Я даже не задумался, что у меня звонит мобильный — схватил трубку и ответил.

— Глеб, а ты вдруг в сети, — растерянно прозвучал голос заместителя.

— Тебе кажется, — рявкнул раздраженно.

— Что-то случилось?

— Да. Но это личное…

— Слушай, не хочу тебе портить «личное», но у нас проблемы — «Голд-софт» сегодня запустил пресс-релиз о своей программе контроля за уровнем выброса…

— Не томи, — поторопил, прохаживаясь мимо двери туда-сюда.

— Цена на двадцать процентов ниже…

— У нас уже все решено.

— Еще неделя до подписания, Глеб. Они этим резонансом сейчас такого червя запустят в голову департаменту ЭОСа, что вся наша работа в течение пяти лет пойдет коту под хвост…

— Опровержение?

— Копаю. Но ты же понимаешь: закрутить дело проще, чем остановить этот ком… Время оттянут — точно, а у нас договоры…

— Спокойно, — набрал воздуха в легкие. — Сколько раз было, Стас? Одно и то же каждый раз…

— Возвращайся. Надо думать.

— Само собой. Выдыхай. Я дам знать, как освобожусь.

Мобильный отчетливо хрустнул в руке. Хуже всего удавалось справляться с нетерпением. Когда до цели остался один прыжок, все эти детские игрушки бесили настолько, что конкуренту хотелось просто собственноручно вышибить мозги. Казалось, «Голд Софт» ни на что не был способен, кроме как ставить палки мне в колеса, когда я несусь на полной скорости к финишной. Я пять лет прикладывал адские усилия, чтобы не только выбить спонсорство на разработки, но и оставить первое тестирование в России. Как было бы просто уйти за границу, а сколько было предложений… Но упертый принцип не позволял стать гражданином мира — животное во мне привязано к этому краю. Стоило куда-то уехать, душу начинало мелко покалывать, а через время — полосовать на лоскуты от тоски. Конечно, я хотел реализовать продукты своей компании здесь.

Только у «Голд Софт» те же принципы. А точнее — наступить мне на хвост любой ценой: подкупить институт стандартов, экологов, адвокатов… Кого угодно, лишь бы урвать у меня время. Но чтобы выпустить что-то стоящее — на это они никогда не были способны, потому что не хватало железа в яйцах рисковать так, как я.

Еще и рука разнылась, напоминая о том, что эти же ребята подкупают не только людей без оружия…

— Глеб, — открылись двери, и ко мне шагнул Костя.

— Ну что? — оказался перед ним в один шаг. Тот аж опешил.

— Спокойно, — поднял он ладони. — Не все сразу. Даша успокоилась.

— У меня к вам вопросы, — бросил напряженный взгляд на дверь, которая тихо закрылась.

— Я дал ей передышку, сейчас принесут кофе. Пойдем, поговорим у меня в кабинете.

Мы прошли по безликому коридору совсем немного, прежде чем неожиданно оказались в большом многоярусном холле. Первая мысль — такое не может поместиться внутри гостиницы, пусть и современной. Полукруглая плазма в центре, окруженная колоннами из струящихся внутри воды пузырьков, транслировала невероятной реалистичности ролики о природе и виды города.

— Константин Вячеславович, — окликнула моего спутника выразительная девушка от стойки и так на меня посмотрела, что захотелось огрызнутся, — вам Горыныч звонил…

— Спасибо, Лен.

— А Кощея тоже знаете? — хмыкнул я, поравнявшись с ведом.

— Иногда кажется, что да, — улыбнулся он.

Еще один коридор закончился приемной, но я едва не открыл рот, когда вошел в кабинет…

…Коридоры Института, очевидно, заканчивались где-то в Альпах. И теперь я стоял посреди круглого кабинета, часть стен которого была глухой, но большая — из прозрачного изогнутого стекла, за которым расстилалось море облаков, колыхавшихся, как молоко в чашке капучино.

— Проходи, садись, — присел сбоку Константин. — Вы ведь, Глеб, из той редкой породы оборотней, которые могут оборачиваться по желанию, да?

Я так и остался стоять.

— Не надо меня изучать, Костя, — отбрил хмуро. — Как мне может навредить девчонка?

— Это все, о чем вы думаете? — он недобро сощурился и поднялся. — Даша такая же заложница ситуации, но ей гораздо хуже — она вообще далека от нашей реальности. А вы думаете о себе…

Я вздохнул:

— Очень сомневаюсь, что она — случайность.

— Невозможно, — покачал тот головой. — Такое не подстроишь, вы выбираете женщин сами.

— Я впервые ее увидел у себя в душе! Как я мог?

— Глеб, вполне возможно, ты видел ее в звере, — перешел он наконец на "ты".

— Я не выпадаю из сознания в звере…

— Давно?

— Год.

— Может, до этого видел. Я не знаю, Глеб. Но если ты меня сейчас даже оставил с ней с трудом, это значит, что не откажешься.

— А если заставлю себя? — Обошел его и направился к окну. — Я пять лет шел в своем деле к финишной прямой, Костя. Меня много кто хотел сбросить с этого пути. Я не верю в случайности, поэтому спрашиваю — чем эта женщина может быть мне опасна?

— Ты ей — прежде всего, — тихо сообщил он в спину. — Но начало любых отношений сопряжено со сложностями. У нас есть специалисты, сопровождающие…

— Не нужно, — обернулся. — Я хочу отказаться. Не верю в эти ваши… — обвел взглядом помещение, — …фокусы.

Константин опустил взгляд, кивая:

— Ну, если откажешься, Даша может умереть…

— Ты шутишь? — опешил.

— Мы здесь не шутим, Глеб, — холодно заметил Костя. — То, что Даша выпускает когти, значит, что она приняла тебя, подчинилась, переняла твою сущность. От такого просто так не отказаться.

— А как — не просто?

— Глеб, тут все как в жизни, — вед сурово сузил глаза. — Ты не из тех мужчин, которые не задумываются о последствиях, когда тащат девушку в постель. — Захотелось ударить ему промеж глаз, но только на один вдох. Я медленно втянул воздух, переводя дыхание. — Что тебя так удивляет? Да, последствия уже необратимы, но такими их сделал ты. Неси ответственность…

Я еще секунду смотрел веду в глаза, потом резко развернулся, толкнул дверь и вышел в коридор.

— …Глеб, ты куда? — бросился следом Костя.

— Нести ответственность, — прорычал, шагая вперед.

— Глеб, подожди! Что ты хочешь делать?! — он догнал меня.

— Я забираю Дашу.

— Ей нужна помощь. Я еще не объяснил ей все.

— Сам объясню…

До кабинета, где оставил девушку, я долетел в несколько вздохов. Когда дверь ударилась о стенку от моего напора, не только Даша дернулась, но и та брюнетка, что сообщала Косте о звонке.