В ее походке не чувствовалось гнева, пожалуй, только разочарование. А Рэнд не привык вызывать у женщин подобные чувства.

Коррин гордилась своим умом. Ей никогда не нужно было объяснять, повторять или показывать дважды. Поэтому, сидя рядом с Рэндом в машине, она поняла, что больше никогда не выйдет из своей раковины. Никогда в жизни.

Она знала, что не нужна Рэнду. Она никому и никогда не была нужна. Но… он был ей все еще нужен. Коррин все еще чувствовала, как Рэнд прижимается к ней, ей было просто необходимо снова оказаться в его объятиях.

Только он ее не хотел. И ясно дал понять это одним коварным ударом. Неужели он заметил, что ее полюбить нельзя? Коррин обхватила себя руками за талию. Ей стало холодно при мысли о том, что он так легко угадал ее слабое место. Единственный желанный мужчина понял, что она неполноценная женщина.

— Замерзла? — спросил он.

Она покачала головой. Поудобней устроившись на сидении, она стала пристально рассматривать окружающий пейзаж за окном. Всю жизнь она прожила во Флориде… создала себе уютную нишу. И лишь сегодня поняла, каким холодным и одиноким оказалось ее место под солнцем. Будущее внезапно предстало совсем в ином свете. Коррин вдруг представила, как на склоне лет будет жить в одиночестве и думать только о своей компании.

— Ты уверена? — спросил Рэнд, когда они проехали еще несколько миль.

— Да, — твердо ответила она. Похоже, он протягивает ей оливковую ветвь. Почему бы, черт возьми, просто не принять ее?

Но она не могла. Всю свою взрослую жизнь Коррин старалась держать окружающих на расстоянии. Один-единственный раз ей захотелось сблизиться — не с любым человеком, а с Рэндом, — но он не пошел ей навстречу.

Рэнд занялся радио, настраиваясь на волну «тяжелого рока». Из динамиков полилась музыка, и Коррин пришло в голову, что таким образом он пытается привести свои мысли в порядок. Она снова и снова мысленно возвращалась к его словам… Поцелуй был очень неплох.

Их объятия выбили Коррин из колеи, она перестала себя узнавать, поняла, что присутствие этого мужчины изменило ее целиком и полностью.

Почему именно он? Что такого в этом Рэнде? Он ее настораживал, притягивал, и внезапно Коррин поняла, что больше не выдержит. Она выключила радио, и Рэнд повернулся к ней. Он взглянул на нее, приподняв темные очки и вопросительно вскинув бровь. Она не удержалась и передразнила его. Рэнд ухмыльнулся, но промолчал.

— Ты что-то хотела сказать?

— Да. — Она хотела его. Даже если речь шла только о коротком романе. Но как ей попросить мужчину, услуги которого она купила в интересах дела, внезапно сделать их отношения личными?

— Почему…

— Что «почему»?

— Я хотела сказать, почему бы и нет? С тех пор, как мы познакомились, ты со мной флиртуешь, а когда я, наконец застигла тебя врасплох…

Она всегда знала, что никого не сумеет удержать, но не хотела, чтобы Рэнд это понял. Правда, он уже все понял.

Это началось с ее родителей и сопровождало Коррин на протяжении всей жизни. При ее сообразительности давно пора было обо всем догадаться. Но в глубине души всегда оставалась надежда, что, может быть, сейчас кто-нибудь захочет остаться с ней.

Рэнд грубо выругался еле слышным шепотом. Он сбросил скорость и свернул на обочину. Он не смотрел на Коррин и не сводил глаз с ветрового стекла. Не говоря ей ни слова, Рэнд потер лоб.

— Мне показалось, что большего ты от меня не хочешь, — наконец выговорил он.

И Коррин сдалась. Почему она начинала понимать, как важен для нее человек только после того, как он уходил?

— Это не так.

Рэнд остановил машину и повернулся к Коррин, его рука оказалась у нее за спиной. Он не прикоснулся к ней, но она почувствовала тепло его тела. Даже если она совершит глупость, этот мужчина для нее важен и она не позволит ему уйти просто так.

— Так в чем проблема?

— Не знаю. Просто…

— Что? — спросил Рэнд. Он снял очки, и зеленые глаза пристально взглянули на Коррин.

— Так, как ты, меня не целовал ни один мужчина, — сказала она.

— Вот как? — Голос у него стал низким и хриплым, Рэнд положил руку ей на затылок и обвел его медленным, чувственным движением.

— Боже, зачем я тебе об этом сказала? Ведь у тебя такое самолюбие!

Его прикосновения мешали ей думать, но она не хотела, чтобы Рэнд остановился.

— Дело не в самолюбии. Тебя нелегко понять.

— Мне досталась трудная жизнь, — тихо сказала Коррин. В действительности она была не такой, какой хотела казаться окружающим, и Рэнд должен был это понять.

— Я не хочу тебя обидеть, — сказал он, отводя взгляд и убирая руку.

А может быть, она все же кое-что для него значит? Легче всего было бы промолчать и уйти от этой беседы, но ей не хотелось упускать возможность поговорить с Рэндом. Ему удалось затронуть то дикое и неукрощенное, что таилось у нее в душе. Она взяла его за руку.

— Я тебе не позволю.

— Нельзя помешать судьбе. — Он сжал ее руку, ее ладонь терялась в его огромных пальцах. Вверх по ее руке побежали мурашки.

— О чем ты говоришь? — спросила она.

— Счастье — очень хрупкая вещь, и его нелегко удержать. А наши чувства друг к другу слишком взрывоопасны.

Она пристально взглянула на него.

— С чем же мы остаемся?

— С грустью о бесполезно потраченном времени, — усмехнулся он.

Она помолчала, чувствуя, что он не договорил до конца. Рэнд вздохнул, поднес ее руку к губам и поцеловал. Коррин почувствовала себя девой былых времен, которой рыцарь вручает свой трофей. И в первый раз за время их знакомства она поняла, что у Рэнда нет сверкающих доспехов и великолепного скакуна. Он устал, а его конь повидал слишком много битв.

Эта догадка потрясла Коррин. Она только сейчас поняла этого флиртующего плейбоя. Почувствовав чужую ранимость, ей захотела пойти на попятный, но Рэнд уже улыбнулся ей.

— Может быть, начнем с обеда? — спросил он.

Конечно, это была ошибка. Конечно, ей не удастся удержать этого человека на расстоянии вытянутой руки. Но Коррин улыбнулась и кивнула, Рэнд поехал с ней в «Тейсти Тай», где они заказали обед на вынос, а потом — к ней домой, чтобы съесть его. Все это время Коррин думала о том, что сделала шаг, который целиком изменит ее жизнь.

Два часа спустя Рэнд все еще сомневался, что принял правильное решение, но не жалел, что провел вечер с Коррин. Ее дом был аккуратным и уютным. Он не ждал такого от женщины, поглощенной бизнесом, Рэнду показалось, что она создала для себя нечто вроде убежища. Не хватало только семейных фотографий. Он осмотрел ее жилище, пока она готовила чай со льдом.