— Я помогу, — отозвалась Блайт. — О, ты и печку сумел зажечь! В холодильнике есть кофейный кекс. Если я заверну его в фольгу, он будет теплым через минуту. А еще есть апельсиновый сок. И сахар есть…

Макс внимательно взглянул на Кэнди Джейкобсен, с которой должен был встретиться накануне и провести ночь.

Она была футов шести росту, на очень высоких каблуках. Ее густые светлые волосы, висевшие небрежными прядями, показались ему сильно засаленными. Тени на веках были основательно размазаны.

Впрочем, стоит ей только вымыться, и она станет ослепительной мечтой любого мужчины. Именно таких красавиц Макс привык выбирать для приятного времяпрепровождения. Тогда почему же он постоянно бросает взгляды в сторону кухни, надеясь увидеть рыжую зеленоглазую сиротку, с которой он…

— Можно поджарить тосты, — продолжала щебетать в кухне Блайт. — Это вкусно с яйцами.

— Похоже, у нас получается настоящий, нормальный завтрак, — гудел Гарт. — Может быть, сядем за стол?

— Неплохая идея. Я накрою на стол.

— Нет, лучше я, а ты разливай сок.

Их воркование сводило Макса с ума.

— Прекрасное взаимопонимание, — бросила Кэнди. — Блайт был нужен партнер для секса, но я знала, что у нее с Гартом найдется много общего и без этого. Кроме того… — она придвинулась к Максу, обольстительно улыбаясь ему, — я не сомневалась, что и мы с тобой отлично поладим. — Ее улыбка погасла. — И все еще надеюсь на это, — добавила она с решительностью, которая заставила Макса занервничать.

— Извини, что все получилось совсем не так, как ты планировала, — начал он, пытаясь изобразить раскаяние. — Во всем виновата внезапная темнота, а вовсе не я. Я пришел сюда по твоему приглашению, — напомнил он. — Но по причине некоторых обстоятельств Блайт стала для меня добрым самаритянином, она при помощи гребня спасла меня из лифта.

При упоминании гребня гнев Кэнди усилился.

— Задрипанная добрая самаритянка!

— Уймись, Кэнди, — вмешался Гарт, входя в комнату с подносом, — ты никак не научишься выбирать выражения.

— Когда это необходимо, я умею себя вести как леди, — буркнула Кэнди.

— Да, я уже это понял, — хмыкнул Гарт. Он открыл посудный шкаф и достал пластиковые подставки. — Не обращайте на меня внимания, — бросил он через плечо. — Беседуйте. Беседа — это ключ к налаживанию нормальных отношений.

Он сунул пачку салфеток в цветочную вазу и поставил ее на стол.

— Ты даже не потрудился с ней познакомиться. Просто взял и поволок с порога в постель? — Кэнди уже почти кричала. — А если ты решил, что она — это я, то какого черта ты подумал, будто я готова тащить тебя в постель при малейшем намеке…

Вошла Блайт, неся на подносе четыре стакана с соком. Сок слегка расплескался, когда она резко остановилась и густо покраснела.

— Нет, — заговорила она. — На самом деле все было не так. Когда Макс наконец вылез из лифта, то объяснил, что у него на двадцать третьем этаже назначено свидание с девушкой, которую он никогда прежде не видел. Вот я и подумала, что он… — она указала на Макса, — тот самый. — Она повернулась и указала пальцем на Гарта.

— Блайт ждала мужчину, и он пришел, — заметил Гарт. — Человека пригласили с определенной целью, поэтому, когда они поднялись в квартиру, она, естественно, решила…

— Гарт, долбаный козел! — заорала Кэнди. — Черт побери, ты способен хоть раз в жизни по-настоящему рассердиться? Тебе самому нужен психоаналитик. Неужели ты ничего не можешь сделать?

— Блайт, дай мне стакан сока, — попросил Макс.

— Гарт правильно объяснил, что произошло, проговорила Блайт, — он только не сказал, почему это произошло.

— Давайте пить кофе, — предложил Макс. — Гарт прав. Капелька кофеина поможет взглянуть на вещи проще.

— Добавим к этому стакан сока, — добродушно продолжил Гарт, разгружая поднос со стаканами. — И вот завтрак готов. Красота!

— Блайт, ты говорила, что… — начала Кэнди, беря кусок кофейного кекса.

— Да, разумеется. — Блайт, конечно, не собиралась делиться интимными подробностями. — Я говорила, что ты до сих пор не понимаешь, что на самом деле произошло. А все из-за того, что сейчас я чувствую себя ужасно виноватой.

— Сейчас? Ты чувствуешь себя виноватой сейчас? спросила Кэнди и потянулась к маслу.

— Я чувствую свою вину сейчас, а тогда мне было неловко перед Гартом. Ведь я решила, что твоя идея ужасна. Ты же знаешь, я была против этого и никогда не согласилась бы…

— Какая идея? — спросил Макс.

— Ты потом поймешь, — отмахнулась Кэнди. — Пусть она доболтает свою гребаную правду до конца.

— Я не поняла, как ты смогла дозвониться до него и объяснить, что свидание отменяется, — начала Блайт. — Мобильной связи не было, и ты, может быть, застряла в подземке, а там мобильный не работает. И вот я почувствовала, что нехорошо отвергать парня, так и не познакомившись и ничего не узнав о нем. — Сцепив руки в замок, Блайт умоляюще посмотрела на Кэнди. — Я даже не знала его имени. И вдруг этот человек вываливается из лифта прямо на меня. Я, конечно, решила, что это он, и захотела поблагодарить его. — Она с облегчением оглядела присутствующих, не понимая, почему они так ошеломленно таращатся на нее. Что она такого сказала?

— Ага, — сказал Гарт, — очень мило.

Блайт даже обрадовалась, когда ситуацию стал объяснять Макс.

— Было темно. Я испугался до смерти. Никак не мог выбраться из этого лифта. Понятия не имел, куда я прыгаю или на кого. Насколько помню, я сначала бросил чемодан. Наверное, он попала в Блайт, хорошо хоть не пристукнул до смерти. Потом я вылез с сумкой. Я вовсе не хотел падать на нее, так получилось. Мной руководил страх.

Кэнди уставилась на Блайт.

— А тебе не пришло в голову назвать свое имя, сказать, что ты Блайт? Тогда Макс ответил бы, что он очень сильно извиняется и что он ошибся. Ведь у него было назначено свидание с Кэнди на двадцать третьем этаже.

— Я об этом не подумала, — робко возразила Блайт. — Я просто предположила, что он тот самый человек, который явился, чтобы…

— …встретиться, — решительно добавил Макс.

Кэнди невежливо фыркнула и начала есть яичницу.

— Ты и не представляешь, какой виноватой я себя чувствовала, когда узнала. Ведь он едва не умер от удушья. А тут появилась я и проявила гостеприимство, — продолжала оправдываться Блайт.

— Она была очень гостеприимной, — прокомментировал Макс.

— Что сделано, то сделано, — подвел итоги Гарт. — Теперь уже ничего не изменишь.

Блайт задумалась. Она была многим обязана Кэнди, и вот теперь получилось, что она предала подругу. Не удивительно, что Кэнди впала в ярость. Гарт прав. Ничего уже не изменишь. Одна надежда — на будущее. Макс, должно быть, уже разглядел, как хороша собой Кэнди. Наверное, он горько сожалеет, что провел ночь не с Кэнди, а с ней.