Они оба кивнули: Хельга — слегка наклонив свою хорошенькую голову, а Игорь — весьма энергично. Вообще-то, стоя рядом, впечатления близких родственников они не производили.

Пару минут мы просто стояли и рассматривали, насколько могли, друг друга. Молчание прервал мужчина.

— Давайте знакомиться, — просто сказал он.

Мы представились, оказалось, что его зовут Олег Карлович. Из кухни сначала выглянула, а потом полностью вышла пожилая женщина.

— Нина Иосифовна, — проговорила она. — Жена Олега Карловича и бабушка вот этих двух замечательных внучат.

Хельга раздраженно повела плечами. Видимо, ее покоробило слово «внучата». Честно говоря, на меня она при встрече вживую произвела не очень хорошее впечатление, и Хельга, видимо, не собиралась останавливаться на «достигнутом».

Также я отметил, что супруга Олега Карловича выглядела значительно старше его. То ли изначально была существенная разница в возрасте, то ли жизнь на юге так плохо на ней сказалась, но если Олега Карловича можно было назвать только пожилым, то Нина Иосифовна выглядела самой настоящей бабушкой.

— Вы, наверное, есть хотите? — спросила нас бабушка.

— Да, — мгновенно вмешался Славик, не дав мне даже открыть рот, — очень есть хочется. Пока до вас добрались…

— Хорошо, значит, будем ужинать все вместе. Здесь никто еще не ужинал, так что вы прибыли как раз вовремя… Олечка, помоги мне.

Оля с видимой неохотой отправилась на кухню. Интересно, чем это мы ей так не понравились? Ну да, мы довольно долго были в дороге, растрепались, обтрепались, вполне возможно, не благоухаем, но это естественно, а следовательно, не безобразно!

Да и вообще, строго говоря, чего она ожидала? Что появятся три Шварценеггера с базуками на плечах? Я не Шварценеггер, и базуки у меня нет. Да и не провез бы я ее никак через границу, само собой. И задача у нас, если уж на то пошло, совсем не боевая.

Из кухни снова выглянула Нина Иосифовна:

— Игореша, помоги стол раздвинуть.

Парень тут же с готовностью сорвался с места. Мы же так и продолжали топтаться в узком коридорчике.

Олег Карлович спохватился и сказал:

— Проходите, пожалуйста, в зал.

Он показал рукой направление, и я с облегчением прошел в просторную залу — уж очень хотелось сесть. Не дожидаясь приглашения, я рухнул в мягкое коричневое кресло, а Слава и Леха уселись на такого же цвета и фасона диван. Олег Карлович тут же покинул нашу компанию, и мы остались наедине. Свет нам никто не включил, мы так и пребывали в сумерках, поэтому мелкие предметы в комнате рассмотреть было трудно. Но то, что выхватывал мой взгляд, словно переносило меня в очень далекое прошлое — куда-то в детство, в начало восьмидесятых годов. Телевизор «Темп», например, цветной, но ведь еще старый, советского производства. Ковры на полу и на стенах — типичная роскошь для советского гражданина. Груда хрусталя в стенке польского производства. Репродукции на стенах. Магнитофон «Нота», накрытый накидкой, расписанной вручную. Некие фарфоровые статуэтки на подоконнике — я такие теперь вижу в антикварных магазинах, куда захожу порой из праздного любопытства.

Полки с книгами. Я сильно прищурился, чтобы разглядеть названия: точно, книги, которые можно было купить или по блату, или в лучшем случае за макулатуру.

Внезапно раздался храп. Я вскинулся от неожиданности. Храпел Леха. Вот человек! Только сел, расслабился и тут же закемарил. Славик толкнул его:

— Леша, подъем! Самолет садится.

Леха открыл глаза, пару секунд рассматривал комнату, потому потянулся, улыбнулся и толкнул Славика в ответ:

— Ты не радуйся. Еще неизвестно, где спать будем.

