И опешила — нападавших в комнате не было.

Почему они сбежали? Ведь, казалось бы, меня осталось только добить (правда, это только так казалось).

Скорее всего этим ребятам отлично известно о моих воинских достоинствах. Они меня знают. Узнали даже в другом обличье. Значит, им известно, что я — Хамелеон.

Не захотели связываться?

Внезапно мне показалось, что лицо рябого, которого я ударила головой, мне знакомо. Не то чтобы знакомо, а.., как бы это сказать… В общем, снова интуиция.

— 0-ох, — послышалось хриплое, — ну, м-мать…

Кошкин, держась одной рукой за грудь и кашляя, а другой вытирая кровь со лба, поднимался с пола.

— Как же.., это? — так же хрипло пробормотал он. — Едва живой остался…

Он сплюнул кровью и растер плевок подошвой.

— Ну, если б не племяш мой, все — кранты б тогда. — Кошкин еще раз сплюнул и указал пальцем на черный пистолет, лежащий на полу. — Лешка ствол у Антохи Длинного выбил. Когда тот уже целился в меня. А кстати, — Кошкин неожиданно спокойно посмотрел на меня, — я уже, можно сказать, привыкать начал. Меньше нервничаю, когда меня убивают…

— Здорово, — оценила я, — а второй, рябой такой, надо понимать — Алкаш?

Алкаш. Могла я его где-нибудь видеть?

— Ага, — ответил Александр Александрович, — Алкаш. Он Лешку-то и вырубил. — Кошкин немного помолчал, растирая себе спину и грудь. — Здоровые какие, с-суки, — проворчал он, — не то что те, которых ты.., тогда…

— Да, — я медленно стянула с руки оказавшийся бесполезным кастет, — этому твоему Никошкину наверняка отлично известно, кто я такая. Иначе почему Алкаш и Длинный не стали ввязываться со мной в драку? — Я положила кастет обратно в сумочку.

— Наверное. — Кошкин, невнимательно выслушав меня, пожал плечами.

— У-ум.., ух, бля! — услышали мы голос Лешки.

Он выбрался из-под обломков стола и сразу уселся на стул. Стул был единственным из мебели в комнате, уцелевшим после нападения.

— У-ух.., ого! — Лешка наклонился, качнувшись на стуле, и подобрал с пола пистолет Длинного.

Когда он наклонился, я отчетливо увидела на его затылке здоровую шишку. Чуть ли не с куриное яйцо величиной. Крови тем не менее не было.

— Ну-ка дай мне, — протянул к стволу руку Кошкин, — с собой возьму. Все сгодится при такой-то жизни.

— Не валяйте, Александр Александрович, дурака, — устало посоветовала я, — вам своих проблем мало? А если менты остановят?

Кошкин неохотно убрал руку. Сунул ее в карман. Лешка продолжал тупо рассматривать пистолет. Щелкал затвором, вынув, тщательно изучил обойму. Я заметила, что руки у него здорово дрожали. Потом он поднял голову.

— Стол мне сломали. Телевизор… — И внимательно посмотрел на меня. — А у тебя на лице кровь.

Все эти слова он повторял без всякого выражения. Бесцветно. Похоже, племянник Кошкина не совсем еще оклемался от удара по голове. Или, может, Алкаш ему врезал сильнее, чем того требовала ситуация?.. Я провела рукой по лбу и щеке — действительно, кровь. Из царапин. Только водой промыть, и все. Хорошо, что я с собой пудру захватила — не выйду же я на улицу исцарапанная. Вся молодая красота моя насмарку пойдет.

Александр Александрович, который до этого некоторое время стоял, глядя в пол, встрепенулся:

— Да, Леш, я же с тобой еще не говорил о деле…

* * *

— Ну, здорово… — уныло протянул Кошкин, когда мы с ним час спустя выходили из Дома творчества юных, — это что же получается? Нет, говорит, никаких стульев, и все.

Мой шеф успел уже привести себя в порядок — умылся, почистил костюмчик. О том, что он совсем недавно пережил покушение, напоминали только распухшие от удара губы и небольшая ссадина под глазом.

— Может быть, твой товарищ Никошкин уже успел здесь побывать до нас? — предположила я.

— Может, и так, — не стал спорить Александр Александрович, — но откуда ему известно, где искать стулья? И откуда ему известно, что я тоже знаю, где их искать?

— Ну, он мог просто выследить нас, — сказала я, вспомнив бандитский бежевый «Москвич», который я видела, когда мы ехали в этот Дом творчества.

— Ну да, тебя выследишь, — покосился на меня Кошкин, — хотя могли, конечно…

Мы спустились с крыльца и направились к машине.

— И вообще эти стулья могли попросту затыркать куда-то, — задумчиво произнес Кошкин, — сама ведь знаешь, в какой стране живем. Ну да ладно, Лешка обещал по накладным проверить, он проверит — исправный малый.

— Вы что, рассказали ему про стулья? — Я остановилась.

— Н-не все, — ответил Кошкин, — можно сказать, частично.

Я внимательно посмотрела на него.

— Да не догадается он! — с досадой произнес Александр Александрович. — Я ему сказал, что сдуру гарнитур свой продал, теперь опять собираю.

Я неопределенно хмыкнула.

— Не догадается он, — повторил Кошкин, — он «Двенадцать стульев» не читал. И фильм не видел.

Я спрашивал…

Пожав плечами, я двинулась к машине — до нее осталось несколько шагов.

И неожиданно остановилась. И остановила своего клиента, схватив его за рукав.

— Чего ты? — почему-то шепотом спросил он.

Я не ответила. До сих пор я ни в грош не ставила местных киллеров. Но эта парочка — Антоха Длинный и Алкаш… Они не похожи на обычных тупых отморозков, каких в провинциях обычно нанимают в киллеры. Что-то подсказывало мне, что недооценивать эту парочку опасно.

— Пойдемте. — Я отвела Кошкина к стене, где крыльцо, изгибаясь, образовывало как бы довольно широкое ущелье. В это вот «ущелье» мы и встали. Кошкин молчал.

Отковыряв от стены кусок цементного покрытия, я швырнула эту плиточку размером в ладонь прямо в кошкинский «Ситроен».

— Эй! Эй! — успел еще крикнуть Александр Александрович.

Наверное, он опасался/что я поцарапаю ему тачку. Зря опасался.

Когда мой снаряд коснулся покрытия автомобиля, тяжко громыхнул взрыв, и на месте «Ситроена» образовался гигантский костер. Обхватив голову Кошкина, я присела вместе с ним на корточки в спасительное «ущелье». По асфальту загремели упавшие уже с воздуха металлические части машины. Все.

Хвала моей интуиции! В который раз — хвала!

— Это чего? — растерянно произнес Кошкин, поднимаясь и медленно выбираясь из нашего убежища. — Как же это?..

— Вот так! — ответила я и, взяв его под руку, повлекла за собой по улице. — Пойдемте, пойдемте, сейчас милиция приедет, а мы… Зачем нам время с ними терять? Почта вон недалеко…