напомнила она ему.

– Но все только усложнилось, – сказал он.

– Ты прав.

Он наклонился и нежно коснулся губами ее губ. Их словно опалило огнем. Он искушал ее, и искушение было мощным. Но тут опять она подумала, что все это только испортит им жизнь.

– Будем благоразумны, – сказала она. – Хотя почему я должна это говорить, а не ты? Ведь именно ты…

– Привык планировать все на двадцать лет вперед, – договорил он за нее. – Вообще, нет ничего плохого в том, чтобы быть ответственным и организованным.

– И нет ничего плохого в том, чтобы быть непосредственным и естественным.

Шин улыбнулся:

– Если это приводит к такой ночи, как наша, то нет.

Клер обдало жаром с головы до ног.

– Мы слишком разные, – выговорила она. – Ты брат моей лучшей подруги.

– И что?

– Я рискую дружбой с Эш. А я не хочу рисковать. Если вдруг у нас ничего не получится…

– Но почему ты так уверена, что ничего не выйдет?

– Потому что все мои прежние отношения ничем хорошим не кончались.

– Ты просто выбирала мужчин, не желающих брать на себя ответственность.

На это ей нечего было сказать, главным образом потому, что она признавала его правоту.

– Ты выбираешь парней, считающих себя свободными людьми. И надеешься, что у вас все получится, потому что ты сама такой же свободный человек. Вот только, – тихо добавил он, – они всегда тебя разочаровывали.

Клер вспомнила о последнем своем увлечении. Она застала бывшего парня в постели с другой девицей – а потом оказалось, что он их обеих обманывал с еще одной любовницей.

И хуже всего – он полагал, что она сочтет это приемлемым, ведь они оба свободные, независимые личности. Клер пообещала себе, что больше не станет встречаться с человеком, способным так небрежно играть ее чувствами.

– Возможно, – сказала она. – Кстати, а как насчет тебя самого? Твои отношения никогда не длились дольше трех недель.

– Это все же не так плохо. Я всегда предельно честен с моими подругами. Секс – развлечение, а для меня главное – работа, и нет времени на… – Он умолк.

– Значит, ты тоже из тех мужчин, которые не желают связывать себя обязательствами, – тихо произнесла она. – Как и все те, с которыми я встречалась.

Шин считал, что выстраивает свои отношения именно так, а не иначе, чтобы уберечь свои чувства.

Если не привязываться к своим партнершам, то меньше риска страдать при расставании. Он в своей жизни и так многого лишился, и не хотел терять еще больше. И он сосредоточил все силы на работе, а не на личных отношениях.

– Шин, чего ты хочешь? – спросила Клер.

Ответить ей, казалось, было очень просто – и трудно. Но он обязан быть честным перед ней.

– Тебя. Пока я ни о чем другом не думаю, – откровенно признался он.

Клер закусила губу.

– Через два месяца у меня свадебный показ. Я представляю свою первую коллекцию. Это может оказаться поворотным моментом во всей моей карьере, понимаешь? Я надеюсь, что какой-то из известных домов моды даст мне шанс поработать с ним над коллекцией. И у меня правда нет сейчас времени на личную жизнь.

– А я как раз хочу выпустить фирму на открытый рынок.

– Значит, мы договорились, что сейчас нам обоим не время начинать какие-то отношения.

Снова Клер перехватывала инициативу. Но ведь из них двоих именно он – рассудительный и рациональный, привыкший планировать, а не действовать импульсивно. Почему же именно он послал ей цветы и назначил встречу, чтобы вместе пойти обедать?

– Я хочу тебя, – сказал он тихо, – а ты меня.

– И что? Начнем глупую интрижку?

Он поморщился.

– Звучит слишком грубо, – сказал Шин. Ему ни разу не приходилось бывать в подобной ситуации. Обыкновенно он сам всегда принимал решение. Начинал отношения и заканчивал их. Он встряхнул головой, чтобы в ней хоть немного прояснилось. Но ничего не изменилось. – Я знаю только, что хочу быть с тобой, – сказал он.

– Я не хочу рисковать.

– Тогда мы должны договориться. Мы будет видеться. И посмотрим, во что выльются наши отношения. Но, что бы между нами ни произошло, всегда быть вежливыми друг с другом при Эшли. Это никому не навредит.

– Ты можешь это гарантировать? – спросила Клер.

– Я могу гарантировать, что всегда буду вежливым с тобой при Эшли. – Шин помолчал. – А что потом… не думаю, что кто-то может предсказать. Но что, если стоит рискнуть, чтобы узнать?

Риск! Обычно он решался на него, только тщательно все просчитав.

– Может быть, – сказала Клер.

Он сжал ей пальцы, и по его рукам пробежал ток.

– Теперь пойдем, пообедаем вместе.

Клер улыбнулась, и – как странно! – в комнате сразу стало светлее. Он определенно привык к таким явлениям.

– Хорошо, – произнесла она. – Я только возьму сумочку.

– Конечно.

Шин подождал, пока она вернется. Клер заперла двери магазина, он взял ее за руку, и они пошли вдоль улицы.

Клер прогуливалась с Шином Фаррелом по главной улице Камдена. Она все никак не могла собраться с мыслями. Но Шин держал ее за руку. И она чувствовала тепло его пальцев, и все это происходило на самом деле, а не в каком-то, пусть даже самом достоверном сне.

– Как ты обычно обедаешь? – спросила Клер.

– Съедаю бутерброд, не выходя из-за стола, – ответил Шин. – В офисе. Утром мы делаем заказ в ближайшем кафе, и нам поставляют еду. А ты?

– Примерно так же, только я, конечно, ем подальше от рабочего места, чтобы не испачкать ткань.

– Значит, мы оба не делаем перерыва на обед. Вот еще момент, который нас связывает.

Блеск в глазах Шина напомнил Клер о том общем, что их связывало. Их ночь на Капри. От воспоминаний ее моментально бросило в жар.

– Значит, сколько ты сейчас можешь выкроить времени? – спросил он.

– Думаю, час смогу.

– Как раз успеем дойти до шлюзов, купить по бутерброду и съесть их, сидя у канала.

– Мне подходит. – Камденские шлюзы были одним из любимейших мест Клер. Она любила наблюдать, как узкие лодочки плавно скользят по каналу под низко склоненными ивами. – Только это как-то странно, – добавила она.

– Что именно?

– Я просто подумала – мы знакомы уже столько лет, и тем не менее я почти ничего о тебе не знаю. Помимо того, что ты управляешь семейным бизнесом Фаррелов – кондитерской фабрикой, специализирующейся на производстве ирисок.