Анна протянула подарок и вместе с оживившимися гостями пригубила вино из бокала.

— Спасибо, спасибо, Анна, — тепло поблагодарили ее Локтионовы.

— Надюша, Костя приехал и Алина, — шепнул жене на ухо Юрий и кивнул головой в сторону прихожей.

Надя поспешила навстречу новым гостям, а Анна, проследив за ней взглядом, так и застыла с бокалом в руке. Внезапно в голове зашумело и по всему телу пронеслась волна нервной дрожи. Затем бросило в жар. Судорожно глотнув воздух, она почувствовала, как под ногами качнулся пол, и, пытаясь справиться с охватившей ее растерянностью, опустила ресницы. Спустя какое-то время, совладав с собой, она, несмотря на то что внутри все продолжало сотрясаться от гулких ударов сердца, постаралась посмотреть в дверной проем другим взглядом: спокойным и равнодушным.

Костя вошел в прихожую вслед за Алиной в тот момент, когда стоящая к ним спиной женщина начинала свое поздравление. Услышав ее голос, он остановился как вкопанный. «Этого не может быть!» — запротестовал разум, но глаза, словно в ожидании чуда, продолжали следить за женской фигурой. Вдруг она обернулась, и, не в силах опровергнуть реальность, его разум сдался. Женщина, как две капли воды похожая на Анну Круглову, смотрела на него изумленным взглядом. Не в силах оторвать от нее глаз, Костя односложно поздоровался, машинально обнялся с хозяевами и, пытаясь справиться с обрывками бешено скачущих мыслей, прошел вслед за Локтионовыми в столовую.

— Константин Петрович? Добрый день! — протянул руку для приветствия один из мужчин, «опекавший» Анну. — Семен Иванович, — представил он себя спутнице Крылова и показал рукой в сторону соседей: — Анна, Анатолий.

— Алина, — проворковала красивая девушка в длинном красном платье. — А я вас узнала. Вы — Романов?

— Может быть, может быть, — уклончиво рассмеялся он. «Романов… Кто такой Романов? Что-то не припомню», — промелькнуло в голове у Анны после того, как она услышала фамилию нового знакомого.

— Как дела? Не боязно здесь? — осторожно поинтересовался Крылов.

— Волков бояться — в лес не ходить! — усмехнулся Романов и добавил: — Мы с тобой на эту тему после поговорим. Надеюсь, что через год-другой мою фамилию здесь вряд ли кто вспомнит. Разве что журналисты. Вот, например, Анна ее и не слышала. И в этом есть своя прелесть, я перед ней, как чистый лист.

— Какое интересное сравнение! — обученная светским манерам, Алина постаралась польстить собеседнику.

Семен Иванович отреагировал на фразу и, тут же переключив внимание на девушку, завязал с ней непринужденную беседу. Изредка он обращался с вопросами к Косте с Анной, но оба отвечали односложно, старясь не задерживать взгляд друг на друге. Впрочем, если бы окружающие были более внимательны, от них вряд ли бы ускользнула вся та гамма чувств, которая концентрировалась в этих кратковременных пронзительных взглядах.

Постепенно круг расширялся за счет новых подходивших к ним людей. Воспользовавшись возникшей ситуацией, Анна спряталась за спинами и незаметно выскользнула из столовой в первую попавшуюся дверь. Прислонившись спиной к стене, она закрыла глаза и снова попыталась успокоиться.

— Вам плохо? — участливо поинтересовалась заглянувшая на кухню младшая дочь Локтионовых.

— Да… Немного голова закружилась, — сказала Анна.

— Выпейте воды, — девушка поднесла ей стакан. — В столовой душновато, давайте я вас в папин кабинет провожу, там можно окно приоткрыть.

Машинально кивнув головой, Анна, словно зомби, медленно побрела следом за Ингой на второй этаж.

«Я так часто фантазировала о месте нашей встречи, так тщательно готовила равнодушные, холодные слова в его адрес, но стоило мне его увидеть, как все вылетело из головы, — плотно сжав колени, она сидела на кожаном диване. — Кто мог подумать, что мы встретимся именно здесь! И приехал он не один, — вспомнила она об Алине. — Ну, а я чего хотела? — неожиданно спросила она у себя. — У него своя жизнь… Надо позвонить Диме, пусть заберет меня отсюда. Сумка с телефоном осталась внизу, в прихожей», — сообразила она и быстро встала с места.

Костя отвлекся для рукопожатий буквально на несколько мгновений, но этого оказалось достаточно, чтобы Анна исчезла.Онобвел взглядом столовую, но нигде ее не обнаружил.

«Это бред или явь? — тряхнул он головой. — Она в Минске? Почему я ничего не знаю? Как она попала сюда? — вертя головой, задавал он себе вопросы и чувствовал, как растревоженные воспоминания проникают через невидимые глазу щели в отгородившей прошлое от настоящего „железобетонной стене“. — Неужели нельзя было даже Саше позвонить? — шевельнулась в груди обида. — Куда она пропала?» — в придачу к ощущениям, захлестнувшим его в последние двадцать минут, он почувствовал нарастающее беспокойство и поспешил за помощью к хозяйке.

Анна столкнулась с взволнованной Надеждой на нижней ступеньке лестницы.

— Инга сказала, что тебе стало нехорошо?

— Все нормально, спасибо, уже прошло… — замялась она, не зная, как сообщить о своем решении покинуть дом. — Я прошу прощения, но мне надо домой.

— Что случилось? Кстати, если вас не представили, познакомься: старый друг нашей семьи Костя Крылов, — из-за ее спины возникла мужская фигура. — Аня Круглова. Забавно, у вас фамилии схожие по звучанию.

Почувствовав, как стали подкашиваться ноги, Анна незаметно уцепилась покрепче за поручень. «Вспомнила, где я видела Юрия Локтионова! На фотографиях у Кости в альбоме!» — осенило ее.

— Откуда ты здесь? — оставшись наедине, произнес он первое, пришедшее на ум. — Давно приехала?

— Позавчера, — ответила она односложно. Во рту пересохло. — Я поначалу решил, что у меня начались галлюцинации.

— У меня тоже.

— Я вам не помешаю? — неожиданно услышали они.

— За спиной Крылова с двумя фужерами в руках стояла Алина.

— Инга занята, можно, я с вами постою? — спросила она, кокетливо склонив голову набок и окинув при этом Анну оценивающим взглядом.

Взяв протянутый ему фужер, Костя досадливо поморщился, Анна же поняла это по-своему и, повернувшись в сторону девушки, словно извиняясь, улыбнулась.

— Конечно, конечно. Вы не волнуйтесь, я не собираюсь надолго задерживать Константина Петровича. Я уже уезжаю.

— Анечка, Мария Львовна интересуется, где ты раздобыла такую прелесть? — отвлекла ее Надежда, осторожно держа в руках искусно выкованную в форме стебля розы вазу. — Инга распаковала подарок.

— Боже, как интересно, — искренне восхитилась подошедшая вместе с ней полная женщина и, вытянув из стоящей на полу огромной вазы с цветами белый бутон, аккуратно опустила стебель внутрь узкого горлышка. — На один цветок, я всегда мечтала о таком! Но как вы догадались, что всем цветам на свете Надя предпочитает розы?

— Нам стоило лишь немного поговорить о цветах в самолете — заметила Анна, довольная произведенным от подарка эффектом.