Стефани терялась в догадках. Обычно спокойный и уравновешенный, Джон теперь являл собою полную противоположность. Что с ним случилось?

Перебрав в памяти последние дни и сверив некоторые даты, она убедилась, что изменения произошли после его командировки. Значит, что-то случилось с ним в той поездке. Что-то такое, что теперь не дает ему покоя.

Так как сама командировка прошла успешно, то Стефани предположила влияние деда с бабушкой. Неужели они наговорили что-то нелицеприятное Джону и сейчас он мучается, оттого что должен держать это в тайне? И все же она сомневалась в этом.

Да и родители Йена хоть и недолюбливали ее, всегда действовали прямо, никем не прикрываясь. Тем более собственными внуками.

Однако что-то произошло. Джон стал другим. Стефани не знала, в чем причина, и очень хотела во всем разобраться.

— Вопросы есть? — решила все же уточнить она напоследок.

Феликс поднял на нее недовольный взгляд.

— Я все же не понимаю, почему мы должны обращаться в другую компанию, когда у нас самих есть отлично функционирующий рекламный отдел, — заметил он.

Стефани вздохнула. Она ожидала этого вопроса. И была удивлена тем, что его не задал Джон. Однако, судя по всему, старшего сына беспокоили совсем другие проблемы.

— Феликс, мне кажется, делая ставку на два новых проекта, мы должны хорошо подготовиться к их запуску, — начала она, пристально глядя в глаза сыну. — Поэтому сейчас нам просто необходимы новые идеи. И если мы пригласим перспективного специалиста со стороны, у нас есть все шансы улучшить работу самого телеканала.

— Не вижу, что тут нужно улучшать. — Феликс передернул плечами — верный признак того, что он раздражен.

Но Стефани знала: несмотря ни на что, она все сделает по-своему. И Феликсу придется смириться. Тем более что ему недоставало хватки старшего брата. А сам Джон между тем сидел с отрешенным видом, словно ничего не слышал, и никак не реагировал на разгорающийся спор за столом переговоров.

— Нам нужны новые идеи. И в плане рекламы тоже! — Стефани говорила голосом, не терпящим возражений, что очень хорошо помогало при воздействии на Феликса. — Мне кажется, что затраты окупятся очень быстро.

Феликс вздохнул. Было видно, что он почти готов сдаться.

— Откуда ты знаешь, что именно это агентство нам поможет? — все же спросил он.

Стефани по-матерински снисходительно посмотрела на него.

— Я наводила справки, Феликс, — ответила она. — Это агентство одно из лучших в Калифорнии. И я собираюсь заключить с ними контракт.

Феликс еще раз вздохнул. Покосился на старшего брата, который не подавал никаких признаков заинтересованности происходящим. Похоже, что сегодня ему, Феликсу, суждено было проиграть. И что больше всего его расстраивало — он почти всегда проигрывал. Ему не хватало силы характера. Он был мягок. Все знали это и пользовались этим. Порой это раздражало его. Вот как сегодня. Стефани практически настояла на своем решении, не слушая никого. Хотя, если бы Джон вставил свое слово, возможно, он бы заставил ее задуматься. А так… Ладно, Феликс мысленно махнул рукой. Во всяком случае, Стефани действует на благо компании. И он готов был признать, что ее решение нанять консультанта в престижном рекламном агентстве принесет свои ощутимые плоды.

За несколько лет руководства Стефани доказала свое умение держать бразды правления в твердых руках. Ни одного срыва. Ни одного промаха. Она медленно, но верно подводила телеканал к очередной вершине. И сразу же, как только эта вершина оказывалась покоренной, поднималась к следующей.

В общем и целом Феликс доверял Стефани. И все же иногда ему было обидно, что к его мнению мало прислушиваются.

Он исправно работал, многое делал для семейного бизнеса. Однако главные вопросы решали Стефани и Джон. А он, Феликс, был все лишь пешкой в их грандиозных планах. Когда-нибудь, он был уверен в этом, он переломит ситуацию в свою пользу. Да, пока он не преуспел в этом. Но ему всего-навсего двадцать восемь лет. У него вся жизнь впереди. И он всего добьется.

— Так что? — Стефани посмотрела на них. — Мы все утрясли?

— Да, вполне. — Джон поднялся из-за стола.

По всему было видно, что ему не терпелось поскорее покинуть комнату совещаний.

— Феликс? — Стефани обратилась к младшему сыну, решив выяснение происходящего с Джоном отложить на некоторое время.

— Возможно, ты права и надо предпринимать какие-то шаги, — ответил он. — В конце концов, надо пробовать. Если не получится, мы всегда можем вернуться к прежнему режиму работы.

Стефани улыбнулась.

— Тогда давайте работать, — подытожила она.

Когда все вышли, она вздохнула, потерла виски. В последнее время ее начали беспокоить боли в животе. По-видимому, придется как можно скорее воспользоваться советом доктора Харриса и лечь на операцию. Но она так хотела увидеть Трейси до этого момента, так горела желанием пообщаться с ней. Неизвестно, как пройдет операция. Выйдет ли она из больницы. Очнется ли вообще от наркоза. А так… у нее оставался шанс увидеться с дочерью. И она не собиралась его терять ни за что на свете.

Однако боли тревожили ее. Пока все было терпимо. Но Стефани не знала, что будет дальше. Доктор Харрис прав: медлить нельзя. Поэтому она сегодня же позвонит в агентство и наймет Трейси Кроули. А Герберту ничего не скажет. Она больше ничего ему не должна! Она все искупила! Она, как могла, старалась, чтобы у Трейси было все!

Да, она недодала ей материнской любви. Но знала, что Герберт женился на медсестре, помогавшей ему выходить Трейси. И та женщина удочерила Трейси, полюбила ее, заботясь о ней, как о своем собственном ребенке. Детей у них больше не было. И Трейси была единственной, кому в избытке досталась родительская ласка.

Стефани жалела лишь об одном. Она потеряла очень много времени, стараясь соблюдать условия договоренности с Гербертом. И только сейчас поняла, насколько это глупо. Йен был прав. Она имеет право на общение с дочерью. Она заботилась о ней. Пусть не как мать. Но она хотела спасти Трейси. И на многое пошла ради этого.

Да, спустя время она полюбила Йена, оценила его преданность и нежность, его доброту и порядочность. Да, она приняла его детей и полюбила их, как своих собственных. И все же частенько тоска накатывала на нее с такой силой, что впору было выть от безысходности, давившей на нее.

Стефани вздохнула. Поднявшись из-за стола, она приблизилась к окну и посмотрела на расстилавшийся внизу мегаполис.

Город Ангелов. Могла ли она подумать, что когда-нибудь будет жить здесь? Могла ли она предположить, что возглавит телевизионную корпорацию? Нет. Все ее детство прошло в Детройте. Юность тоже. Там она встретила Герберта, полюбила его, ушла из дома, так как родители выгнали ее, едва узнали, что она беременна. После этого они с Гербертом сняли сначала квартиру, потом небольшой домик на окраине. Им хотелось, чтобы у Трейси было больше места для игр. И никто из них тогда не предполагал, какой трагедией все обернется.