языке. Единственное, что я смогла разобрать, это имя Тилля и что-то о его близких и дальних родственниках.

— Ты знаешь Тилля? — спросила я.

Альдер глянул на мою блаженно улыбающуюся рожу и буркнул: «Кто же в Хоринисе не знает этого горлопана?!»

Я удивилась такому неприязненному отношению Альдера к местной знаменитости. Видимо, где-то пересеклись их интересы. Не иначе тут замешана женщина!

Мы затормозили так же резко, как взяли старт. Я всей массой налетела на Альдера. Не пойму, как он устоял на ногах? Он был так расстроен, что даже не заметил этого и не сказал мне никакой гадости.

Так и не отпуская моей руки, Альдер постучал в дверь одного из неприметных домов. Дверь сразу открылась, будто нас ждали, и Кронос пригласил войти.

Он повёл нас по длинному коридору, освещённому не коптящими факелами, а симпатичными синими огоньками, прилепившимися прямо к стенкам. Между ними висело множество картин с различными пейзажами и портретами.

Я вертела головой, разглядывая эту художественную галерею.

Кронос привёл нас в большой зал. Его потолок терялся в темноте. Глухое каменное помещение без единого окна, наводило мысли о склепе. Уюта придавал красивый камин, с ярко пылающими дровами, да несколько кресел возле него.

В одном из углов находился алхимический стол, заваленный различным инструментом и препаратами. Рунный стол, в виде глобуса, окутанного голубоватой светящейся дымкой, примостился рядом с высоким, едва виднеющийся в полумраке, книжным шкафом, полки которого ломились под тяжестью массивных фолиантов.

Сразу было видно, что хозяин проводит здесь всё своё свободное время.

Альдер наконец отпустил меня, решив, что я уже никуда не смогу сбежать. Он расселся в кресле, вытянув ноги и раскидав руки на подлокотниках.

А меня Кронос вывел на середину зала и стал читать какие-то заклинания.

Язычок красного пламени вспыхну в метре от меня и побежал по полу, очерчивая круг. Потом он в этом круге изобразил пятиконечную звезду. Я оказалась в центре этой композиции.

Кронос встал напротив меня и, вскинув руки, монотонным голосом принялся повторять: «О, Аданос, великий из богов! Благослови нас и пошли свой знак!»

Аданос, судя по всему, был не жадный на знаки. Вскоре рисунок на полу стал пульсировать кровавым цветом. Над головой у меня что-то зашипело, и я, испуганно, глянула вверх.

В воздухе появилась точная копия напольной пентаграммы.

Через секунду они соединились сплошной стеной из блестящих нитей. Я оказалась внутри сверкающего пространства.

Сквозь нити я видела Альдера, сидевшего теперь закинув одну ногу на другую. Он с интересом наблюдал за происходящим. Я подумала, что ему, для полного счастья, не хватает только пачки попкорна и баночки пепси-колы!

Кокон из нитей всё больше разгорался, слепя мне глаза. К тому же он начал сильно гудеть и вибрировать! Звук нарастал. Пол под ногами дрожал. В голове вертелась одна мысль: «Сейчас всё взорвётся к чёртовой матери!»

Я держалась из последних сил. Не было терпения слушать, перешедшее в вой сирены, гудение. Казалось, что меня выворачивают наизнанку!

И в тот момент, когда начали лопаться мои мозги, всё разом прекратилось. Исчезли в одно мгновение и свет, и звук и пентаграммы, а я свалилась на каменный пол без сознания.

Очнулась я в кресле. Альдер сидел рядом и внимательно разглядывал меня. Увидев, что я очнулась, он вскочил и радостно заорал: «Ну ты молодец! Прошла такое испытание. Сам Аданос благословил тебя!»

«Лучше бы он тебя благословил!» — Подумала я.

Хотелось высказать всё, что я думаю об Аданосе, Кроносе, и особенно о том придурке, который притащил меня к торговцу-садисту!

Но во рту у меня было сухо, как в пустыне, язык прилип к нёбу. Всё, что я смогла издать, это злобное шипение.

— Не волнуйся! Кронос искусный маг шестого уровня, сейчас он приготовит особое зелье, тебе сразу станет легче!

Я сверлила Альдера взглядом, кровожадно размышляя о том, что остаток жизни посвящу отстрелу местных магов и их дружков.

Тут подвалил Кронос с колбой, в которой плескалась маслянистая жидкость, пугающего чернильного цвета.

— Выпей! — приказал он.

Я замотала головой и упрямо сжала губы. Маг не стал уговаривать, а сунул склянку мне в рот и вылил содержимое. Я чуть не захлебнулась и половину выплюнула на пол. Но и того, что мне досталось, хватило на такой удар по мозгам, словно я дыхнула полной грудью, поднесённый к носу нашатырь!

Мои бедные глазки чуть не повыскакивали из орбит. Минут пять я сидела, судорожно вцепившись в ручки кресла и разевая рот, как рыба вытащенная на песок! А мои мучители прыгали вокруг, не зная, что делать.

Наконец я отдышалась. Лекарство, по-видимому, подействовало. У меня прорезался голос, и я завопила: «Да провалитесь вы со своими испытаниями! Идиоты!»

А дальше случилось что-то невероятное. Я вскинула руки, и из моих ладоней выскочили серебристые молнии. Они с такой силой шарахнули по противоположной стороне, что во все стороны брызнули осколки кирпича, а меня ударной волной опрокинуло назад вместе с креслом.

Дрыгая ногами в воздухе, я не как не могла вылезти, пока Альдер с магом не перевернули кресло вместе со мной обратно.

Кстати, они совершенно не пострадали. Увёртливые гады!

Злость моя прошла, будто выскочила вместе с молниями. Совершенно обессиленная, я сидела и почёсывала здоровенную шишку на затылке. Альдер было сунулся ко мне с эликсиром здоровья, но я так глянула на него, что он выпил его сам.

Между тем Кронос, невозмутимо, словно ни чего не произошло, пододвинул кресло и сел рядом.

— Марина, сила, данная тебе богами, огромна. Прежде всего ты обязана научиться контролировать её. Иначе могут пострадать окружающие люди, да и ты сама, — маг многозначительно посмотрел на выщербленную стену.

— Но сила будет сопротивляться, — продолжал Кронос. — Пройдёт не мало времени прежде, чем ты станешь настоящей волшебницей. Если вообще станешь! Многие, имеющие такой дар, не могут справиться с этой необузданной стихией. Магия постепенно превращает их в злобных демонов, прислужников бога тьмы — Белиара.

Поэтому силой надо пользоваться очень осторожно, не тревожит её лишний раз! Лучше, как все, прибегай в случае необходимости к обычным свиткам или рунам. С твоим врождённым талантом, они будут работать гораздо эффективней, чем у обыкновенных людей. И не стоит особо распространяться о твоих возможностях. Зачем зря нервировать горожан?

Весёленькая вырисовывалась перспектива: я — прирождённый маг, но это моё проклятье! И самое лучшее, забиться куда-нибудь и не высовываться, иначе окружающие возненавидят меня, а какой-то мифический Белиар сделает своей прислугой!

Видя, что я совершенно расстроена, Кронос сказал: «Не переживай! Хотя в наше время скрытых