Мне показалось, что когда я уходила, крупье, взглянув наменя, огорченно хрюкнул. Наверное, он имеет задание разорять каждого гостя наопределенную сумму.

Я выхожу из здания казино. Мне уже неинтересно играть. Но всоседнем здании есть еще одно казино. Если старое здание называется «КазиноМонте-Карло», то новое названо «Кафе де Пари». Сюда можно заходить, непредъявляя паспорт. В большом зале есть даже «лошадиные бега», где скачутигрушечные лошадки с жокеями, а стоящие рядом игроки делают свои ставки. Простосумасшедший дом! Они болеют так, словно ставят на настоящих лошадей. Здесь жеиграют в покер, ставят на красное и черное.

Я подхожу к одному из столиков. За ним сидят несколькомолодых мужчин. Я обращаю внимание на одного, высокого и красивого, с нескольковытянутым лицом. У него коротко постриженные светло-каштановые волосы,волнующая мягкая бородка и усики. Мне нравятся его руки, пальцы. Длинные,красивые, аристократические руки. Когда он протягивает руку, я замечаю егобриллиантовые запонки. Обожаю мужчин, которые носят рубашки с запонками. Этоговорит о стабильности. Такой мужчина все делает неспешно, мягко, с выдумкой.

Он поднимает голову и смотрит на меня. Взгляд задержалсячуть больше, чем следовало. Он смотрит внимательно, даже как-то ободряюще. Имне кажется, что я ему нравлюсь. Выдержав его взгляд, я решаю, что мне стоитпопытать счастье. И усаживаюсь на освободившийся стул. Рисковать на большуюсумму не буду. Посмотрю, куда он поставит. Кажется, на двадцать один. Значит, ятоже поставлю свой жетон где-то рядом.

Конечно, мы ничего не выиграли. Но он оставляет жетон на томже числе. Я ставлю туда же свой. Мы опять ничего не выигрываем. Он улыбается.

Наверное, у него много денег. Костюм на нем сидит элегантнои свободно.

Интересно, кто он по национальности? Может, житель Монако?Или итальянец? Или, француз из южных провинций? Не знаю. Мы в третий раз ставимна двадцать один, и шарик, скользнув, попадает в лунку именно с этим числом.Ура! Мы выиграли. Я смотрю на него и вижу, как ему нравится мое состояние.Нужно взять выигрыш и уйти. Но меня больше интересует этот загадочный мужчина,чем деньги. И поэтому я остаюсь за столиком. Пусть я проиграю еще несколькосотен долларов, но мне кажется, что наше знакомство может перерасти в нечтомногообещающее…

Он ставит на четырнадцать. Я повторяю все его ходы. Мы сновапроигрываем.

Ставим на пять. Ничего. На семь. Выиграли. Потом три разапроигрываем. И потом два раза выигрываем. Он замечает, что мои жетоны всегдаоказываются рядом с его, и одобрительно кивает. Мы уже переглядываемся иулыбаемся друг другу. Рядом с ним сидит коренастый невысокий мужчина свьющимися черными волосами. У него глубоко посаженные глаза, острый взгляд,тонкие губы, которые он все время облизывает. Он ставит большие суммы навыигрыш. Но, в отличие от моего визави, чаще проигрывает. Однако сохраняетвнешнее спокойствие. Остальные игроки нервничают, а этот улыбается,переглядываясь с моим «наставником», Так, мы продолжаем играть довольно долго,пока шесть раз не выпадает красное. И тогда мой «напарник» по игре ставит сразудве тысячи долларов на черное. Я собираю все свои жетоны, около пятисотдолларов, и тоже ставлю на черное. Потом, подумав, убираю половину. В отличиеот этих богачей, пятьсот долларов для меня большая сумма.

Шарик долго крутится и наконец падает в лунку. Черное. Мывыиграли.

