– Латха же предоставили нам все данные! – кто-то в зале никак не хотел угомониться.

– В том то и проблема, что нам их предоставили. Ни один человек не видел произошедшее своими глазами. А в свете последних событий мы не можем доверять латха полностью. Мы должны слетать и узнать, что произошло с планетой криссов в действительности.

– А когда вернемся – нас отдадут под трибунал, – последовал очередной выкрик.

– Или мы покроем себя неувядаемой славой, как новые спасители человечества и нам поставят памятник рядом с «Группой Шести», – парировала капитан.

– Люди, вам правда не интересно узнать, что же произошло на самом деле? – не выдержал Рома, – вы подумайте, второго шанса прыгнуть в систему криссов больше не будет.

– И не просто прыгнуть, а вломиться туда и надавать криссам отличных пинков. Вы столетиями сражаетесь с их Слугами. Неужели вы не хотите от всей души вломить их хозяевам? – вторила ему Ласка.

Жаркие споры продолжались на «Кейташи» еще часа три. Капитан не смогла уговорить всего восьмерых членов экипажа. По договоренности с Лаской, нежелающих участвовать в вылазке отправили на старенький грузовик. До прыжка в логово врага все его системы оставались заблокированными, однако после бывшие челны экипажа «Кейташи» могли добраться на нем до Марса. К радости Эмили ни один из пилотов не покинул носитель. Не последнюю роль в их убеждении сыграл Ларс Леманн. Хорошо зная Клима лично, Леманн был уверен, что за переходом молодого пилота к флибам было что угодно, но только не предательство и желание легкой разгульной жизни.

Но как оказалось, Эмили Риз радовалась преждевременно. «Кейташи» не стали уводить под лед, переделка его двигателей для того, чтобы они могли работать под водой, заняла бы неоправданно много времени. Поэтому носитель болтался на орбите Европы, ожидая пока инженеры закончат установку пробойника и покроют свинцом отсек, где он был размещен, для защиты от вредоносного излучения.

В заговоре участвовал один из офицеров ангара и новый ведомый Леманна. Офицер в нарушении всех приказов капитана дал добро на взлет одной из «Молний», а вылетевший из ангара пилот, удаляясь от носителя, на всех возможных частотах слал послания ВКФ о том, что «Кейташи» захватили флибы. И про то, что пиратская база находится на Европе, он тоже не забыл упомянуть. Вопящего на всю систему придурка в итоге сбил сам Леманн и что самое неприятное – катапультироваться тот не успел и погиб вместе со своим истребителем. Когда Леманн связался в Эмили и сообщил о «победе», он был мрачнее грозовой тучи. В каких только боях и переделках он не побывал, но пилота ВКФ, с который он еще вчера делил общий стол, он уничтожал впервые. Однако капитану «Кейташи» сейчас было не до его моральных терзаний. С ней на связь вышла Ласка:

– ВКФ мог засечь передачу?

– Сигнал у истребителя слабый, рядом с Юпитером пикетов нет. Но гарантий, что нам на голову из портала не вывалится ударная эскадра ВКФ, я дать не могу. Сигнал может принять любой гражданский корабль или станция, а потом уже передать его военным.

– Черт-черт-черт! Нам бы еще пару-тройку дней! Но делать нечего – объявляю двадцати четырех часовую готовность к старту.

– Какая готовность? У «Кейташи» весь нос раскурочен!

– Доделаем в полете, пока будем отходить от Юпитера. Я пришлю дополнительные команды техников.

Подъем «Ковчега» из-под ледяного панциря спутника Юпитера представлял собой невероятно величественное зрелище. Чтобы ослабить толщу льда, его, по заранее рассчитанным отметкам, несколько часов утюжили истребители. Пилоты ВКФ и флибы в первый раз участвовали в совместной операции. Но не все – Клим, к примеру, остался на борту «Ковчега», так как его «Бульдог» не мог нести лазерного или плазменного оружия, а огромные полыньи прожигали именно с помощью него. Выбранный для всплытия участок заволокло клубами пара. Ни о какой секретности базы уже не могло быть и речи. Странный «природный» катаклизм могли бы наблюдать и астрономы с Земли.  Флибы торопились, пока ВКФ смекнет, что «природное явление» имеет не совсем природное происхождение, птенчик уже должен будет вылупиться из яйца и убраться подальше из Солнечной системы. Растопить весь лед на такой большой площади было нереально, залпы плазмы и лазерные лучи лишь прорезали контур, а остальное «Ковчегу» пришлось проламывать корпусом.

Он поднялся в облаках пара, словно исполинский кит, с боков которого стекали целые реки. Вода схватилась в вакууме ледяной коркой, добавив головных болей ремонтным командам, которые пытались и «Кейташи» доделать и обшивку «Ковчега» очистить. Как почти всегда и случается, тщательно спланированная операция превратилась в сущий кошмар на финальном этапе. Градус напряженности повысила пара линкоров, появившихся на орбите Юпитера.

– Наблюдаю корабли ВКФ, – связалась с Лаской капитан «Кейташи».

– Такая же фигня, – расстроенным голосом ответила ей девушка. В экспедицию отправлялись лишь «Ковчег» и «Кейташи». На Европе остались затопленными несколько крупных кораблей флибов и куча разнообразного добра в герметичных контейнерах. С появлением военных, все это можно было считать потерянным. Да и вернуться в случае неудачи похода обратно на Европу уже не получится, – я уже дала команду на прогрев пробойника, через пару минут откроется портал.

– Пробойник на моем корабле еще не функционирует.

– Ерунда, доделаем его на той стороне.

План был из разряда особо опасных. Латха предупреждал, что мир криссов охраняют какие-то роботы и если «Ковчег» погибнет в схватке с ними, то «Кейташи» с нерабочим пробойником никогда не сможет вернуться обратно. Но и задерживаться в родной системе было не лучшим вариантом, ведь здесь придется убивать своих. Леманн после этого сомнительного удовольствия пил вторые сутки подряд. А линкоры уже нащупали своими радарами беглецов и разворачивались, чтобы начать преследование. Поэтому когда перед «Кейташи» появился черный шар с извивающимися протуберанцами, Эмили не колебалась ни секунды.

– Курс на портал, – скомандовала она.

– Раскрываем крылья! – приказала Эмили Риз, как только чернота пробитого навылет, искореженного и сжатого пространства исчезла с обзорного экрана. Дезориентацию от прыжка, когда разом отказывали, а потом снова включались все органы чувств, офицеры ВКФ учились преодолевать еще в академии. А команда «раскрыть крылья» для любого носителя носила исключительно важный, приоритетный характер, поэтому соответствующие службы кинулись выполнять ее со всех ног.

Сам по себе носитель был по сути всего лишь большим транспортником не несущим никакого серьезного ударного вооружения. Вся его мощь заключалась в истребителях и чтобы «Кейташи» мог реализовать эту силищу, истребители должны были не пылиться в ангарах, а нарезать круги  в космосе. По команде «раскрыть крылья» носитель превратился в гигантский пулемет, только выплевывал он не пули, а боевые машины с пилотами внутри. Только когда «Молнии» образовали вокруг «Кейташи» идеальную защитную сферу, Эмили Риз позволила себе обратить внимание на сканеры, чтобы понять, куда же их занесло после прыжка.