«Неужели я действительно собралась это сделать? — Я непереставала задавать себе этот вопрос, пока шла по заднему двору. Пистолет вмоей руке нагрелся, и мне казалось, что он вот-вот загорится. — Неужели ядействительно собралась это сделать?»

Джоанна Уайз, убийца. То есть теперь меня будут называтьименно так?

«Она всегда была тихоней. Такая серая мышка». Вот так променя будут писать в газетах со слов соседей. «Она жила со сво­ей разведеннойматерью. Денег у них бы­ло совсем немного. И друзей у Джоанны тоже было совсемнемного. Но она всегда мило улыбалась окружающим людям. Кто бы мог подумать? »

Кто мог догадаться, что Джоанна Уайз станет убийцей?

А может быть, я не убийца?

Может быть, это не я крадусь по задне­му двору соседскогодома для того, чтобы убить моего учителя?

То есть я хочу сказать, неужели я дей­ствительно способнаубить человека из-за этого дурацкого пари?

Может быть, это всего лишь одна из мо­их фантазий?

У меня в последнее время столько ди­ких фантазий... в головуприходит столь­ко странных вещей.

Может быть, это всего лишь вымысел?

У меня болит живот. Болит так, как ни­когда не болел.

Рука вспотела.

Мне очень страшно.

Неужели я действительно собралась это сделать?

Да. Собралась.

Я поднимаю пистолет.

Снимаю его с предохранителя.

Когда я убью его, мне станет гораздо легче.

Мне кажется, это началось несколько недель назад в кафе«7-11» на улице Мис­сии, сразу за парком.

Был девятый час. Холодный и ясный вечер. Я помню, что звездыв небе каза­лись мне похожими на хлопья снега.

Мы приехали в кафе вместе с моей луч­шей подругой МаргаретРиверс, на ее бе­лом маленьком «Гео». Нам хотелось хот- догов. Хотите верьте,хотите нет, но это был мой ужин.

Просто моя мама после развода с отцом работает на двухработах и приходит до­мой очень поздно. Иногда я не вижу ее по несколько дней ине помню, когда мы в последний раз вместе ужинали.

Ну вот, мы с Маргарет у стойки заказа­ли себе хот-доги. Мнеужасно захотелось

есть. Все думают, что я мало ем и потому такая худенькая. Ноэто не так.

Глядя на нас с Маргарет, трудно пред­ставить, что у насмного общего. Я невы­сокая и очень худая, У меня длинные, прямые темные волосы— они действи­тельно очень красивые — и темно-карие глаза. Нос у меня слишкомострый, и я терпеть не могу эту ямку на подбородке, но это другая история.

Маргарет выше меня на целую голову и довольно полная. Онаговорит, что никак не может избавиться от своей детской полноты. У нее рыжиекудрявые волосы и лицо в веснушках. Маргарет не очень хо­рошенькая, но онапрекрасная подруга, и мне с ней всегда весело.

Этой зимой, после того как развелись мои родители, толькоМаргарет помогла мне справиться с моим горем. Потому что сама я смотрю на мирдовольно мрачно.

Знаете, есть такой пример со стаканом воды: кто-то говорит,что он наполовину полон, а кто-то — что он наполовину пуст? Так вот, я как разиз тех людей, кто говорит, что стакан наполовину пуст, да еще и треснул.

У меня часто бывают депрессии, и я это признаю.

Поэтому так здорово иметь такую по- другу, как МаргаретРиверс.

Может быть, у нас с Маргарет не самая модная одежда и несамые лучшие маши­ны. Иногда нам бывает очень трудно, но мы все равно умеемполучать удовольст­вие от жизни, даже в таком маленьком го­родке, какШейдисайд.

У нас нет горчицы, — сказал прода­вец в «7-11»,протягивая мне два хот-до- га. Это был слегка облысевший мужчина средних лет, снебольшим пивным живо­тиком под зеленым вязаным свитером.

Значит, будем есть без горчицы, — сказала я.

Значит, так и будет, — пробормотал он, бросая сырыесосиски для следующих хот-догов в автомат.

Джоанна, посмотри, — сказала Мар­гарет.

Я повернула голову.

Из глубины зала доносились смех и громкие голоса. Яразглядела группу зна­комых ребят.

Что они тут делают? — шепнула я Маргарет.

Ребята столпились около автомата с мягким мороженым. Я неслишком хоро­шо их знала. Они учились в старших классах, а мы с Маргарет — накласс

младше. И тем не менее некоторые уроки у нас былисовместные.

Это были самые богатые ученики шко­лы Шейдисайда. Я уверена,что все они живут в Норт-Хиллс, шикарной части го­родка. Ну, вы знаете. Доманемыслимых размеров, вылизанные газоны, высокие заборы, чтобы такие плебеи, какмы с Маргарет, не заглядывали внутрь.

Они громко смеялись и задирали друг друга, швыряя рожки смороженым на пол. Им явно было очень весело.

Я узнала Денниса Артура и его подруж­ку Кейтлин Монро.Деннис мне нравился. Он ходит на высшую математику вместе со мной и однаждыдаже дал мне списать контрольную.

На самом деле Деннис хороший парень. И очень красивый. Унего короткие чер­ные волосы и зеленые глаза. Он лидер школьной команды полегкой атлетике, и он действительно похож на атлета.

Еще там была девочка по имени Мело- ди Доусои. Она вовсюкокетничала с «Пен­ни Барнсом и Заком Гамильтоном.

Зак очень высокий и выглядит как культурист. У него рыжиекудри и ярко- голубые темные очки, которые он носит днем и ночью. Как-то раз онхвастался, что он потомок одного из отцов-основате­лей, Александра Гамильтона.Не знаю, может быть, это и правда.

Разве мне это важно? Вовсе нет.

Я откусила кусок хот-дога. Он был хо­лодным. Мы с Маргаретразглядывали ре­бят, делая вид, что мы на них вовсе не смотрим.

Давай поспорим! — сказал один из них, похоже, это былЛенни.

Нет, это я с тобой хочу поспорить! — ответил другой.

Деннис нажал на рычаг, чтобы сде­лать себе порцию малиновогоморожено­го, но Ленни выбил рожок у него из рук. Мороженое вылилось на белыебрюки Денниса.

Эй, ты что! — рассмеялся Деннис, дружески ударив Леннипо плечу.

Ленни в ответ выдавил мороженое себе на руку и пожал рукуДеннису.

Наверное, нам с Маргарет надо было рассмеяться. Я имею ввиду, что это дей­ствительно было смешно. Но краем глаза я увидела, чтопродавец не слишком-то доволен происходящим. Похоже, он сильно разозлился.