—Да какое же это образование?— возмутился Мишка.— Он пригласил меня в какое-то помещение, врезал по голове, а потом сказал, что это будет мне уроком.

—По-моему, все нормально,— ответил негр после недолгого раздумья.— Вот ты не знал раньше, что нельзя ходить непонятно куда вместе с подозрительными типами. А теперь знаешь!

—Да я это и раньше знал!— заорал Мишка, который пошел пунцовыми пятнами.

—Тогда зачем ты туда пошел?— совершенно логично спросил негр, и Мишке на это ответить было нечего.

—Дороговато мне его урок обошелся,— угрюмо сказал Мишка.

—Ты предпочел бы потерять жизнь?— удивился негр.

—Нет, конечно!— удивился Мишка, который никак не мог поверить, что жизней у него целых десять.

—Тогда я не понимаю твоего возмущения,— пожал плечами негр.

—Как тут зарабатывают деньги?— выпалил Мишка.— Тут есть какая-нибудь служба занятости, или социальные работники, или какая-нибудь власть?

—Не,— покачал головой негр.— Нет тут ничего такого.

—Как же тут люди живут?— удивился Мишка.

—А тут не живут,— повернулся к нему собеседник,— это же Красный Мир. Тут нельзя жить. Тут можно только выживать, попутно пытаясь заработать. Если у тебя нет денег, то ты немногим отличаешься от мертвеца. Ты двигаешься, говоришь и даже ешь, но это всего лишь иллюзия. Потому что на самом деле ты — труп. Только деньги делают тебя здесь живым. С деньгами ты можешь абсолютно все. Можешь стать силачом, красавцем и даже волшебником. Ты можешь купить себе дополнительную жизнь, если в погоне за деньгами растеряешь свой запас слишком быстро. Ты можешь даже свалить отсюда в Желтый Мир, если захочешь. Правда, получается это далеко не у всех.

—А разве это возможно?— сердце Мишки заколотилось изо всех сил.

—А у тебя деньги есть?— вопросом на вопрос ответил негр.— Если есть, то возможно. Это же виртуальная жизнь. Тут все ненастоящее, парень. Все, кроме денег. Они-то как раз вполне настоящие.

—Я же рассказывал,— с обидой ответил Мишка,— их у меня украли!

—Хреново,— ответил негр, добивая косяк. Окурок полетел в пруд, где его тут же склевали утки, видимо, приняв за корочку хлеба.— Я тебе советую все-таки их заработать. Без денег тут тебе туго придется.

—Да где их заработать-то?— нервы Мишки начали сдавать, а оригинальный стиль общения местных выводил его из себя. Он еще никогда не чувствовал себя таким идиотом.

—Там!— махнул рукой негр, и Мишка торопливо повернул голову туда, куда он показал.

—Где?— озадаченно спросил он, но его собеседник попросту исчез и это было полнейшим свинством с его стороны.— Вот зараза!

Мишка расстроился не на шутку. Вот ведь сволочь, забил башку всякой ерундой! Бургомистры, дороги! Хотя нет! Из Красных Миров можно выбраться, и это знание окрылило парня. Правда, он еще пока не знает как, но он это обязательно узнает.

—Эй, парень!— обратился к нему худощавый жилистый тип с прилизанными волосами.— Заработать хочешь?

—Хочу!— не стал ломаться Мишка. Он теперь не сердился на сбежавшего собеседника ни капельки, ведь работа и, впрямь, оказалась именно в той стороне, куда он показал.— Что делать нужно, и что платишь?

—Пятнадцать баксов в час,— пояснил худощавый.— Деньги получишь сразу же после окончания работы.

—Годится,— обрадовался Мишка, который успел зацепить взглядом расценки в кафе. Голодная смерть ему теперь не грозила.

—Стандартный контракт!

В руке худощавого типа появилась папка, из которой он достал лист пластика, покрытый мелким текстом.

—Приложи браслет!— сказал он.— Нужно подписать.

—Подожди!— Мишка углубился в чтение.

Он бурчал себе под нос.

—Ага! Срок начала контракта — с момента подписания. Деньги оплачиваются по факту отработанных часов, с посекундной тарификацией. Странно, неужели кто-то отказывается от работы? Штрафные санкции за неисполнение. Охота? Прикольно! Меня на охоту наняли!

Мишка прикоснулся к листу, и тот растаял в воздухе. Зато в личных файлах появилась копия договора. Он увидел сообщение от системы, которое выглядело, как надпись, появившаяся в воздухе на несколько секунд.

—А на кого мы будем охотиться?— с замиранием сердца спросил Мишка, который до этого видел охоту только в кино.

—Э…,— промычал прилизанный тип, несказанно удивленный этим вопросом.— Ни на кого ты не будешь охотиться, парень. Охотиться будут как раз на тебя. И оплатят тебе только то время, что ты будешь оставаться в живых, и ни секундой больше.

—Пятнадцать баксов в час???— завопил в возмущении Мишка.

—Ты подписал договор,— в голосе прилизанного типа появился лед.— Тут нельзя нарушать договоры, мальчик. Пошел!

2047 год. Реальный мир. г. Финстервальде. Двенадцать дней до релокации

Сознание возвращалось постепенно. Сначала Мишка почувствовал свет, который резанул по глазам, а затем — легкое покачивание. Он явно ехал на машине. Только вот куда он ехал и зачем, Мишка не имел ни малейшего представления. Он и в машине ездил весьма нечасто. Своей машины у них с мамой не было.

—Очнулся!— услышал он деловитый голос.— Десять минут, как заказывали!

Они ехали в каком-то микроавтобусе. На Мишку пристально смотрел черноволосый и смуглый мужик лет сорока, одетый по местным меркам невообразимо дорого. Брюки, стрелками которых можно было бриться, снежной белизны рубашка и лаковые туфли, поигрывающие бликами от заходящего солнца. В расстегнутый ворот рубашки выбился непокорный курчавый волос, и это при том, что сам мужик был лысым, как коленка. Он выглядел как топ-менеджер одной из корпораций, только глаза выдавали его. В его глазах читалось полнейшее равнодушие к его, Мишкиной, судьбе, и это парень понял совершенно отчетливо. Рядом с ним сидел какой-то щуплый очкарик, который тыкал пальцем в планшет.

—Знаешь, кто я?— спросил мужик напротив.

—Нет,— осторожно ответил Мишка и попробовал пошевелиться. Тщетно. Он был зафиксирован так плотно, что не мог даже головой двинуть. Тело, руки, ноги и даже лоб прижимали к сиденью какие-то обручи.

—Я буду спрашивать, ты будешь отвечать,— немного устало сказал ему лысый.— Если ты мне соврешь, то живым из этой машины уже не выйдешь, а твое тело отвезут на ближайшую пищевую фабрику. Станешь частью белкового концентрата. Все понял?

—Да,— проглотил слюну Мишка. Он слышал про полиграф, и понял, что это за обручи зафиксировали его. Щуплый нажал на значок в планшете, и из боковой панели вышла тонкая рамка монитора, на которую тот скосил один глаз.

—Вы, наверное, Бехар,— догадался Мишка.

—Ты работаешь на полицию?— резко спросил лысый, никак не реагируя на Мишкины слова.