— Там мерзлота, дурак, в ней я до второго пришествия долежу. В отличие от тебя…

Макс побагровел, из носа у него пошла кровь. Он ударил снизу и вбок, Денис перехватил руку с ножом и выкрутил в болевом приеме. Макс согнулся, коротко взвыл и лягнул Дениса по голени. От боли перед глазами слегка потемнело, Денис невольно ослабил хватку, и Макс моментально куда-то исчез. Денис рванулся к выходу, но его схватили за ноги. Он кое-как удержался, повернулся и увидел елозившего по полу Макса. Бледный, весь в крови, он сосредоточенно цеплялся за Дениса, тянул к себе одной рукой, а второй тянулся к ножу, что отлетел под кровать. Денис врезал Максу по ушам ребрами ладоней, раз, другой, и тот притих.

— Попрошу, чтоб на куски тебя порвали, — откуда-то сбоку послышался его голос, — и собакам скормили. Или волкам, чтоб кости по всей тундре растащили. Нравится?

Он неожиданно оказался рядом с Денисом, схватил его за волосы, задрал голову, надавил, и острие ножа вошло под кожу. Денис почти не чувствовал боли и хотел сейчас только одного: оказаться подальше от всего этого ужаса. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к стуку своего сердца и не слыша, что там еще бормочет Макс. Успокоил дыхание, подобрался, резко выбросил руки вверх и, схватив Макса за уши, дернул с силой и одновременно перевернулся. Макс скатился на пол, а он вылетел в коридор и кинулся к лестнице, оглядываясь на бегу: Макс мчался следом. Спокойный, деловитый, он рассчитывал каждое движение, нож прижимал к бедру. И одышка куда-то подевалась, и нерасторопность пропала, точно снова кросс по пересеченке сдают, норматив на время: не сдашь, еще месяц тренировок, от которых сдохнуть хочется. И лучше уж в норматив уложиться и на полосе препятствий помереть, чем заново в ад учебки вернуться.

Денис слетел по лестнице вниз, ринулся в прихожую. Макс взял чуть правее, обогнул низкий столик и каким-то непостижимым образом оказался у Дениса на пути. Встал спиной к двери, по-киношному перекинул нож из руки в руку, прижал лезвие к запястью. Денис осматривался, тяжело дыша. Натянул на пальцы рукав куртки, ухватился за манжету, понимая, что это не защита, а так, декорация, глянул на Макса.

— Вечно живой, значит, как Ленин, — непослушными губами проговорил тот, — сейчас поглядим.

И сделал выпад, да так ловко, будто после армии каждый день тренировался. Откуда тогда одышка и брюшко взялись, непонятно. Денис увернулся, а Макса по инерции бросило вперед, но он удержал позицию, отпрыгнул к стенке. И снова ударил, потом еще, пока, наконец, не выдохся. Он побагровел, покрылся испариной и кинулся уже напролом, наудачу, налетая всем своим немаленьким весом. Денис перехватил руку с ножом, выкрутил, отпихнув Макса, выхватил нож и прыгнул к двери. Макс, отдышавшись, снова бросился на него.

— Куда собрался? Пошли обратно, тебя там ждут… — невнятно шептал он.

Ноги подкосились, Денис споткнулся, и они оба покатились по ступенькам. Макс основательно приложился лбом, Денис подбородком, перед глазами все поплыло, в голове грохотали адские колокола. Он вдавил Макса в стенку и наотмашь ударил его по лицу.

— Мозги включи, Борзятина! Не я ее в петлю засунул…

Макс повел безумными глазами, уставился в одну точку и вдруг заорал:

— Полицию вызывай, чего стоишь! Быстро, кому говорят, он Ирку убил!

