— Токсин этой бабочки содержит еще и элементы афродизиака. Но из-за этого многие люди верят, что если не «выпустить» из себя весь яд посредством соития, то умираешь ровно через сутки. Но как по мне, это просто придумали ушлые молодые люди, чтобы девушки их «спасали».

— Знаешь, по нему что-то незаметно, чтобы он был рад смухлевать со спасением. — Ортика с неким сомнением оглядела старшего брата, красного, как земляной овощ.

— Подрочит в кустах, ему, небось, не впервой. Нашли из-за чего суматоху устраивать, — заявил вдруг песец, запрыгивая мне на плечи. 

Я закашлялся от его прямоты, леди вокруг дружно покраснели и прикрыли лица платочками. Но что делать, пришлось одобрить предложение кивком.

— Меня больше заботит то, что у нас теперь нет ни Рух, ни сома. А лишь вот это недоразумение. — Я еще раз наступил на огромное насекомое, заставляя его распахнуть крылья. — Люпин! Не смей! Только не хватало еще одного несовершеннолетнего… в кустах!

— Вау! Красота какая! Да я же не лезу к пасти, я осторожно!

— И к хвосту не лезь! Знаю я тебя, через полчаса у нас будет не только ручной грязевой козел, но еще и ручная ебу… непристойная бабочка! 

— А зачем, кстати, вы принесли ее в лагерь? Если не съесть? — поинтересовалась леди Ириссэ, смирившись с тем, что дочь она от меня все равно не оттащит. 

— Не знаю. Эта пакость сожрала нашу рыбу, не отпускать же. Так-то ее тоже можно разделать на кучу дорогих ингредиентов, но куда нам их сейчас девать, даже не представляю. Тем более что практически все эти ингредиенты будут для разного вида любовных напитков. 

— Сделайте из нее самой приманку для птицы, — предложила эули. — Вон жирненькая какая.

— Не надо! — буквально взвыл Люпин и таки вцепился в бабочкин хвост обеими руками. А тварь как почувствовала в нем союзника, заскулила сквозь тряпку, которой мы перемотали ей пасть.

— Птица, если она не самоубийца, на эту букашку не клюнет. Травануться же можно. — Я перебрал весь знакомый мне бестиарий, вспоминая, кто питается этими существами. — Ест этих созданий только одна пташка. Но ее мы тоже съесть не сможем, по той же причине, что и бабочку. И для лечения Инермиса она бесполезна.

— Чжень, да? — тут же догадался Люпин. — Птица сотни ядов. 

— Молодец. — Я по привычке поощряюще потрепал ребенка по волосам. — Именно она. Опять же, ингредиенты из нее прекрасны, но без инструментов и лаборатории мы не только не сможем их правильно извлечь, но и сохранить будем неспособны. 

— Ваш разговор, безусловно, интересен. Только вот куда делся Верат? — вдруг спросила эули. — Я слегка беспокоюсь… за кусты. И за брата тоже.

— Не стоит, — пожал плечами какой-то чересчур довольный драный кошак. Точнее, Эйкон. — О нем уже позаботились.

— В смысле?! — чуть ли не хором сказали все столпившиеся. И громче всех отчего-то взволновался Инермис. Хм, когда он успел так привязаться к старшему брату?

— Рябина тоже исчезла, — через секунду сообразила Ортика. — Так вот что она имела в виду, когда бормотала, что таким добром грех кусты баловать. Ну, я ничего не имею против такой невестки.

— В смысле?! — снова взвыли все.

— В смысле — пусть теперь женится, — пояснила эули. 

— Наследник? На служанке? — вступила Ириссэ. — Как вообще о таком можно помышлять?!

— Раз уж эта валькирия обесчестила моего брата чуть ли не на глазах у всех, пусть несет ответственность, — пожала плечами невозможная девчонка, вызвав у матери продолжительную оторопь. Да и все остальные, включая меня, признаться, слегка опешили от такой постановки вопроса. 

— Тогда эта рыжая извращенка должна взять ответственность за половину поместья. За конюха, за повара, за камердинера… — попытался вмешаться я.

— «Половина поместья» не были моими братьями, они сами пусть разбираются, — хлопнула глазами Ортика. — А Верат у нас наследник, негоже его за просто так по кустам валять. 

— Кхм… — после долгого молчания высказался Инермис. — Ты думаешь?

— А что тут думать, кто еще, кроме этой воинственной красотки, справится с бешеным нравом нашего старшего братика? — снова пожала плечами девчонка. — А дети какие будут! Загляденье! Главное, чтобы она теперь не сбежала из-под венца.

— Ну, возможно. Пока молодой, можно и на Рябине, — вздохнул Инермис, и его поддержал кивком Люпин. — Потом уже кого другого найдем. 

Я сначала не совсем понял логику младших братьев, даже хотел их отругать за такое несерьезное отношение к узам брака. А затем вспомнил Ледона… Действительно, ведь у ребят уже четвертая по счету «мать». Для них само собой разумеется, что жены меняются как перчатки.

— Ну-ну, — тихо фыркнула эули.

Я согласно кивнул. Понял, что она имела в виду. Валькирия, если сразу не сбежит, так просто свое счастье не отпустит. Вполне возможно, быть Верату однолюбом.

К тому же она здоровая, достаточно умная, решительная и хорошего рода, если на то пошло. В преданности тоже можно не сомневаться. Не девка с улицы. Северная кровь не смешивалась с ветвью моих олеандров уже очень давно. Разовое свежее вливание не помешает. 

Теперь главное — правильно выбрать момент и рассказать новобрачным, что их уже досрочно обвенчали. Даже начали придумывать имена будущим детям. Последнее я понял по задумчивому виду леди Ириссэ. 

У-у-у… если она поддержит предложение дочери, Верат точно никуда не денется. Излечится от яда и женится!

И. о. Ортики

— И незачем так орать. — Я демонстративно зажала уши пальцами и поморщилась. — Я и так неплохо слышу. Обесчестила наследника — женись.

На открытый рот и вытаращенные глаза старшего брата я старательно не обращала внимания. И разговаривала исключительно с красной, злющей и очень воинственно настроенной Рябиной. 

— Да я его только руками! И вообще спасла!

— Тем более — женись! — непреклонно обрадовалась я. — На спасенном — сами боги велели. А про руки можешь мне не заливать, у тебя вид как у обожравшейся сливок кошки.

Тут Верат закрыл рот и отчаянно покраснел, а Рябина его, наоборот, открыла, но тоже покраснела — еще сильнее.

— Девушки так-то замуж выходят, — пробормотал Инермис. 

— То девушки, а то Рябина, — отмахнулась я.

— Боги как раз и не велят! — опомнилась валькирия. — Забыла? Мне нельзя за чужеземца, не одобренного пре…

— Я одобряю, этого достаточно. — Хитрая ухмылка на моем лице заставила бедную воительницу поперхнуться аргументом. — Думаешь, кто-то из родственников будет спорить?

— Ортика, а ты уверена? Всей властью, данной духами, ты, конечно, можешь принудить их к браку. Но осознаешь ли ты последствия? И про остальную северную родню… — шепотом встрял Нарцисс, обнимая меня за плечи.