Внезапно чарующую гармонию звуков прервал дверной скрип, и в унисон ему раздался резкий, до боли знакомый голос:

— Что зажмурился, поблуда? Бить я тебя не буду, старый кобель!

Нелли стояла посреди кабинета разъяренным, огнедышащим драконом из постклимактерического периода.

Илона застыла в ужасе и нижнем белье, обхватив себя руками, сплошь покрытыми мурашками, похожими на те, что отлиты в панцире ракообразных.

Кирилл Кириллович инстинктивно поджал хвост и заскулил:

— Это не то, что ты подумала.

Нелли отрыгнула пламенем, повернула длинную чешуйчатую шею к Илоне:

— Это не то, что я подумала? — переспросила она то ли мужа, то ли эту девицу, то ли самою себя. — И что же это?

— Это… Это Илона.

— Отлично! — Нелли саркастично всплеснула огромными перепончатыми крыльями с такой силой, что Илону будто взрывной волной выбросило вон из кабинета. — А это что? — Она повела зубастой пастью в сторону разложенного на столе французского белья и пошевелила огромными ноздрями.

— Это образцы.

— Образцы чего, твоего грехопадения? — фыркнула пламенем жена.

— Нет, женского белья…

— Вижу, что не мужского. Вертеп! Содом и Гоморра! — Она снова извергла из пасти пламя.

Кирилл Кириллович все еще надеялся оправдаться:

— Это для буклета! Я уже собирался домой…

— Домой можешь не собираться! У тебя больше нет дома! — Она резко повернулась к мужу толстошкурой спиной, непробиваемой ни стрелами, ни копьями, и стремительно протопала из кабинета, оставляя на паркете следы острых когтей.

Жора думал о своей жене. Он думал о ней от двери собственной квартиры, затем переулками до центрального проспекта и оттуда еще четыре автобусных остановки пешком. Это довольно приличное расстояние — несколько километров обид, разочарований и беспросветной тоски.

Фонари вдоль дороги высвечивали в мрачном небе блестящую на свету морось, которая обычно выпадает из слоисто-кучевых облаков, не имеет направленного движения и кажется просто плавающей в воздухе мошкарой.

Жора чувствовал ноющую пустоту внутри, он даже не подозревал, как много места занимала жена в его жизни, в его мыслях, в его душе, несмотря на свои сорок восемь килограммов живого веса и невысокий рост. Он вытирал мокрое то ли от капель дождя, то ли от слез лицо и шел быстрыми шагами под барабанную дробь собственного сердца. Перед глазами стояла морда этого омерзительного мужика — красная, как задница гамадрила. Ручищи длинные, пятерни огромные, лопатообразные… Хорошо еще, что не зашел минутой раньше — до того, как тот надел штаны!

И чего теперь стоят все ее слова?

Когда она говорила, что хочет родить от него дочку и назвать ее Лизой, а потом ранним утром провожала его в командировку, стояла в коридоре взлохмаченная, с помятой подушкой лицом — такая трогательная и теплая. Поцеловала, обняла и уже в двери шепнула: «Смотри, Лизу не расплескай!»

И чего теперь стоят все его слова, которые он нашептывал каждый раз, когда гладил все ее трогательные низменности и возвышенности, все эти угловатости плечиков, коленок и прочих тазобедренностей… И чего теперь стоят все его слова, которые он втискивал в короткие эсэмэски вслед, как будто ими можно было до нее дотянуться, дотронуться до щеки… А она уже спешила куда-то, а он вибрировал в ее кармане тремя — пятью словами, запоздалыми, не к месту… Спрашивал: «Ты меня не подведешь?» Как, казалось, были схожи их страхи и сомнения. Как были они счастливы и пугливы, будто влюбленные зайцы.

А однажды ночью, когда Жора смотрел на ее спящий профиль, подсвеченный из окна луной, он даже подумал, что Бог, наверное, все-таки есть, раз он свел двух, заслуживших любовь человеков. Наградил их за все нелюбови и страдания, что они причиняли себе и другим. И что Бог добрый и справедливый… Аллилуйя!

И что, спрашивается, теперь думать о нем? И что, спрашивается, теперь думать о ней?

Вот, оказывается, что ей было нужно на самом деле!

Он шагал по вечернему проспекту, ничего не замечая вокруг, в такт биению сердечной мышцы, перекачивающей кровь. