— Больно ты там сдался сейчас, вояка. Ладно, твою натуру не переделать. — Таана надула губы, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, и обречённо махнула рукой. — Только давай по-быстрому к Амун, а потом выберем уже, наконец-то, какой-нибудь укромный уголок, и ты спрячешь нас там.

Шаттл подлетал к резиденции правительницы. У ворот её дворца стоял одинокий стражник.

Саав спрыгнул с шаттла. — Ждите меня здесь, я быстро.

Подбежав к охраннику, профессор хотел было пройти мимо, но охранник выставил руку. — Сюда нельзя.

— Скажите Амун, что я здесь. Возможно, она искала меня, — нетерпеливо произнёс Саав.

— Её здесь нет. Верховная правительница Амун была арестована час назад по подозрению в измене таланскому народу. — Голос охранника был холоден.

— Как арестована? Что вы несёте? — залепетал изумлённый Саав. — Этого не может быть. За что? Какая измена?

— Бывшая правительница Амун заключена под стражу и будет ожидать решения суда.

— А кто сейчас исполняет роль Правителя? — Профессор всё ещё пребывал в прострации.

— Сейчас власть перешла к Военному совету, и всем руководит главнокомандующий Аркенаар.

Стражник чуть расслабился, и зашептал. — Профессор, я вас узнал. Лучше идите отсюда быстрее, а то ходят слухи, что сейчас хватают всех талан, кто был с нею связан. Только я вам это не говорил. Уезжайте отсюда, Саав, скоро здесь будет большая заварушка.

Профессор начинал приходить в себя. Он согласно кивнул. — Спасибо, мой друг, спасибо.

Профессор развернулся и бегом помчался к шаттлу. Таана встревоженно взглянула на бледное лицо мужа. — Ты чего такой? Что, неужели ещё хуже, чем мы себе представляли? Объясняй скорей, а то я не выдержу.

— Да, случилось, — шумно выдохнул Саав. — Амун арестована. Сейчас заправляет всем Аркенаар. И меня, как друга Амун, скорее всего тоже ищут, чтобы арестовать.

Таана закрыла рукой рот, чтобы не напугать криком дочку, заснувшую у неё на коленях. — И что нам теперь делать?

Саав закрыл лицо руками. — Пока не знаю, что надо делать, но знаю, что нам точно не стоит делать. Нам никак нельзя оставаться здесь.

Внезапно на руке пискнул коммуникатор, сигнализируя о пришедшем сообщении.

— О, ну наконец-то. Хоть кто-то вышел на связь. Надеюсь, это от Гриндаала. — Саав начал судорожно тыкать на сообщение, но от волнения не сразу попадал в нужное место.

Выскочила голографическая картинка. «Профессор, наберите побольше тёплых вещей и как можно скорее прибудьте в эту точку. Вот её координаты. Это ради вашей безопасности. Все подробности по прибытию. Ситуур»

Шаттл, спасший Амун от ареста, медленно снижался над землёй.

— Какая темень за окном, — прошептала Правительница. — Ещё этот снег повалил. Интересно, а какая температура сейчас за бортом?

— Некомфортная, Правительница, — откликнулся пилот. — Для нас, талан, уж точно, а вот для местного народа это вполне рядовые условия. Скажу больше, это только начало их здешнего холодного периода. Но не переживайте, вы не успеете простудиться. В вашем специализированном бункере очень комфортно.

— Надеюсь, мой друг, надеюсь, — с тревогой в голосе ответила Амун.

— Пристегнитесь, мы сейчас будем садиться. В такой темноте я не гарантирую вам мягкой посадки. Ого, а это откуда? — Пилот всмотрелся в мерцающие огоньки вдалеке.

— Так нас уже, оказывается, встречают, а вы лукавите, что будете сажать в полной темноте. — Амун тихо рассмеялась, глядя в иллюминатор.

Пилот нахмурился. — А это не нас встречают. Вот это да, это, видимо, какое-то становище людей. Ещё неделю назад его здесь не было. Пожалуй, я сейчас отключу огни.

— Так вы что, постоянно сюда наведывались? Откуда вы могли знать, что всё произойдёт, как произойдёт? Ведь это невозможно, — Амун не переставала удивляться.

— Терпение, Правительница, терпение. Через пару минут вы все узнаете.

Шаттл сел на поверхность, обильно застилаемую крупными хлопьями снега. Створки открылись. Пилот спрыгнул на землю, и подал руку Амун, чтобы помочь ей спуститься.

— Благодарю вас. Ну, и куда дальше?

— Сейчас узнаете. Нас уже ждут. — Неожиданно в покатой стене холма разошлись в стороны двери, искусно замаскированные под земляную насыпь. Изнутри заструился яркий свет. Свет осветил женскую фигуру, стоящую в дверном проёме.

Правительница прикрыла рукой глаза и, всмотревшись в силуэт, тут же радостно воскликнула. — Ситуур?! Ты! Ну наконец-то! Куда же ты пропала, негодница? А ну быстро отвечай мне, что здесь происходит!

Ситуур слегка улыбнулась и поклонилась. — И я приветствую вас, моя Правительница. Рада вас видеть живой и невредимой. Идёмте быстрее внутрь, я вам всё объясню.

— Всё-всё-всё, и непременно немедленно. Я хочу всё знать. То, что ты сделала, меня интересует не меньше, чем армия гефестиан на орбите.

Фалькур продолжал неподвижно смотреть в иллюминатор, созерцая объединённый флот гефестиан. Рядом с ним стоял лейтенант.

— Как думаешь, наши посыльные уже добрались до Таураана?

— Если смотреть по времени, то, наверное, уже да. Останется ждать, когда они свяжутся с нами по зашифрованному каналу, — ответил капитан.

Фалькур замотал головой. — Нет, это опасно. Я доверяю Атилону. Я ему сказал, что надо выполнить, и они с Биоргом тихо провернут операцию. Пусть сделают всё как надо, и только потом мы отсюда улизнём и встретимся с ними в условленном месте. А пока мы верные союзники Морона.

— Но как, командующий? Как мы сможем покинуть место боя? Как Морон позволит нам это?

Фалькур усмехнулся. — Надеюсь, ты не возомнил себе, что мы здесь за всеобщую победу гефестиан против этих заморышей землян и их зеленокожих друзей? Всё, что завоюет Морон, он, как дурак, поднесёт к трону Геронта. А мне что с этого? Мне простят мои долги, почти всё забрав на Солор, а то, что достанется нам, обложат такими налогами, что мы останемся с носом.

Нет, это война Морона, а не моя. И тем более, мне не нужна его молниеносная победа. Пусть он подольше завязнет в ней, а мы тем временем наберём как можно больше таурания в свои запасники. И, как только представится возможность, слиняем отсюда, и больше он нас не увидит в этих галактиках.

— Но как мы незаметно со всем своим флотом сбежим отсюда?

Фалькур насмешливо фыркнул — С каким всем флотом? Со всей этой кодлой дармоедов и тупых потребителей нюхательных смесей газита? — Командующий рассмеялся. — Этот расходный материал нужен был до поры до времени. Нужны были для грабежа слабеньких планет. Но это было всё не то. И вот сейчас, наконец, мы нашли то, что искали десятилетия.

Я не знаю, сколько таурания здесь, на этой планете Земля. Видать, больше, чем на Таураане. Но про эту планету знают уже на Солоре. Значит, нам здесь поживиться нечем. А вот про богатства Таураана