На этом внутренние метания были закончены, и мы с Эльвирой Ассен пошли на ярмарку, где, по словам минессы, можно было найти что угодно.

— Папа рассказывал, что подобные ярмарки устраивают в Темной Империи, там еще больше всяких товаров — за сущие копейки можно купить что-то действительно ценное. И наоборот — уйти обобранным до нитки, не купив при этом ничего, кроме барахла. — Вира улыбнулась и прикрыла глаза, но потом вспомнила, зачем мы здесь, и нахмурилась. — Так что Бессмертным от меня нужно?

— Твой дар. — Лаконичный, но, как по мне абсолютно понятный ответ. — Ты уникальна, Эльвира. На данный момент Совету Верховных, где заседают самые сильные ведьмы современности, известно только об одном Путеводе. Ты можешь предсказывать судьбы людей, вести их по наиболее правильному пути к главной цели. Ты — лакомый кусок для всех и каждого, будь то правитель государства или глава мафии — любой захочет использовать твои таланты. Верховные и Бессмертные не исключение. Совет дал мне задание: попасть на Турнир и на время его проведения полностью обезопасить тебя. После — привезти в Школу. Это сейчас наиболее защищенное место.

— То есть по сути ведьмы точно так же как и все остальные собираются меня использовать?

— Не совсем. — Я упрямо качнула головой. — Кто-то из Верховных, возможно, и желает этого, но главная наша задача — обеспечить тебе безопасность.

— Не проще ли убить? — Вира повела плечиком и усмехнулась, бросив взгляд на кольцо, от которого сейчас так фонило магией, что сомнений не оставалось — рядом опасность.

Реакция у нее была мгновенная, мне до такой тренировать и тренироваться.

Легкий плавный пасс левой рукой, резкое рубящее движение правой и тихий шепот. Воздух вокруг Ассен заискрился, переливаясь разными цветами. Потрясающая защита. Лиам умер бы от восторга!

Но мне восторгаться было некогда. Я судорожно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти того, кто оказался абсолютно не в то время и в категорически не то время. Поисковиков отправила на автомате, не думая, что это может спровоцировать атаку. Но тем лучше. С крыши ближайшего дома полетела острая сосулька, наткнулась на защиту Виры и расплавилась, опав тысячами брызгов. Прохожие с криком бросились врассыпную. Плохо, только ведь начали репутацию нормальную ведьмам возвращать. И тут… Точно в газете будет сказано, что это мы с Вирой поссорились и решили устроить бой раньше времени.

Ну и наплевать! Главное сейчас — выбраться отсюда…

Минесса Ассен хищно улыбнулась и сделала новое движение рукой, будто вкручивала что-то в пространство перед собой. Раздался дикий крик. С разных сторон посыпались заклятия одно мощнее другого. Щит затрещал, едва сдерживая натиск. Эльвира пошатнулась, но устояла.

— Артефакт используй. — Бросила я через плечо, стараясь встать между путеводом и основной частью атакующих.

Возражать минесса не стала, повернулась ко мне спиной и раз за разом начала активировать Наэт-Бли. Я свой держала в запасе, пока управляясь магией.

Кольцо убийц сужалось, маги наступали все ближе. У Эльвиры в браслете закончилась магия, и теперь она отбивалась жалкими крохами остатка своего резерва, но щит удерживала до сих пор. Я вскинула руку вверх, призывая метлу, и та послушно откликнулась.

В летящую над магами метлу полетело множество заклятий, но она, словно разумная, ловко лавировала между огненными шарами, арканами, и иглами. Да еще и огибала их по таким траекториям, что маги зло на меня зыркали, всерьез считая, что я ею управляю и так над ними издеваюсь.

Издевательски улыбнулась, но требовательно подняла руку вверх снова, торопя верную подругу, чтобы не заигрывалась.

Древко послушно легло в ладонь, я опустила метлу до удобной высоты и сунула Вире.

— Сядь. — Короткий приказ, и ноги минессы подкашиваются, она садится на артефакт как на скамейку. — Пекло! Сядь нормально!

— А как нормально?

— Ну не знаю, это же метла! Оседлай ее, как коня, что ли. — Диалог я вела не очень вежливо, ибо маги никуда не делись, и мне приходилось удерживать метлу, говорить с Вирой и бросаться боевыми плетениями одновременно. — Метла доставит тебя в наш дом, аккуратнее с защитой. Как только попадешь туда, зови Аринского, иначе мне конец.

Эльвира послушно кивнула и неуверенно уселась на метлу. Задом наперед!

Я зарычала, но исправлять недоведьму не стала. И так долетит.

Метелка взмыла вверх, удерживая неопытную наездницу единоразовым куполом как раз для таких случаев.

Щит — один из тех, что хранили в себе грани рубина моего артефакта, спас от прямого попадания в меня стрелы Сируда. Жуткое заклятие. Смертельное.

Но хуже было другое, трое магов сорвались с мест и попытались погнаться за летящей в небе ведьмой. Не смогли. Упали, уткнувшись носами в снег и резко, рывками не без моей помощи поползли назад, вмиг сделавшись похожими на раков.

Бояна велела использовать эти техники только в случае смертельной опасности. Что же, сейчас был именно такой случай!

Я тяжело вздохнула и сжала пальцами воздух, обращаясь к магии, которая была доступна очень немногим даже среди ведьм. Правую руку — ближе к сердцу, левую — вытянуть и держать на уровне лица. Глаза можно закрыть, тело должно быть расслабленным, а все напряжение остается в пальцах, которые медленно давят воздух, будто выжимая из плодов слима кислый сок. На деле — дробя кости всем магам сразу. Их было двенадцать, я успела посчитать еще до того, как Вира улетела. Стоны, крики и мольбы прекратить слились воедино, опьяняя властью над чужой жизнью. И двенадцать тел упали навзничь, будто сломанные куклы. Двенадцать трупов лежали вокруг меня, будто я несу в себе древнее проклятие. Именно в этот момент откуда-то сверху слевитировал лорд Аринский, приземляясь совсем рядом, что дало мне возможность спокойно потерять сознание. Я была более чем уверена, что меня успеют подхватить сильные руки ректора. И не ошиблась…

Это потрясающе просыпаться от легкого ветерка, который приносит с собой соленый запах моря, слушать тихое переливчатое пение птиц и вдыхать аромат моря, солнца и какой-то поразительно вкусной выпечки… Наверное. Я не знаю точно. Потому что я в очередной раз просыпалась от требовательного голоса Мары у себя в голове.

"Стана! Стана, пожри тебя Пекло! Ты там подохла, что ли?"

"Ммм… Да."

"Не смешно! — Строгий голос Веданы почти пробудил мою совесть. — Мы перепугались до смерти, когда связь мигнула и чуть не оборвалась. Что у тебя там происходит?"

"На Виру… На минессу Ассен напали, я была рядом. Пришлось отбиваться."

"Теткину технику в ход пустила?" — недовольно уточнила рыжая бестия.

"Да. Другого выбора не было."

"А что, обычной магией уже пользоваться разучилась?" — Это Мара как всегда язвила.