на Звездном Острове), то как ему удается жить здесь, не взирая на закон этажей?

Одним из самых главных законов является «Закон о жизни» (почему такое название? Принц сам не знал), и значил он, что по истечении девяти дней пребывания не на своем этаже путешественник просто исчезнет.

Либо Лев навещал свой этаж время от времени… Принц задумался. Но задавать вопросы он не хотел, тем более, что Лев явно был не в подходящем для этого настроении.

Каждая морщинка на молодом лице казалась острее, когда он вынимал из плода совершенно обычную, ни капли не золотистую мякоть. Принц проникся сочувствием к приятелю.

Он представил, зачем вообще может понадобиться магия? И что бы загадал сам Принц, если б у него была такая возможность?..

Нет, о воскрешении родителей не может быть и речи. Вот, допустим, они ожили. И что? Кого они перед собой увидят? Неудачника, сбегающего из собственного дома? И этого самого неудачника жалеют все, кому не лень. Все хвалят Ластора, за то, что он не бросил Принца… а как Ластор вообще мог отказаться от возможности посидеть на троне пару лет? Да, теперь, получается, даже не пару…

Кто пустит на престол неуверенного в себе мальчишку, который боится за себя постоять? Да, Принц боялся лишнее слово сказать каждому из них. Газетчикам, выпрашивающим новый материал для сенсаций, этим дамочкам, мнивших себя пассиями, да хотя бы Ластору. Что уж говорить о всех тех людях на балах и совещаниях. Ему даже высказаться не дают.

Нет, ты не прав. Не тебе не дают, это у тебя не хватает смелости схватить кого-нибудь из них за горло, встряхнуть, да сказать: «Эй, дружище, замолчи-ка, а? Сейчас говорить буду я». Посмотри на Льва. Ну, взгляни!

Принц пошел на поводу у внутреннего голоса и взглянул.

Что ты видишь? Человека, который ни от кого не зависит. Он может тебе сказать, что ты костлявый и странный. Ты знаешь, что он прав. Вот кто говорит все, что думает. А ты стесняешься даже слово лишнее сказать. Да, ты здорово пошутил как-то раз, но заслужил ли ты этим его уважение? Он все и так тебе сказал! Ты — ничтожество, потому что тебя нет. Лев тебя не видит!

— Воу, воу! — Из темноты раздумий его вырвал голос друга. — Я думал, это у меня есть повод злиться…

Принц посмотрел на тыкву, которую он держал в руках.

Она была испещрена дырками от ножа. Погрузившись в себя, юноша снова и снова вонзал в нее острие. Плод был почти полностью изранен. Даже жалко стало.

— Кого представлял? — Улыбнулся Лев.

— Да так, никого…

Мужчина посмотрел на него с подозрением. Да, Принц снова ушел от ответа, но, если честно, он правда никого не представлял. Разве что свое никудышное положение.

Принц выдавил из себя натянутую улыбку, но Льва это не впечатлило.

— Мне досадно, что я открыт перед тобой, — сказал он разочарованно, — а ты только больше закрываешься.

До этого момента Принц и предположить не мог, что можно так сильно себя возненавидеть за пару секунд. От стыда он потупился, опустив взгляд.

— Ладно, мы вроде как все тыквы проверили. — Вздохнул Лев.

— Что теперь?

— Раз уж ничего не нашли, придется ехать в город, продавать эти.

— То есть ты воруешь тыквы, дырявишь их, а потом… продаешь?

— Все именно так. — Пожал плечами Лев. — Повторюсь! Я бы этого не делал, если бы они хоть кому-то были бы нужны.

— Но их же продолжают сажать?

— Как и яблоки, как и дыни. У замка большая территория, не замечал?

«Замечал, как же.»

— Но только вот половиной из этого никто не пользуется. К тому же, нужно купить еды и чего еще, — самозабвенно продолжал Лев, — может быть, стул второй…

— Что мы будем делать конкретно сейчас?

— Сейчас мы отдохнем. Или, если хочешь, я отвезу тебя домой?

— Нет. — Принц ответил слишком резко. Лев растерялся.

— Видимо, ты хочешь остаться со мной?

— Было бы славно… — Принц смягчил напряженное выражение лица. — Но, ты, конечно, можешь меня выгнать. Я домой не вернусь, это уж точно… Пойду спать в сараях. Тех, что по пути найду.

— Ладно-ладно. — Лев засмеялся. — Ты хорошо помогаешь, и… С тобой неплохо. Был бы ты еще попроще… И не бегал в одежде купаться.

Лицо Принца снова начало розоветь.

— Больше не буду. — Виновато сказал он. — А на счет «проще» … Я правда не знаю, как это. В моем представлении, я и так достаточно прост. Проще некуда.

— Со стороны это не так. — Покачал головой Лев. — Ты выглядишь как человек, которому нужна помощь.

Принца кольнуло. Он почувствовал дикое отвращение к сказанным Львом словам. Ему не хотелось так выглядеть, это уж точно. Но раз, его так видят… Это унизительно! Хуже быть не может!

— … И это говорит о том, что ты не прост. — Хмыкнул Лев. — Скорее о том, что ты закрытый, беспомощный… И совсем не взрослый.

— Да понял я, понял! — Не выдержал Принц, вставая. — Хорошо, я тебя услышал. Впрочем, мало толку от таких сведений! Ты только говоришь мне это, но что мне, по-твоему, нужно сделать?

Принц сердито уставился на опешившего Льва, заставив того втянуть голову в плечи. Некоторое время они молчали, оба сконфуженные.

— Прости. — Тут же спохватился Принц. — Извини, я вышел из себя.

— Знаешь, Чар… — На растерянном лице Льва появилась странная улыбка. — Мне понравилась эта вспышка оправданной агрессии. Так ты выглядишь более живым, чем обычно.

— Ире-Долоре взорвется? — Не без скептицизма заметил Принц. — Ты должно быть, видишь сходство.

***

Они поехали в город после обеда. Это была самая обычная похлебка, но Лев, оказывается, был отличным поваром. Единственное блюдо, которое смог бы приготовить Принц — это стакан воды. Он снова чувствовал себя беспомощным.

Слова Льва задели его, даже расстроили до глубины души. Почему только теперь Принц чувствовал себя таким ничтожеством? Казалось, что вылезать из этой пучины отчаяния не стоит и пытаться.

Такое настроение продержалось на лице Принца вплоть до тех пор, пока они не приехали на сонный рынок. Боясь быть узнанным, юноша поспешил исчезнуть в момент, когда Лев завел разговор с двумя миловидными девушками в простеньких платьях.

Принц спрятался за нагромождением бочек и хотел было погрузиться в размышления о вечном, но разговор по ту сторону навязчиво ему мешал.

— Эмилия, — слышался вкрадчивый голос Льва, — Как твои дела?

— Ничего нового, Лев. Вот, помогаем с Розой родителям.

— Хочу заметить, ты прекрасно выглядишь… Роза, ты тоже, конечно.

— Да, я все понимаю. — Хихикнула другая девушка.