Я вдруг поняла, что мистеру Нортвуду нравится унижатьДенниса.

Наверное, это чувство власти. Какая жестокость!

Вы хотите испортить мне жизнь! — закричал Деннис. Онположил обе руки на стол и наклонился, так что их лица бы­ли на минимальномрасстоянии.

Я не собираюсь портить тебе жизнь, я хочу научить тебясправедливости, — по-прежнему тихо ответил мистер Норт- вуд. — Мы уже говорилиоб этом, Деннис.

Но если у меня будут плохие оценки, я не смогу податьзаявку в команду штата. А потом начнется отбор на Олимпиаду! — воскликнулДеннис, срываясь на визг.

Будем надеяться, что у тебя будут хорошие оценки, —холодно ответил учи­тель, листая свою записную книжку.

Деннис отчаянно застонал.

Так вы мне позволите сдать экзамен?

Я должен быть беспристрастен по от­ношению ко всем, —покачал головой ми­стер Нортвуд.

Но ко мне вы пристрастны! — вос­кликнул Деннис,начиная терять терпе­ние.

Не думаю, — с каменным лицом от­ветил учитель, неотрываясь от своей за­писной книжки.

Может быть, я могу написать рефе­рат или ещечто-нибудь?

Мистер Нортвуд снова покачал голо­вой.

Я понимаю, в какой ты ситуации, — сказал он. — Но я немогу пренебречь правилами ради одного ученика.

Деннис в отчаянии воздел руки, а по­том с громким вздохомповернулся и за­шагал к двери.

Я выступила вперед, готовая помочь Деннису, сказать емучто-то утешитель­ное.

Я думала, что он идет ко мне.

Деннис, — начала я.

Но он прошел, не заметив меня.

Он не сказал мне ни слова, даже не за­держался возле меня.

А потом я увидела Кейтлин. Оказыва­ется, она ждала его задверью.

Он подошел к ней, она привстала на цыпочки и что-топрошептала ему на ухо. Потом они взялись за руки и исчезли из виду.

«Что зке это происходит? — жалобно спросила я себя, глядя надверь класса. — Интересую я Денниса или нет? Если он так привязан к Кейтлин,почему же он пригласил меня на свидание? »

В пятницу Деннис должен был заехать за мной в восемь вечера.Наверное, я уже в трехсотый раз смотрела на часы.

Я очень нервничала, руки мои дрожали и были очень холодными.Мне почему-то казалось, что он не приедет.

В голову лезли самые неприглядные мысли. Может быть, этотего звонок был всего лишь грубой шуткой. Может быть, он поспорил, что пригласитменя — в их компании так любили заключать самые странные пари. Ленни или Закмогли за­ставить его позвонить мне на спор. А по­сле того как Деннис положилтрубку, все трое долго и весело смеялись... Смеялись надо мной.

А может быть, мне все это привиделось. Вернее, прислышалось.Может быть, он вообще никуда меня не приглашал. И все это было всего лишь однойиз моих фанта­зий.

Я трижды переодевалась — сама не знаю почему. Все моисвитера были при­мерно одинаковыми.

Однажды в парке я нашла серьги — они были в форме маленькихраковин. Сейчас я надела их, посмотрела на себя в зерка­ло, сняла их, потомопять надела.

На часах было 20.03, но они всегда не­много спешили.

Я быстро причесалась. «Может быть, сто­ит подстричься покороче,— подумала я.

Потом я опять посмотрела на ямку на подбородке инахмурилась. Почему у ме­ня такой идиотский подбородок?

Я стояла и с унылым видом разгляды­вала себя в зеркало,когда в дверь позво­нили. В коридоре послышались мамины шаги. Потом она открыладверь, и я ус­лышала голос Денниса.

Он здесь! Сердце мое ликовало. Это бы­ла не шутка.

У Мелоди был большой и очень совре­менный дом. Мебель вгостиной была об­тянута белой кожей. На стенах висели постеры к кинофильмам,обрамленные в багет. Лампочки, ввинченные в потолок, создавали эффектполумрака.

Как дела? — спросила Мелоди, про­вожая меня в комнату.Она окинула мой желтый свитер быстрым взглядом, и я вновь почувствовала себянеуверенно. На­верное, надо было надеть голубой.

Мои родители ушли в кино, — сооб­щила Мелоди Деннису.— Так что дом принадлежит только нам!

Мне показалось, что она вовсе не уди­вилась, увидев рядом сДеннисом меня, а не Кейтлин.

В гостиной уже было восемь или девять ребят. Некоторых изних я знала. Боль­шинство учились в старших классах.

«Пенни и Зак стояли перед большим те­левизором в углукомнаты и смотрели ба­скетбольный матч. В руках у них были банки с пивом.Незнакомая рыжеволосая девочка все время просила их убрать звук, чтобы онамогла включить музыку, но мальчики не обращали на нее никако­го внимания.

На диване сидели две парочки и зали­висто смеялись. Парнихлопали друг дру­га по рукам.

Еще две девочки стояли у стола с кус­ками огромного длинногобутерброда в руках. У обеих были светлые вьющиеся длинные волосы.

Ну как, ты договорился с Нортву- дом? — спросилаМелоди.

Но прежде чем Деннис успел ответить, снова раздался звонок вдверь, и хозяйка побежала открывать.

Ты знаешь их? — спросил Деннис, поворачиваясь ко мне.На нем был джин­совый жилет поверх синей рубашки и тертые джинсы, прорванные наколенях.

Некоторых, — ответила я.

Большинство из них живет в Норт- Хиллс, — сказал Деннис. Онкивнул голо­вой в сторону рыжеволосой девочки, ко­торая как раз входила вкомнату вместе с Мелоди. — Ты ее знаешь? Это Рева Дал- би. Ее отцу принадлежитсеть универма­гов.

Эй, как дела? — спросил Деннис, об­ращаясь к Реве.Девочка подошла к нам, и некоторое время они с Деннисом гово­рили о тренере потеннису, у которого оба брали уроки. Я стояла рядом с моим кава­лером, но Рева,судя по всему, меня даже не заметила.

Мы с Деннисом взяли себе по банке ко- ка-колы. Потом онподошел к «Пенни и За- ку, все еще стоявшим у телевизора, и я последовала заним. Деннис принялся подшучивать над красными джинсами «Пенни.

Спорим, ты не наденешь их на танцы в ночной клуб, —сказал Деннис.

Слушай, давай хоть сегодня обой­демся без споров! —ответил Ленни.

Ну и трус, — пробормотал мой спут­ник.

Ленни сделал вид, что сильно рассер­дился. Они принялисьсмеяться и друже­ски толкать друг друга. Ленни пролил пи­во на белый ковер.

Ничего страшного, — сказал Ден­нис, оглядываясь в сторонуМелоди, чтобы проверить, видит ли она. — Пиво очень хорошо действует на ковер.

Пришли еще несколько ребят. Похоже, они все хорошо другдруга знали. Мелоди наконец включила музыку, убрав звук телевизора. Я увидела,как какая-то па­рочка удалилась наверх по лестнице.