— Ну, судя по тому, что здесь нет кроватей, это не спальня. Наверное, нас тут и положат.

— Тут диван, — встрял я, — судя по всему, он раскладывается. Здесь вполне могут уже спать. Занято, короче.

Друзья оценили мою реплику и утихли. Я прикрыл глаза. Действительно, очень хотелось расслабиться и уснуть. Перелет мне тоже нелегко дался.

— Пойдемте! — услышал я голос Олега Карловича. — Стол накрыт, и мы вас ждем.

Я поднялся, но, разумеется, когда дело идет о вопросе «пожрать», то опередить Славика невозможно. Реально. Вот и на этот раз он юркнул на кухню впереди меня, я был только вторым, а замкнул нашу колонну Леша.

Кухня была просторной, и тесниться не пришлось. Я оценил и плитку на стенах, и удобную мойку, и угловые диванчики и завистливо вздохнул про себя. Превратить в игрушку свою собственную квартиру мне не хватает ни денег, ни желания, но когда вижу у кого-то другого красиво сделанные комнаты, то всегда начинаю мечтать сделать у себя что-то подобное. Пока я вращал головой, мне предложили сесть.

Длины развернутого стола с лихвой хватило на семь человек. Мне понравилось это счастливое число. Хотелось надеяться, что семерка является счастливым предзнаменованием для всех дальнейших событий. Я вообще-то в магию цифр не верю, но и лишним ничего не считаю. Тем более в нашей профессии без примет почему-то никуда. Не знаю этому научного объяснения, но факты — вещь упрямая.

Трудно сказать, ждали нас тут или просто так совпало, но предстоящее угощение лично мне очень понравилось. Разумеется, был плов. Большая чашка салата. Чашка с вареной картошкой. Соленая рыба с луком. (Прямо как я и хотел.) Еще пара салатов с какой-то зеленью. Кувшин с водой (не знаю зачем). Непосредственно при нас Олег Карлович достал из одного из верхних резных шкафчиков графин с прозрачной жидкостью. Я нисколько не сомневался, что там спиртное. Может быть, не водка, может быть — самогон. Но я был вполне согласен и на самогон, тем более если он качественно и с душой сделан. Уж всяко лучше бездушно разлитой автоматом заводской водки, точнее жидкости, слегка напоминающей водку. Просто одно время у меня были связи на ликеро-водочном заводе, и я мог покупать водку, сделанную «для себя». Небо и земля! Небо и земля!

Мы разместились: я с друзьями — в линию на одной стороне, молодые немцы — по другую сторону, старики — по краям стола напротив друг друга. Тем не менее Олег Карлович никому не уступил права разливать спиртное по стопкам. Когда я получил свой стопарик, то в первую очередь принюхался. Запах алкоголя оказался слабым, еле ощутимым. У меня даже мелькнула мысль, что напиток, может быть, и слабоват. Интересно, из чего его тут немцы гонят?

Олег Карлович выдал вполне предсказуемый тост «за знакомство», и я, наконец, вкусил продукт его труда. Пошло легко, но то, что тут, пожалуй, даже больше сорока градусов, я ощутил сразу. Закусил куском соленой рыбы, и через пару минут мне, как говорится, не хило захорошело. Напряжение последних суток резко отступило, расслабились не только мышцы, но даже и сознание. Я люблю этот краткий миг. Выпить первую рюмку после долгой дороги за рулем, после длительной и напряженной командировки, после нескончаемого ночного дежурства, когда знаешь, что все уже позади и впереди время отдыха. Особенно здорово это идет после горячей ванны. Да ладно, и после душа тоже идет неплохо. Но ни душа, ни ванной нам здесь никто не предлагал, и я не был уверен, что вообще предложат. Лично у меня было предположение, плавно переходящее в уверенность, что в Оше с водой вообще как-то не очень. И на нас ее тратить явно не собираются.