– Мозги включи и корыто свое немедленно подвинь! – надрывалась Исла, таксист же лишь улыбался, будто она в него комплиментами сыпала.

– И как тебе в Дзио? – вдруг спросил он, и я растерянно оглянулась на подругу. Ведь это же он ее спрашивал, правда? Теперь настал черед Ислы зеленеть от бешенства. Я слышала, что люди в гневе краснеют, но с русалками все было иначе. В приступах ярости они становились буквально зелеными.

Не знаю, как ей это удалось, но следующий трюк Ислы едва не отправил нас всех обратно в Межмирье. Болтали, что после смерти мигранты именно туда и возвращались, правда, уже не в свое обличье. Фура, едущая впереди нас, ускорилась, Исла поймала момент и, втопив педаль газа в пол, резко перестроилась, вырулив перед таксистом. Даже я, далеко не водитель, понимала, что столкновения не избежать, но у Ашота, видимо, порядка в голове было больше нашего. Чего он не предусмотрел, а может, просто не успел подумать, так это то, что сзади двигалось авто с водителем, похожим на Ислу. Расстояния до такси у него практически не было, и в бампер машины Ашота с треском впечатался очередной «танк».

– Получил! Так тебе! – завопила Исла, а я в ужасе прижала сумочку к груди, понимая, что совсем не узнаю ту, что сидела за рулем джипа. Одно успокаивало: в боковом зеркале было видно, что никто не пострадал. Я успела заметить, как из такси выбрался целый и невредимый Ашот, а ему навстречу шел, размахивая руками другой водитель. За нами дорожное полотно оставалось пустым – из-за аварии в город образовалась огромная пробка.

В Дзио мы въехали в молчании. Исла думала о своем, я же мечтала о том моменте, когда останусь в отеле одна с Пешкасием. Похоже, мне понадобится время, чтобы снова настроиться на отдых и мысли о спасении канарейки. Встречаться с Ашотом снова совсем не хотелось.

И хотя утро выдалось тревожным, все, что произошло днем и после заставило меня забыть о неприятностях. К полудню распогодилось, и Дзио предстал во всей красе. С пятнадцатого этажа отеля «Хюндай» и вовсе дух захватывало. Город стоял на холмах, сползающих в лазурную бухту, усеянную крошечными островами. Тут и там по водной глади мелькали катера, яхты и корабли. Справа виднелся морской вокзал с причалами и кранами для разгрузки. Слева возвышалась крутая сопка, утыканная высотными зданиями наподобие моего отеля. Прямо посередине открывался вид на просторную площадь с памятником, изображающим обнимающуюся пару. С высоты толпы людей, разгуливающие по площади, были похожи на крошечных насекомых.

Весь Дзио был испещрен узкими улочками, которые местами соединялись в широкие проспекты, скрывающиеся за очередным холмом или сопкой. Дома более старой постройки – каменные, с колоннами, витиеватой лепниной на балконах и карнизах, двускатными крышами – сосредотачивались к центру, за ними же начинались здания моложе: функциональные, геометрические, из стекла, бетона и металла. Мне больше понравились первые. Небольшие парки и скверы зеленели на каждой улице, приятно услаждая глаз, но настоящим пиршеством для зрения уставшего от работы человека было море. К нему вела просторная набережная, начинающаяся от площади.

На горизонте еще виднелся туман, накрывающий город утром. Теперь же от непогоды остались лишь редкие облака, нависшие над лазурной гладью.

Я хотела туда, к воде, к песку, к самому сердцу Дзио, чтобы полной грудью вдохнуть самый вкусный воздух, которым мне доводилось дышать. Но вбежавшая следом в номер Исла перечеркнула все планы.

– Этот пусть посидит здесь, – распорядилась она, зашвыривая Пешкасия в гардероб. – Он говорящий и потенциально опасный. Накануне Фестиваля «дятлов» в городе столько, что чихнуть без пропуска не дают. Твой еж нас заложит.

