– Если хочешь, можешь остаться, пока не найдешь жилье.

– Я не могу здесь остаться! Что подумают люди?

– Какие люди? – спросил Джейс, облокачиваясь о стол.

Приглядевшись повнимательнее, Шэннон поняла, что он устал. Еле заметные морщинки вокруг его глаз выглядели более глубокими, а нарочито небрежная поза казалась искусственной.

– Люди в офисе!

– Мэриэллен знает, что ты остановилась здесь, но сомневаюсь, что это известно кому-нибудь еще. Но если и известно, то что?

Шэннон отвела взгляд. Вот именно, «то что». Было непохоже, что Джейс собирался ее обольстить. Никто не спрашивал, где она остановилась, так о чем же беспокоиться? Мэриэллен – само воплощение тактичности.

– Я как раз собиралась осматривать квартиры в уик-энд. Мэриэллен дала мне новый список.

– Есть какие-нибудь в этом районе?

Шэннон покачала головой.

Она нервничала, осознавая, что Джейс находится совсем рядом, в опасной близости от нее. Когда он полез в шкаф, то чуть не задел плечом ее руку. Шэннон должна была отодвинуться, но осталась стоять, где стояла, молча глядя, как Джейс достает из морозильника кофе и засыпает коричневые бобы в кофемолку.

– Хочешь? – спросил он.

– Не сейчас. Я же не засну.

Шэннон вновь почувствовала приступ одиночества. Интересно, а что по этому поводу думает Джейс?

– Почему ты до сих пор не женился?

Мужчина удивленно посмотрел на свою гостью.

– Мы уже об этом говорили, не так ли? Я еще не встретил подходящую девушку.

– Алан говорил, ты боишься серьезных отношений из-за твоих родителей, – сказала Шэннон. Почему она снова поднимает эту тему? Не следует так сближаться с Джейсом Пембруком.

– Потому что моя мать умерла, а папа последовал за ней?

Чувствовал ли он до сих пор боль?..

– Зато дедушка и бабушка тебя любили, – поспешно добавила Шэннон.

– Они меня воспитали, так как были благородными людьми, вставшими перед непростым выбором: бросить своего единственного внука или отказаться от собственной жизни и воспитать его. Они сделали все возможное.

– Но тебе там не нравилось…

Мужчина покачал головой. Глотнув горячего кофе, он взглянул на Шэннон поверх кружки.

– Что еще тебе рассказал Алан?

– Что когда тебе исполнилось восемнадцать, ты поступил на службу в армию. Служил в особых войсках, получил образование. Когда вышел в отставку, основал фирму.

– Весьма лаконично. А он рассказывал, что я хотел назначить тебе свидание, но посчитал, что встречаться со служащей – злоупотребление положением?

Шэннон уставилась на него.

– Ты шутишь.

– Нет. Я все еще думал над этикой, когда однажды утром вошел Алан и сказал, что сам пригласил тебя на свидание.

– Значит, ты отступил?

– Он был моим другом. Я не собирался переходить ему дорогу.

– Я ничего не знала…

Могло бы это что-нибудь изменить? Какой была бы жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?

– Вообще-то, Алан, по-моему, тоже не знал.

Шэннон хотелось спросить, не желает ли он и сейчас пригласить ее на свидание, но не посмела.

– Ты думал, я вышла за Алана из-за его денег?

– Тогда я задавал себе этот вопрос.

– Я любила его!

– Он был счастлив с тобой, Шэннон. Что бы тобой ни руководило, ты сделала его счастливым человеком.

– Ты не лучше Дина. Я вышла за него по любви!

– Дин вообще не хотел, чтобы его брат женился. Ему хотелось сохранить контроль над всеми семейными средствами.

– Кстати, он опять звонил.

– Дин?

– Да. Просил представить полный отчет о деньгах, полученных в прошлом году. Сказал, что из-за опухоли Алан был не в своем уме.

– Надеюсь, ты послала его к черту.

– Я сказала, что он сумасшедший и что я не обязана этого делать. Но Дин угрожает подать на меня в суд, – сказала Шэннон.

Она волновалась, что брат мужа найдет способ отобрать деньги, которые сберег для нее Алан.

– Пускай подает. Многие подтвердят, что Алан до самого конца сохранял рассудок.

– Он взял из траста больше обычного, чтобы оставить мне сбережения на черный день, – встревоженно сказала Шэннон.

– Уверен, Алан имел на это право. Он так о тебе беспокоился…

– Достаточно для того, чтобы попросить тебя заботиться обо мне. Я не ребенок и не нуждаюсь в опеке, – с жаром произнесла Шэннон.

Уж не предлагал ли Алан Джейсу жениться на мне, ведь именно об этом он говорил перед смертью…

Шэннон искренне надеялась, что он этого не сделал!

– Ты же согласилась.

– Чтобы его успокоить.

– А какая, по-твоему, причина была у меня?

Шэннон помолчала.

– Ты сказал «да», потому что тоже хотел облегчить его последние дни, – медленно сказала она. – Так поступают друзья. И жены. Значит, мы можем отказаться от сделки, раздали обещание не по доброй воле?

Мужчина покачал головой.

– Я дал слово и сдержу его.

– Я тоже, – сказала Шэннон, жалея, что Алан попросил об одолжении именно Джейса. А ведь она могла остаться в округе Колумбия и найти другую работу, могла не встречаться с человеком, от одного взгляда которого приходила в смятение…

И в одиночку противостоять Дину? Здесь рядом с ней Джейс.

– Иди спать, Шэннон, – сказал мужчина. – Мы будем иметь дело с Дином, только если сами пожелаем.

В субботу утром Шэннон спала допоздна. В этом не было ничего удивительного: они с Джейсом разошлись по своим спальням только в третьем часу.

Шэннон все еще не могла осмыслить услышанное. Джейс хотел пригласить ее на свидание?.. Сначала она им очень увлеклась, но когда Алан начал водить ее по ресторанам и театрам, Шэннон поняла, какой он особенный. Ее отношения с Джейсом остались сугубо деловыми.

Какой стала бы ее жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?

Войдя на кухню, Шэннон почувствовала аромат свежесваренного кофе. Она налила себе чашку, пытаясь найти записку. Записки нигде не было.

Шэннон приступила к приготовлению завтрака и уже почти закончила, когда открылась входная дверь. Через секунду появился Джейс. Его волосы были влажными от пота, одежда, в которой он бегал трусцой, помялась.

– Хорошо пробежался? – спросила Шэннон.