— Гарт правильно сказал, — заговорила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Произошла ошибка, и виной этому стала критическая ситуация, в которой мы оказались. В таких случаях люди действуют как получится. Прости меня, Кэнди. Я виновата перед тобой, потому что… — Ей было очень трудно говорить, она не знала, как закончим, признание. Тут ей некстати вспомнилась бурная ночь с Максом. Что делать? Лишиться подруги? Кроме давней дружбы, их связывала общая квартира, которую одна Блайт не смогла бы оплачивать. Выбрав Макса, она потеряет старинную подругу, а вместе с ней и квартиру. Она помолчала, потом глубоко вздохнула, собираясь с духом. — Мы с Максом больше не увидимся. Он твой, Кэнди.

После заявления Блайт за столом установилась тишина, лишь со стороны Макса слышались какие-то нечленораздельные звуки. Она упрямо не смотрела на него.

— Какие зрелые мысли появились в голове столь юного создания! — заметил Гарт. — Надеюсь, твои планы не изменились и сегодня, как было решено, ты начнешь все сначала, но уже со мной? — Он улыбнулся Кэнди.

Она не собиралась ничего начинать с Гартом, так же как и вчера — с Максом.

— Мне вообще никто не нужен! — выпалила Блайт. — Я уже излечилась. — Она зажала ладонями рот, но было слишком поздно.

— От чего ты излечилась? — резко повернулся к ней Макс.

— От… — начала Кэнди.

— …от потребности назначать свидания вслепую. — Блайт так резко вскочила со стула, что он с громким стуком упал. Она провела рукой по волосам, отметила, что они в полном беспорядке, и начала возбужденно ходить по комнате. — Боже, вы только посмотрите, что из этого вышло! Теперь ни за что на свете не стану встречаться с парнем, пока не узнаю всю его подноготную. Ты понял, Гарт? Пока не узнаю о тебе все, и не уговаривай меня с тобой встречаться. И давайте не будем больше об этом говорить.

— Не глупи, Блайт! — вмешалась Кэнди. — Вы с Гартом можете провести вместе прекрасный платонический вечер, если уж ты на этом настаиваешь.

— Конечно, — обрадовался Гарт. — Я все выходные буду здесь. Мне было бы приятно провести это время в твоей компании, раз Кэнди занята.

Макс снова что-то невнятно проворчал.

— Где ты покупаешь такие прекрасные яйца? — поинтересовался Гарт. — Они точно такие же, как те, которые моя мать покупает на фермерском рынке. А этот кофейный кекс, наверное, сама пекла? Я был на кухне и видел кондитерскую фольгу. Ты его пекла, чтобы произвести впечатление на гостей? — Он ослепительно улыбнулся.

— Нет, — ответила Блайт, — я никогда не заворачиваю выпечку в фольгу.

— Господи, Гарт! Такой ответственный момент, а ты болтаешь о всяких глупостях!

— Вообще-то мне пора идти, — заявил Гарт. — Нужно успеть сдать в комиссию текст доклада.

— О чем твой доклад? — спросил Макс.

— О психологическом воздействии учителей, ведущих альтернативный образ жизни, на первоклассников.

— В самом деле? — Макс недоуменно уставился на Гарта. — И каково же их психологическое воздействие?

— Никакого, — флегматично ответил Гарт.

— Итак, решено, — заговорила Кэнди. — Я буду встречаться с Максом, а Блайт — с Гартом.

— Решено, — подтвердил Гарт.

— Решено, — обреченно откликнулась Блайт.

— Не совсем. — Макс был спокоен, лишь глаза выдавали его состояние.

Блайт послала ему умоляющий взгляд, прося не усложнять ей жизнь. Кто знает, что может произойти в будущем, но пока ей просто хотелось освободиться от чувства вины, хотелось, чтобы между ними всеми установился мир.

Если она ему хоть немного нравится, он сделает так, как она просит.

Макс был разъярен. Он наконец-то составил для себя четкую картину того, что произошло. Очевидно, Кэнди привезла Гарта, чтобы тот разобрался с какими-то мифическими сексуальными проблемами Блайт после ее неудачных отношений с парнем по имени Свен. Но Блайт сама сказала ему, что он отлично справился со всем и ей не нужна больше помощь психоаналитика. Следовательно, ей нет никакой надобности оставлять при себе Гарта.

Да, Блайт не так вызывающе красива, как Кэнди. Он назвал бы ее… очаровательной. Да, именно так. Миниатюрная девушка, с мягкой, нежной кожей — как спелый отборный персик.

Она принадлежала ему всего одну ночь, но Максу казалось, что в его душе начался некий необратимый процесс. Появилась даже мысль, что, возможно, она — женщина его мечты, с которой он хотел бы прожить всю жизнь.

Да, ему определенно хотелось продолжать отношения с Блайт, даже если для этого придется очень сильно постараться. Правда, важно еще получить согласие самой Блайт. Но похоже, она уже все решила. Максу хотелось завыть от злости.

Однако почему она приняла такое решение? Ведь прошлой ночью ей было так же хорошо с ним, как и ему с ней. Это соседка сбивает ее с толку.

Если Кэнди будет в ярости, вместе девушкам не жить, значит, кому-то из них нужно съезжать. Значит, не обойдется без потерь. Он заметил выражение глаз Блайт. Она умоляла его не затевать ссору и согласиться с ее решением.

Хорошо, он поможет ей, пока не найдет другой выход. Он постарается объяснить Блайт, что не нужно идти у Кэнди на поводу. Надо подождать более благоприятного момента.

— Здесь дело не в консенсусе, а в свободе выбора, — начал он, словно сам был психоаналитиком.

Он видел, как замерла Блайт, перестав суетливо вытирать стол и собирать грязные тарелки.

— Конечно, ты прав, — согласилась Кэнди. — Я предлагаю тебе прогуляться сегодня вечером со мной.

— А я хочу пригласить Блайт вечером, чтобы познакомиться с ней поближе, — сказал Гарт.

— А я выбираю… вернее, желаю всем вам счастья… сегодня вечером, — проговорила Блайт.

— Тогда давайте пойдем куда-нибудь все вместе, — предложил Макс.

— Двойное свидание! — ужаснулась Кэнди.

Гарт явно заинтересовался предложением.

— Прекрасно, Лэнгстон! — поддержал он.

— Лофтон, — поправил его Макс.

— Лофтон, — поправился Гарт. — Это не будет двойное свидание, Кэнди. Мы назовем это встречей четырех друзей.

— Ох! Мне уже не терпится! — взвизгнула Кэнди.

Макс взглянул на Блайт, ища ее одобрения, но ее лицо оставалось непроницаемым.

— Ладно, хватит, — вмешалась Кэнди, словно кто-то собирался возражать. — Встретимся здесь в семь, выпьем и отправимся куда-нибудь на ужин. Блайт приготовит нам закуску, а поужинаем в ресторане. Согласны?

— Я, собственно…

— Ты можешь не ходить сегодня в «Телеграф», а я заскочу туда, как только приведу себя в порядок.

— Так я тогда… — промямлила Блайт.