— Обоснуй! — Денис напрягся. В словах Макса был резон, но звучала и угроза, не открытая, нет, что напрягало еще сильнее. Он каждой клеточкой ощущал какую-то опасность, но не понимая причин этого, чувствовал себя беззащитным.

— Твой отец умер четверть века назад, тогда была другая жизнь, другие ценности и возможности, — жестко произнес Макс. — Он не знал другого, не видел и представить не мог, что все может измениться. Поэтому и желал тебе того, что сам считал верным и нужным. Не думаю, что сейчас, окажись здесь, он дал бы тебе тот же совет. И ты уверен, что она согласится?

«Она» — это Светка, разумеется. «Ну, надо же, обо всем подумал и побеспокоился верный друг, чтоб я без тебя делал. Ты лучше о себе думай и в людях разбираться научись, чтобы тебя не заставляли траву жрать и в постель пускали, когда того планеты захотят», — чуть не выдал вслух Денис, но предпочел отмолчаться.

— Уже согласилась, — сказал он полуправду.

— Обалдеть! — проговорил сквозь зубы Макс. — Ну, дело ваше. Я считаю, что нельзя жить прошлым, а ты — как знаешь. Ах, мать твою, вот зараза… — Он хлопнул себя по лбу, да так, что очки слетели. Денис подхватил их на лету, подал другу. Макс водрузил их себе на нос, продолжая крыть себя последними словами. — Отчет! — разобрал Денис в этих стонах. — Отчет, сука! Главбух дала отчет проверить, ей его сдавать сегодня, а я забыл ей поправки переслать! Давай ко мне сгоняем быстро, это минутное дело, или она меня убьет, она может!

«Тойота» обогнала старательно соблюдавшую ПДД блондинку в «Ауди», развернулась и рванула обратно к перекрестку. А оттуда понеслась на другой конец города, в новый район малоэтажной застройки, где в доме с видом на дальний лес в двухуровневой квартире проживало немногочисленное семейство Борзых. Денис понадеялся, что девушки не будет дома, но волновался напрасно: Макс чуть ли не на ходу выскочил из машины и влетел в подъезд. Денис же решил размяться и двинулся по чистым плиткам дорожки к небольшому фонтану, что приветливо журчал в окружении розовых кустов. Едва добрался до райского местечка, как зазвонил мобильник. Это оказался Макс.

— Выручай! — еле переводя дух и глотая слова, сказал он. — Я ключи в машине забыл, а Ирки нет. Принеси, будь другом!

Пришлось возвращаться и топать мимо бдительной консьержки с повадками надсмотрщицы, впрочем, хорошо знавшей Дениса, на четвертый этаж. Макс подпирал спиной стенку и тяжело дышал, утирая со лба пот.

— Незачет тебе, боец! — Денис кинул ему связку ключей, что выдернул из замка зажигания «Тойоты». Макс таскал их все в одной связке, чтобы не потерять, и вот забыл второпях все и сразу.

— Незачет, незачет, — на лету поймал он ключи и кинулся к замку, — главное, что у тебя всегда зачет, был и есть. Что бы мы без тебя делали, на кого ты нас покидаешь…

Справившись с замком, Макс вошел в прихожую, промчался через гостиную, влетел по лестнице на второй этаж и пропал там. Денис подошел к панорамному окну от пола до потолка, отодвинул тюль. Сколько раз видел эту картину, а все никак насмотреться не мог: пейзаж за окном притягивал взгляд. Неширокая тихая речка пряталась в густой зелени берез и старых ив, что в изобилии росли вдоль берега, дальше начинался сосновый лес, чудом уцелевший при застройке некогда заброшенной городской окраины. От домов к воде плавно спускался луг, поросший ярко-зеленой молодой травой, над ней носились небольшие птицы и шумно ссорились друг с другом, а над всем этим поднималось небо, мутно-серое, но облака истончились, и сквозь них, того и гляди, пробьется солнце. Высота вроде всего ничего, четвертый этаж, а чувство такое, что с седьмого минимум смотришь. Неудивительно: дом новый, проект нетиповой, жилье тут дорогое, даже очень. Денис поправил тюль, прошелся по комнате. Квартира поражала размерами, но обставлена была просто, никаких изысков вроде лепнины, золотых бордюров и тому подобного «богатства». Мебель из натурального дерева, дорогая аппаратура, грамотно спланированное пространство, удобство — единственное, что выдавало достаток обитателей квартиры. Вздумай семейство Борзых переругаться друг с другом, они запросто могли, обитая на этих сотнях метров, не видеться днями, а то и неделями. За городом у них имелся дом, большую часть времени он пустовал: Макс с отцом редко там появлялись, а Ира, по ее словам, боялась оставаться одна в пустом доме.

Денис покрутил в руках тяжелую фигурку рыси из зеленого с золотыми искрами камня, приятно холодившего ладони, затем поставил ее на место и снова подошел к окну. Такой квартиры у него, понятное дело, никогда в жизни не будет, но и дом тоже неплохо. И не свысока будет смотреть на лес и речку, а жить рядом, дышать запахами хвои и свежести с воды, слушать лягушачьи концерты по ночам, и — да! — кормить комаров. Хотя почему кормить, не в каменном веке живем, человечество давно придумало кучу способов избавиться от кровопийц…

Вдруг сверху раздался глухой стук, будто упало что-то тяжелое и мягкое. Денис подошел к лестнице, взялся за отполированные до шелковистого блеска перила:

— Макс, ты там как?

Ответа не последовало, было очень тихо. Он постоял так еще немного, отошел, и тут послышался шорох и громкий треск, словно наверху рвали какую-то тряпку.

— Макс, у тебя все в порядке? Долго ты еще?

Денис вслушивался в тишину, прикидывая, сколько времени надо, чтобы сбросить отчет на флешку или перегнать его по электронке в офис? Минута, две, три? А Макс зависает там уже почти четверть часа, и при этом чем-то гремит, и на зов не отвечает.

Снова раздался шорох и негромкий стук, и Денис, не выдержав, стал подниматься наверх по ступенькам из светлого шероховатого камня. На втором этаже он был лишь однажды, там помещались спальни хозяев, и туда гостей не приглашали. Но сейчас там происходило нечто непонятное, и он решил наплевать на приличия. Оказавшись наверху, прошел по неширокому коридору до первой двери, толкнул ее. За ней было что-то вроде кабинета: у высокого окна стоял большой письменный стол с монитором, виднелось кресло, в дальнем углу стоял вазон с большим пестролистым кустом. Справа была еще одна дверь, но туда Денис не пошел, а направился дальше по коридору, на странные звуки, что становились все громче. Доносились они из-за последней двери за поворотом коридора, которая была чуть приоткрыта. Он дернул ее на себя и едва не сбил с ног Макса, упиравшегося ладонями в косяки, словно загораживал дорогу.

— Ты чего? Что случилось? Ты долго еще?..

Макс обернулся, невидяще уставился на Дениса, и тот вдруг понял: он цепляется за стенки, чтобы не упасть, но держится уже из последних сил.

— Тихо, тихо… — Денис подхватил его под мышки. — Давай сюда, вот так, аккуратненько…

Он дотащил Макса до стоявшего у окна диванчика, буквально свалил на сиденье. Макс рухнул так, что мебель заскрипела, стащил с носа очки, бросил их на пол и вдруг, согнувшись в три погибели, обхватил себя руками за живот и шумно задышал. Денис кинулся к приятелю, и тут откуда-то донесся тот самый стук, но уже тихий, еле слышный. Он повторился еще раз, потом еще. Денис замер, а Макс, стиснув зубы, боролся со спазмом.