Денис обернулся — на площадке ниже этажом стояла консьержка. Высокая седая тетка манерами и повадками напоминала ему «вертухаек»: она явно была из их породы. На Максовы вопли женщина не обращала ни малейшего внимания, зато смотрела так, точно фотографировала — и разбитые физиономии, и кровищу, и нож у Дениса в руке. Он опомнился, отшвырнул его, отпустил Макса, вскочил. Тетка развернулась и мигом пропала из виду. Макс шевелился на полу, сплевывал кровь и сжимал бесполезные уже кулаки. За ближайшей дверью что-то щелкнуло, послышались приглушенные голоса: кто-то наблюдал за происходящим через «глазок». Денис побежал вниз, прыгая через ступеньки, промчался мимо будки со стеклянными стенками. Там консьержка с кем-то разговаривала по телефону. Она спокойно глянула на Дениса и даже не шелохнулась, когда он вылетел из подъезда. А чего дергаться, надо просто ждать, когда полиция сделает свое дело. И нож в руке, и разбитая физиономия Борзых, и мертвая Ира в квартире, и записка на экране ноута — полный набор, ни убавить, ни прибавить. Понятно, что болтовня Макса насчет волков и вечной мерзлоты — всего лишь химеры помутившегося рассудка. В полиции не кретины сидят, спишут все на состояние аффекта, на крайняк влепят административку одной из сторон или обеим сразу. Но Ира… «Зачем ты это сделала, зачем?» От отчаяния перехватило горло, а в сердце вцепился когтистый зверь, присосался, глотая кровь. И как его теперь прогнать, перед кем каяться, у кого просить прощения? Ее отец это так не оставит, найдет возможности обратить угрозы в жизнь, но, скорее всего, предпочтет сделать все своими руками, в семейном, так сказать, кругу. Время, сейчас главное — время, чтоб все улеглось и Борзых-старший смог принять верное решение. Надо дать ему время.

И самому Денису нужно время. Надо выиграть хоть несколько дней, а лучше неделю, и тогда можно будет поговорить с отцом Иры. А пока все шло к тому, что придется бегать и прятаться, выжидая удобного момента, другого выхода Денис не видел. Надо уехать, причем одному, и не на отдых, как думал еще утром. И аж в жар бросило, когда вспомнил, что сам назвал Максу место, где они со Светой собирались отдохнуть. Но она не при делах, ее не тронут, она им не нужна. Если уедет, это могут расценить как попытку скрыться, и тогда будет другой разговор, всплывет много лишнего, о чем Светке знать нельзя. Будут следить за ней у нее дома — на здоровье, телефон на «прослушку» — да сколько угодно, не поможет. Он сам появится через неделю и все уладит.

Девушка долго не отвечала, два раза включался автоответчик, а когда заговорила сама, голос у нее был недовольный:

— Только быстро, у нас тут кошмар творится, проверка внеплановая закатилась. Задержусь, наверное, буду поздно.

Денис отошел в сторонку от шумной трассы, прикрыл микрофон ладонью:

— Свет, тут такое дело. Меня Борзых в командировку засылает на неделю. Надо помочь заказчику принять верное решение.

Светка молчала, фоном слышались звонки телефонов и гул голосов. Денис выждал еще немного и добавил:

— Отпуск пока откладывается, извини. Я не виноват!

— Я так и подумала, — вздохнула Светка. — Ладно, езжай, что поделаешь. Я как-нибудь сама доберусь туда и обратно.

— Сама? — Денис сделал вид, что ослышался. Ситуация приобретала дурной оборот. Зная Светку, он мог бы и сам предположить, что так все обернется.

— Ну да, а что? — слегка удивилась девушка. — Коттедж оплачен, не пропадать же деньгам. Устрою себе спа-неделю, там неплохой массажный салон…

— Света, не надо, пожалуйста! — перебил ее Денис.

— В смысле — не надо? Я, вообще-то, отпуск взяла!

— Потом вместе съездим. — Денис поймал себя на том, что готов умолять ее, упрашивать, обещать что угодно, лишь бы она осталась дома.