Я не сразу вспомнила, кто такие «дятлы», но потом догадалась, что речь идет о местной полиции, которая следила за приезжими.

– Дай карточку, закажу нам на вечер по массажисту, – огорошила меня Исла. – Отпуск же! Как можно без мужчины?

– А у тебя разве нет?

– У меня есть, – фыркнула бывшая русалка. – Нет у тебя, а я проконтролирую.

Я не успела и слова сказать, как подруга вытащила карточку из моего кошелька и исчезла за дверью. В этом была вся Исла – если уж что решила, ее не остановить.

Освободив возмущенного Пешкасия из шкафа, я принялась запихивать его в рюкзак. Процесс шел медленно, еж путешествовать у меня на спине не хотел, а перспектива глядеть на Дзио сквозь дырочку вообще его раздражала.

– Нет, я не собираюсь лежать на пляже, – возражала я, понимая, что лгу самой себе. Что мне сейчас хотелось больше всего, так это мягкого песочка под ногами. – Мы будем искать Сун-Пак, клянусь. Начнем с кафе, как там его? «Для своих», кажется?

– Надо было прижать того прямоходящего на трассе, – фыркал Пешкасий. Когда он злился, все люди превращались у него в прямоходящих.

– Кажется, Исла так и сделала, – грустно произнесла я, вспомнив ту неудобную ситуацию. Может, Ашот и плохо обращался с Сун-Пак, но подруга поступила нехорошо.

По виду Пешкасия я поняла, что мне сейчас грозит отповедь на тему глупости двуногих, но в номер ворвалась Исла, и я поспешила застегнуть на рюкзаке «молнию», в последний момент едва не прищемив возмущенный ежиный носик.

– Начинаем! – торжественно произнесла подруга, вытаскивая меня в коридор. – Массажистов заказала, стриптизеров тоже. Вечер будет отменный!

– Э, – промямлила я, пытаясь собраться с мыслями. В присутствии Ислы я всегда походила на травинку, попавшую в струю урагана. Поднять голову совсем не получалось.

– А ты знаешь такое кафе «Для своих»? – спросила я, решив тему с массажистами проигнорировать.

– Фу, гадкое место, – сразу отозвалась Исла. – Мы туда не пойдем.

В спину мне выразительно стукнули, и я придала голосу твердости:

– А мне туда надо! Фестиваль, кстати, уже начался?

– Надо так надо, – пожала плечами подруга. – Где находится, покажу, но сама туда – ни ногой. А Фестиваль, дорогуша, начинается сегодня вечером. Он три дня празднуется. С твоей карточкой ходить по таким кафе, как «Для своих» – стыдно. Нам нужен приличный уровень. Обедать будем в «Шу-Фу», это лучший ресторан Дзио, я там уже год не была, цены – заоблачные!

Дальше начался настоящий ад, который усугублялся периодическими тычками в спину. Я буквально почувствовала, каково это – оказаться меж двух огней. Пешкасий требовал кафе, Исла же была намерена пройтись по всем бутикам Дзио. Решив, что без помощи подруги нам все равно не обойтись, я выбрала ее сторону и мужественно терпела ежиные брыкания.

Если честно, модные магазины Дзио меня больше напугали, чем удивили. Швейцары в белых перчатках, бросающиеся навстречу, стоило тебе повернуть в сторону их бутика, или одинокая сумочка, расположившаяся на огромном пьедестале в просторном помещении, где кроме этой сумки и консультанта с охранником больше ничего не имелось, — это было страшно. А чего стоили манекены в странных плохо сочетающихся нарядах без ценников. На мое робкое замечание, что смотрится плохо, Исла объявила, что у меня нет вкуса. В общем, первую часть программы я выдержала с трудом и искренне надеялась, что подобного не повторится. Если завтра Исле приспичит повторить шоппинг, отдам ей карту, а сама отправлюсь на пляж. Пешкасий же сам пусть ищет свою даму сердца. Удивительно, как благородные порывы души таяли в этом пропитанном солнцем и морским воздухом Дзио.