— Я заместитель начальника отдела Саратовской областной налоговой инспекции, — сказал он и вытащил из внутреннего кармана удостоверение. Я вообще-то знал, что Славик с ним не расстается, но не думал, что он прихватил его с собой и за границу. — Мы здесь по служебной надобности.

Слава держал развернутое удостоверение перед лицом мента, не отдавая его ему в руки. С большим удовлетворением я заметил, что теперь растерялся мент. Привык стричь беспомощных туристов и никак не ожидал встретить начальство, пусть даже мелкое и российское. Но, строго говоря, откуда местному менту, всего-навсего в невеликом чине старлея, знать, какое это начальство — мелкое или нет?

— И что вы тут делать будете? — еще по инерции спросил мент.

— Я вам должен докладывать? — визгливо взвился Славик. — Я тут пока переписал номер вашей машины…

Мне показалось, что я присутствую на постановке бессмертного богомоловского «В августе 44-го» (лично я перечитываю книгу не менее раза в полгода) и играю роль Мищенко. Только, к счастью, рации у нас нет…

— Э-э-э… Зачем?! — Теперь взвился мент. — Не надо ничего. Нет проблем.

Он отдал нам паспорта, и тут Алексей решил спросить у него:

— Товарищ старший лейтенант, как нам удобнее до города отсюда добраться?

Ошалевший мент машинально указал нам на ряд маршруток, стоявших справа, и ответил:

— На любой.

Мы поблагодарили старлея и отправились к маршруткам. Даже спиной я чувствовал, насколько «доброжелательно» смотрит нам вслед местная милиция.

Сразу выяснилось, что никакого расписания и даже подобия расписания в этом месте не было.

— Наверное, как наберут пассажиров, так и едут, — предположил Леша. — У нас в районе, где моя бабка живет, так же примерно ездят.

— Ты, Леха, прав, — ответил я ему, — поэтому давайте смотреть, где народу больше уже сидит, и сваливать отсюда пора.

Местный автопарк состоял, что неудивительно, в большинстве своем, из родных нам «Газелей», но было и два мерседесовских буса. Видок у них был еще тот, но все равно иномарка. У одного из этих бусов как раз толпился народ. Я присмотрелся, ведь народ народу — рознь! Одно дело разношерстная толпа пассажиров, а совсем другое — куча крепких бритоголовых парней. Ошибка идентификации может стать фатальной.

Но нет, это была самая обычная толпа: местные мужики, бабки с узлами. Можно было подходить.

— Вам до города? — вывернул откуда-то сбоку немолодой узбек. Оказалось, шофер, и по совместительству — владелец этой гордой колымаги. Не знаю, видел ли он сцену у ментовского «бобика», но в его речи сквозило, если мне, конечно, не почудилось, даже нечто вроде подобострастия.

— Я возьму рублями, — сразу предупредил он. А заметив взгляд Славика в сторону обменных ларьков, тут же предупредил, но тихим голосом:

— Не меняйте там. Там курс низкий. Обманут. Нехорошие люди.

В словах водилы сквозила железная логика, а приглушенный голос означал, что нехорошие люди не любят, когда о них говорят правду.

— Сколько стоит до города?

Пожилой назвал какую-то совсем небольшую, по российским меркам, сумму. Нас это вполне устроило.

Мы сели. Длинный Славик тут же уперся коленями в чей-то баул; от недовольства он скрипнул зубами. Машина продолжала стоять. В бусе было еще три свободных места.

— Мы что, будем ждать до тех пор, пока все битком не будет? — спросил меня Леха, с которым мы сели рядом.

— Мы тут не хозяева, — ответил я хмуро. — Пускай. Время у нас еще есть.

Мы простояли минут десять, и хозяин тарантаса сам устал ждать. Он залез на свое водительское место, завел двигатель, и мы стартовали. По мере нашего продвижения на горизонте вырастала Сулейман-гора. Я знал название, потому что успел в Интернете, правда, очень коротко, изучить путеводитель. Насколько ему можно сейчас доверять — тоже очень большой вопрос, но, по крайней мере, Сулейман-гора никуда не делась, да и деться не могла.

Приехали мы довольно быстро, что тут ехать — всего девять километров до города — но ничего выше четырехэтажных домов я так и не смог увидеть. У нас в области в райцентрах есть пятиэтажные дома, а тут! В основном домишки были частными, как говорится, с садами-огородами. Наш микроавтобус начал часто останавливаться, люди постепенно покидали салон, и в нем становилось все просторнее и просторнее. Я начал задумываться, где нам выходить: как-то не хотелось промахнуться и проехать до противоположного конца города.

— Отец, — обратился я к водителю. — Высади нас где-нибудь в центре.

— Конечно, дорогой! — воскликнул он. — У меня последняя остановка в самом центре, около базара, там, где раньше был кинотеатр.

Мне это ничего конкретного не говорило, но вполне хватало того, что это где-то в центре. Там я собирался ориентироваться по обстоятельствам, ведь людей должно быть много и, наверное, удастся найти кого-то, кто подскажет нам дорогу.

Прошло еще пять минут, машина резко свернула налево, еще раз налево и остановилась.

— Приехали, — повернулся к нам пожилой.

Мы отдали ему деньги и неспешно вылезли наружу. Я снова, чисто рефлекторно, начал отмечать славянские лица в толпе. Да, по сравнению с аэропортом их стало заметно больше, но это были, в основной массе, пожилые люди. Ни детей, ни девушек я не заметил, хотя кругом было очень многолюдно.

— Давайте не будем маячить, как три тополя на Плющихе, — командным голосом сказал я, — отойдем в сторонку, и я, наверное, позвоню. Надо же сообщить клиентам, что мы почти добрались до них.

Листок с координатами и номером телефона был у меня во внутреннем кармане. Я достал телефон и проверил, нахожусь ли я в роуминге. Все было вроде бы в порядке. Тогда я набрал номер и принялся ждать ответа. Трубку сняли быстро, словно кто-то ждал этого звонка.

— Кто это?

Голос был женский, с легкой хрипотцой. Я не минуты не сомневался, что он принадлежит Хельге. Но лицо на фото, которое мне дали в конторе, принадлежало достаточно молодой девушке, а голос на слух больше соответствовал как минимум тридцатилетней особе. Впрочем, скорее всего, так казалось из-за хрипотцы. Она добавляет женскому голосу еще как минимум несколько лет.

— Добрый день, Хельга! Меня зовут Станислав. Я приехал за вами из Саратова. Со мной еще два человека — это мои помощники. Подскажите, пожалуйста, как до вас добраться?

Последовала легкая пауза, и девушка ответила. Но совсем не так, как я ожидал:

— Если вы из агентства, то должны знать наш адрес. С нетерпением жду вас у нас дома.

Трубку положили. Я в некоторой растерянности еще раз набрал номер, но звонок сбросили.

— Что случилось? — с тревогой спросил Леха, увидев мое ошарашенное лицо.

— Страхуется девочка. Сказала, вы и так должны знать мой адрес.