—Ты следующий, старик, твоё время закончилось. И лениво повернув голову к своей жертве, открыл пасть, чтобы перервать горло врагу. Но Алексей уже пришел в себя, предельно ускорив метаболизм. Он увидел, что время замедлило свое течение, начав течь как густой мед с кувшина. Лютый что-то медленно прорычал в сторону Орлана, и, вернув внимание к его персоне, медленно раззявил свою смрадную пасть.

—А это ты видел?— крикнул Алекс, и вонзил свой рог в горло противника, наколов Лютого на свой рог как жука. Непонятная ярость и ненависть овладела им, на миг он перестал себя контролировать. Стая Седого, завыв от ужаса, рванулась на помощь своему другу, но Алексей решил закончить этот бой. Он наступил на заднюю лапу Лютого и рванул рогом вверх. И голова противника покатилась по траве, оставляя за собой кровавую дорожку.

—Убийца, ты заплатишь своей головой за гибель Лютого,— крикнул Седой. В несколько прыжков он достиг Алексея, вцепившись в плечо клыками. Рядом с вожаком стояли два его соратника — волка-гиганта, и они решительно пошли на него, готовясь пролить кровь чужака.

Теперь пришло время воспользоваться моим последним шансом,— решил Алексей.

—Стой Седой,— раздался голос Хранга, ты нарушаешь наши законы. Трое на одного — это нечестный бой, ты позоришь наш род. Хочешь биться — выходи один на один.

—Обойдешься Хранг, ты тоже заодно с Орланом и мне плевать на ваши законы и честь. Они — выдумка людей, а волки всегда охотились на кабанов стаей. Не мешай старик охотиться, если не хочешь тоже стать добычей.

Его речь поддержали воем изгнанники и больше трети оборотней, прибывших из поселка.

Ого, теперь соотношение сил резко поменялось! Пришло время действовать,— решил Алексей, метнув огненный шар по Седому и, повернувшись, сразу насадил на рог одного из телохранителей вождя изгнанников, отбросив его в сторону. Седой, опаленный огненным шаром тут же упал на землю и задёргался как в припадке. Его раненный телохранитель с трудом поднявшись, пошел прочь от боя, заращивая повреждения. И тут всё смешалось в круговороте общего боя. Бывшие члены одного племени как звери рвали друг друга, вспомнив старые обиды. Кто-то напал и на Алекса. Не в силах определить в общей толчее где друзья, а где враги, и чтобы не убить кого-то из своих, он решил выйти из этой битвы. Где Орлан, мне нужно его найти,— решил он. Но, старого оборотня нигде не было видно, возможно, он уже вышел из этой кутерьмы.

Начав выходить из боя, он направился в сторону поселения, а через километр услышал голос, зовущий его:

—Алексей, пришелец-оборотень — ты где?

Что это на него нашло? Как он мог бросить во время боя Орлана? Наверное, он ранен и зовет на помощь! И забыв об осторожности, он понесся на голос. Выскочив на поляну, увидел место своей недавней битвы, которая вся была залита кровью. На поляне лежало тело Лютого, а больше погибших видно не было. Заварушка закончилась малой кровью.

И тут на поляну вышли три человека, одетых в чёрные плащи с капюшонами, скрывающими лица и очертания фигур. В руках незнакомцы держали жезлы с мерцающим крупным камнем на вершине, и по тому, как они его держали, было видно, что это — оружие. Один из тройки, увидев Алексея, вышел вперед и тихим голосом обратился к нему:

—Вот ты какой, пришелец из другого мира! Тебя боятся боги, из-за тебя верховная богиня Элала оторвала нас от насущных дел, приказав разобраться с тобой. А ты просто червяк! Ты недостоин внимания не только Элалы, но и нашего. Но раз мы уже пришли, то не уйдем отсюда с пустыми руками, без твоего пустого черепа. У тебя есть минута, чтобы приготовить душу к переселению в другой мир…

—Сейчас приготовлюсь,— тихо ответил он, и второй раз за сегодняшний день ускорил метаболизм тела. Как только время замедлило свой ход, он рванулся в противоположную сторону, уворачиваясь от трёх огненных шаров, который сорвались с мерцающих камней жезлов врагов. Он легко увернулся ещё раз от новой порции огня, и понесся от этой тройки, держа путь в поселение метаморфов.

Трое чёрных магов легко бежали за ним, длинными прыжками перемахивая через кучи лесного бурелома, периодически стреляя огненными шарами по своей быстрой цели.

«Вот привязались»,— подумал беглец, и ещё сильнее увеличил скорость, выжимая последние силы из своего организма, начав постепенно отрываться. Вдруг он наткнулся на группу старейшин племени мета, медленно бредущих до своего селения. Их нужно срочно предупредить,— решил он.

—Бегите, эти три колдуна сумасшедшие, они гонятся за мной и стреляют огненными шарами.

—Лексей, а где Орлан?— тут же подбежал к нему старейшина Хранг.

—Не знаю, я услышал его голос, он звал меня, а выйдя на поляну я увидел только их. Они напали на меня и попытались убить, объяснив, что их попросила об этом богиня Элала. Что нужно ей от меня? Я вообще атеист, и не верю в богов. А вот и они на подходе…

Три высокие фигуры в плащах прекратили свой бег и уже солидно продолжили путь, приближаясь к их группе.

—Оборотни, отдайте нам чужака, мы — исполнители воли богов, и горе тому, кто станет у них на пути.

—Поздно, теперь он наш соплеменник, а мы не предаем своих. Зато, мне теперь понятно, кто виноват в этой смерти и последующей драке всего племени. Орлан первый понял это, уведя нас от схватки. Ведь это ваша магия — вселять гнев и ярость в людей, заставляя их драться и убивать друг друга. Что, наша бойня — это тоже пожелание богов? Больше того, вы посмели нарушить наш закон, вмешавшись в поединок чести. И я уверен, что даже гибель Лютого случилась по вашей вине. Это из-за влияния вашего кулона ярости, не отрицайте! Именно им вы вселяете в сознание людей гнев и ненависть. Наши ритуальные поединки редко заканчиваются гибелью противников, а изгнанники не всегда становятся нашими лютыми врагами, часто превращаясь в добрых соседей. Ведь свободных земель вокруг много, а уходя из племени, терялась и причина конфликта.

—Хватит разговоров — старый болтун. Ты уйдешь с нашей дороги, или для начала нужно подпалить твои блохастые бока?

—Лучше не пытайтесь, рабы Элалы. Мы метаморфы, не по зубам храмовым прихлебателям.

—Ты решил, что в силах противиться воле богов? Ну, тогда получи!

И с их жезлов сорвались три шара, поразив Хранга, который сразу рухнул без движения на землю.

Все тридцать оборотней кинулись на обидчиков, уворачиваясь от летевших в них огненных шаров, благо маги не могли стрелять из них как из пулеметов. В считанные секунды три самонадеянных мага были разорваны в клочья…

И тут из леса вышли шестнадцать изгнанников.

—Вы что творите, слабоумные? Теперь всех вас уничтожит гнев Элалы! Вы совсем выжили из ума, раз рискнули судьбой всего рода ради чужака.

—Пусть так, мы сами ответим за свои ошибки, радуйся, что ты оказался в стороне,— ответил за всё племя Ракшан, друг и ровесник Хранга. И, больше не говоря ни слова, старейшины повернулись к ним спиной, направившись в сторону дома.