Поначалу Чувыров не принял этого сообщения всерьез, но все же решил его проверить. Теперь он говорит: «Я навсегда запомнил тот день. Это было 21 июня 1999 года».

Под крыльцом одной из хозяйственных построек во дворе у Крайнова действительно лежала большая каменная плита с многочисленными неровностями на поверхности. Она была слишком тяжелой, чтобы ее могли выкопать и поднять два человека. Чувыров поехал за подмогой в Уфу. Вернулся он через неделю.

Сначала монолит откопали, а затем с помощью деревянных катков вытянули из ямы. Для профессора плита стала находкой всей жизни, он назвал ее «Камень Даши», в честь внучки, появившейся на свет за несколько дней до этого события.

Плита размерами 148 х 103 х 16 см весит почти тонну. Вся ее лицевая сторона оказалась покрытой многочисленными выпуклостями, которые — что было совершенно очевидно — не являются природными образованиями. Этот рельеф появился в результате тщательной, высокоточной обработки. Чувыров почти сразу же предположил, что поверхность плиты представляет собой трехмерную карту некоей местности. Но какой именно?..

Вскоре профессор понял: это окрестности Уфы. На это, в частности, четко указывала изображенная на карте цепь возвышенностей, точная копия гряды холмов, находящихся на окраине города и за миллионы лет не претерпевших серьезных геологических изменений.

Первоначально возраст плиты, на которой были также видны и какие-то значки, оценили в несколько тысяч лет. Правда, Чувырова удивляло, что на ней изображена поверхность Земли, а не обычные в подобных случаях олени, мамонты и прочие доисторические животные. Кроме того, южнее Уфы, в направлении нынешнего Стерлитамака, на карте протянулось ущелье, которое в действительности не существует. Когда к исследованиям подключились картографы, геологи, физики, математики, химики и знатоки древнекитайского языка, удалось идентифицировать загадочное ущелье. На его месте оказалось современное русло реки Уршак. Но поскольку остальные подробности карты достаточно точно соответствовали ландшафту, ее возраст должен был составлять миллионы лет!

Дальнейшая кропотливая работа подтвердила, что вырезанный на плите рельеф с высокой точностью воспроизводит в определенном масштабе внешний вид участка земной поверхности на территории Башкирии (или, по-современному, Башкортостана) от Уфы до города Салавата с реками Белой, Уфимка и Сутолка. Но воспроизводит его таким, каким он был в ранний период истории Земли.

Между тем некоторые солидные ученые объявили сенсационное сообщение об обнаружении древней каменной карты нелепостью и вздором. Поэтому собравшаяся к тому времени вокруг Чувырова группа энтузиастов из специалистов различного профиля решила провести обстоятельные и всесторонние исследования находки. При этом тщательно проверялась возможность того, что неровности на поверхности плиты образовались под влиянием сил природы и вовсе не были творением каких-либо разумных сил, а их сходство с рельефом местности является чисто случайным.

Однако вскоре выяснилось, что камень не только подвергался механической обработке, но, вне всякого сомнения, был обработан не вручную, а с применением, как теперь говорят, высоких технологий, доступных лишь высокоразвитой цивилизации, И применение этих технологий началось с создания рабочей поверхности для будущего рельефа, состоящей из двух искусственных слоев, покрывающих естественную доломитовую плиту. Материалом первого слоя толщиной два сантиметра послужила стекловидная масса на основе минерала диопсида, нанесенная на плиту неизвестным способом. Именно на ее поверхности и вырезан рельеф карты. Сверху рельеф был покрыт двухмиллиметровым слоем известкового фарфора, который придавал поверхности высокую твердость и защищал ее от повреждений при ударах.

Разумеется, изготовить такой сложный композитный материал, так же как и выполнить столь тщательно и точно сам рельеф, не могли люди каменного века, вооруженные каменными же рубилами и молотками. Исследования, в том числе с помощью рентгеновской аппаратуры, показали, что рельеф вырезался с применением оборудования высокой точности.

Внешний вид и характер расположения имеющихся на Камне Даши знаков — вертикальными столбцами — говорит за то, что это элементы письменности. Первоначальное их отождествление с иероглифами древнекитайского языка после консультации с китайскими специалистами было признано ошибочным. Происхождение знаков до сих пор не установлено, содержание текста не расшифровано.

Чем больше Александр Чувыров и его коллеги исследовали загадочную плиту, тем больше сюрпризов она преподносила. Рельефная карта воспроизводила не только естественный природный ландшафт с равнинами, горами и руслами рек, но также и многочисленные следы деятельности какой-то древней цивилизации. Прежде всего на ней показана разветвленная оросительная система с каналами, плотинами, дамбами и водохранилищами воистину гигантских размеров. При этом каналы достигали длины более 10 км, ширины — до 500 метров, а 12 самых крупных водохранилищ имели глубину около 300 метров. А еще на карте отчетливо видно, что русло реки Белой было искусственно изменено.

«Современное человечество вряд ли могло бы создать и малую часть того, что представлено на каменной карте, — говорит профессор Чувыров, — В сравнении с этими циклопическими сооружениями наш Волго-Донской канал был бы на этой карте лишь едва заметной царапиной».

Весьма трудным делом стало определение возраста карты. Ни радиоуглеродный метод, применяющийся в археологии, ни сканирование покрывающих плиту слоев с использованием так называемого ураношго хронометра не позволили прийти к определенному заключению. «Выручили» две окаменевшие ракушки, обнаруженные на поверхности карты, которые, по мнению большинства участников исследования, были специально внедрены в нее создателями карты, чтобы дать возможность в далеком будущем определить время ее изготовления. Дело в том, что в археологии ракушки служат так называемыми руководящими окаменелостями, наиболее типичными для осадочных слоев определенного геологического возраста. Организмы, обитающие внутри ракушек, живут относительно недолго и быстро изменяются в процессе эволюции. Оказалось, что одна из ракушек существовала на Земле 500 миллионов лет тому назад, а другая, гораздо более «молодая», — 120 миллионов. Эти данные стали основой для рабочей гипотезы относительно возрастных границ карты.

Правильность этих границ подтвердило еще одно открытие. На поверхностях двух верхних слоев рельефа были обнаружены микроскопические частицы металла, оставшиеся там после механической обработки. Их ориентация свидетельствует, что в то время, когда неизвестные мастера трудились над изготовлением карты, местонахождение Северного магнитного полюса было иным, чем теперь, — он располагался в районе Земли Франца-Иосифа. Ученые-геологи знают, что было это… 120 миллионов лет тому назад!

Но кому же могла в ту невообразимо далекую эпоху понадобиться высокоточная трехмерная карта одного из районов Урала? И, самое главное, кто обладал возможностью изготовить такую карту?

Согласно господствующим на сегодняшний день представлениям, в ту пору по Земле бегали в основном динозавры, вряд ли обладавшие необходимыми для этого способностями, а уже появившиеся к тому времени млекопитающие были всего лишь мелкими зверюшками, размерами не превышающими крысу. Существует, правда, гипотеза, что во времена, когда «царями природы» на Земле были динозавры, на ней жили также и люди, которые даже охотились на этих самых «царей». Но если это и так, то наверняка те люди не могли создать технически развитую цивилизацию, которой оказалось бы под силу изготовить столь сложное изделие.