нему. — Озарушка, пойди, успокой ты их. Всё будет хорошо. Нам главное эту зиму пережить. А если люди будут верить в тебя, то и переживать меньше будут. Знаю, не понравится им это всё, но главное, чтоб они бояться перестали. Это сейчас им нужнее всего.

Озар обнял жену, поцеловал в лоб, отстранил от себя и вышел из дома.

Всё мужское поселение уже собралось вокруг большого костра. — Давай, Озар, не тяни, говори уже о решении. Видишь, народ уже весь истомился, тебя ждёт.

Озар оглядел всех. — Ну что, знаю, что многим моё решение не понравится, но его надо принимать. Вся скотина у нас зиму не переживёт, да и холода здесь скоро наступят совсем не чета тем, где мы раньше жили. В общем, только скотину измучаем, да и погибнет она, корму всё равно на всех не хватит. Так что надо бить скотину, я так считаю, мужики. Всё поголовье мы не прокормим.

— Вот ты своих и бей, — вскочил Третьяк. — А я моих всю дорогу берег, досюда их довёл, и что теперь, под нож? Не дам её бить!

Озар пожал плечами. — Твой выбор, Третьяк, только тебе и думать о том, как её дальше прокормить. Каждый может забрать себе по одной корове или лошади. И ту траву, что мы успели собрать, поделим ровно на всех, из расчёта на одну единицу на каждую семью. Так что, кто хочет прокормить всех своих, пусть сам заботится об этом. Это моё решение, и я думаю, что оно справедливое.

— Ну какое оно справедливое? — запричитал Третьяк. — Может, вернемся уже? Поди, наверное, исчезли эти черти зелёные. Ведь смотри, уже как две недели от них ни слуху, ни духу.

Озар развёл руками. — Ну, Третьяк, я тебя не держу, можешь идти сам. Ты человек вольный. А если кто-то думает, что мне легко досталось это решение, идите, посмотрите моей Лепаве в глаза, и сами все поймёте.

— М-да, — протянул один из мужиков. — Вот только как нашим бабам это всё объяснить?

Мужики загалдели. — А что, у нас есть выбор? Помрёт же скотина, вся отощав. И всё равно придётся её забить, только будем тогда жевать кожу да обгладывать кости. А тут есть выгода, на всю зиму будет у нас мяса вдоволь. На таком морозе мясо-то хорошо сохранится.

— Я тоже поддержу Озара, — поднял руку один из сидевших вокруг костра. — Только меня мучает такой вопрос. Кому-то ведь придётся и пару бычков оставить. Чтобы после зимы было кому поголовье-то восполнять. А то ведь все себе бурёнок молочных захотят оставить, а это не дело. И о весне подумать надо.

— Думаю, оставим на это дело Третьяка, вот он бурёнками нашими и займётся. Уж больно он прыткий, — бросил со смешком высокий крепкий мужик. Мужики громко и дружно расхохотались.

Миролюб подошёл к Озару. — Ты всё правильно сделал, лучше это сделать сейчас. А одну из животин Третьяка я могу взять под свою долю.

Озар усмехнулся. — Ты это лучше ему сам скажи, а то он, поди, тебя за вражину какую-то считает, мол, это ты подбил меня на это решение.

Ночью становище разбудил гул и слегка задрожавшая земля. Озар выскочил из землянки. Тут же из всех землянок повыскакивали другие поселенцы.

Он заметил неподалёку Миролюба. Тот обернулся к главе рода. — Никак, зеленокожие что-то вытворили? Как думаешь?

— Не знаю, но думаю, что вряд ли они сунутся сюда в такие холода. Или мы всё же мало что знаем про этих зелёных чертей. — Озар сильнее запахнулся в шубу. — Думаю, скорее на сильный гром это было похоже. Только разве возможно это в такое время года? Не понимаю. Хотя, знаешь, а вдруг в этих землях это норма? Так что всё может быть.

Неожиданно пошёл сильный снег крупными хлопьями.

Озар прокричал, обращаясь ко всем. — Идите все по домам! Нету здесь зеленокожих! Снег, что ли, в первый раз увидели?

Волны от сейсмотолчков застали Саава с Тааной и дочкой, когда они летели на шаттле в процессе выбора какого-нибудь удобного укромного места на южной стороне Земли.

— Ой, что это, Саав, смотри? — Таана испуганно показала вниз, где по глади океана прокатывались большие волны.

Саав остановил шаттл. — Не знаю, но подозреваю, что это как-то связано с гефестианами.

Таана посмотрела на Саава. — Как, уже? Они уже тут, на планете?

Саав задумчиво покачал головой. — Это вряд ли. Щит на этой планете вряд ли позволит им сюда спокойно зайти. Да и наш космофлот стоит на орбите. Но думаю, всё же это как-то удалось гефестианам. Возможно, у них есть такое оружие, про возможности которого мы не знаем. Что ж, тогда наши планы меняются.

Саав запустил шаттл и развернул его в обратную сторону. Таана схватила его за руку. — Куда мы летим? Ты можешь мне всё внятно объяснить? Мы столько летели сюда, почти ведь уже долетели, а теперь летим назад. Я тебя вообще не понимаю.

— Да как я тебе объясню, если я сам тоже ничего не понимаю. Мне нужно встретиться с Амун. Поэтому мы летим к ней на её остров.

— Ты с ума сошёл! Ты думаешь, сейчас ей будет до тебя? Ты о нас подумай. Не смей этого делать!

— Милая, — Саав нежно прижал ладонь к щеке жены. — Вот именно об этом я сейчас и думаю. Сейчас такое начнётся, что не хочется это вслух произносить. Поэтому я должен понять, куда можно понадёжней спрятать вас. У Верховного Правителя наверняка есть план эвакуации в таком случае и подготовленные места, куда спрятать мирное население.

Саав нахмурился, — И ещё, Таана, я просто обязан позаботиться и о своей группе тоже.

Таана оттолкнула его руку и отвернулась. — Ты говорил, что будешь заботиться только о нас. И что теперь? Ты патологически неисправим. — Она крепко прижала к себе Косеану.

Саав старался успокоить жену. — Дорогая, ну я же не могу бросить на произвол судьбы моих ребят. Поверь, я сейчас своих соберу, и всех вместе спрячу в надёжном месте.

Таана усмехнулась. — А зачем мы тогда сейчас летим к Амун? Разве там сейчас твои работники? Эх, Саав, Саав. Не считай только меня дурой. Я же вижу тебя насквозь. Ты летишь, чтобы спросить Амун, нужна ли ей твоя помощь. Тебе же мало спасать свою семью и своих коллег. Ты же привык спасать целые цивилизации.

Саав покорно опустил голову. — Прости, но я не могу поступить иначе. Я просто не смогу простить самого себя, если я трусливо спрячусь от всего этого.