Не так много, но выиграли. Когда ставишь на цвет, выигрышможет удвоиться, но не более того. Он снова ставит на черное. Я, немногопоколебавшись, присоединяюсь к нему. Опять шарик попадает в черную лунку. Сновавыиграли.

Нужно уходить, но я как зачарованная смотрю на него. Втретий раз на черное.

Сейчас все проиграю! У меня на кону уже около тысячидолларов. Нужно взять деньги и бежать! Но я смотрю на запонки незнакомца иобреченно жду, когда проиграю. Трижды шарик не может выпасть на черное, затемпопадает, и я снова выигрываю. От радости я улыбаюсь, не в силах сдержаться. Ивижу, как довольно кивает незнакомец.

— Поздравляю вас, — говорит он на хорошем французском, — выочень хорошо играете.

— Вы тоже, — возвращаю я ему комплимент.

Сидящий рядом с ним темноволосый незнакомец дергается отвозмущения и что-то негромко говорит. Кажется, он проиграл довольно большуюсумму. Шарик снова крутится, и мой визави, глядя мне в глаза, ставит на черноеоколо десяти тысяч долларов. Мне кажется, он сошел с ума, но пусть будет так. Яставлю две тысячи долларов на черное. И еще несколько человек ставят на черное.Это такой момент в игре, когда ставки предельно поднялись. Я смотрю на столик.На черное поставили тысяч двадцать пять, не меньше. Конечно, долларов, а нефранков. Но и на красное поставлена не меньшая сумма. Ведь уже трижды подрядвыпадали черные номера. Сейчас должна появиться красная цифра. Все замерли.Шарик долго вращается, и все, затаив дыхание, ждут, когда он наконец упадет.Крупье переглядывается со своим напарником. Я что-то чувствую. Я смотрю на столи чувствую, что сейчас черное не выиграет. Но и красное тоже не выиграет. Втакой момент для казино важнее, чтобы было «зеро». Зеленый ноль, когда вабсолютном выигрыше будет казино. Я делаю судорожное движение, чтобы переложитьденьги на ноль, но меня словно загипнотизировали. Я могу только смотреть, какшарик падает. Конечно, «зеро». Нужно доверять своей интуиции. Общее разочарование,вздохи. Я смотрю на незнакомца, и он мне улыбается. Наверное, он умеетпроигрывать. Я поднимаюсь, чтобы наконец уйти. Лучше мне вообще не играть.

Поворачиваюсь к выходу и неожиданно слышу за спиной:

— Нам сегодня не очень повезло, сеньора, но надеюсь, что вследующий раз мы окажемся удачливее.

Я поворачиваю голову, еще не смея поверить, что он пошел замной. И вижу его за своей спиной. От него чудно пахнет ароматом неизвестногомне парфюма. От волнения я лишь киваю головой, не в силах что-либо произнести.

Неужели этот красавчик пошел за мной, оставив игровойстолик? Какое счастье!

Такой мужчина может скрасить мое существование в любой точкеЛазурного берега.

— Вы разрешите пригласить вас на коктейль? — спрашивает мойбывший «напарник», и я ему улыбаюсь.

Неужели наконец мне повезло? Даже если между нами ничего непроизойдет, все равно будет приятно вспоминать, что такой мужчина обратил наменя внимание.

— Конечно, — отвечаю я ему, — вы играли лучше всех. Жаль,что в конце нам не повезло.

— Мне повезло, — говорит он, тонко улыбаясь.

Я чувствую приятную истому: мы действительно любим ушами.Тонкая лесть способна растопить сердце любой женщины. И я киваю ему в знаксогласия, готовая идти за ним хоть на край света.

В ресторане, расположенном рядом, он, не глядя в меню,просит официанта принести коктейль и что-то добавляет, очевидно, конкретизируясвой выбор. Мне понравилось, что он не стал смотреть меню, получается, что ондостаточно часто бывает здесь. Хотя, может, он игрок, и эта перспектива менянемного пугает. Но я все равно готова сидеть с ним столько, сколько он захочет.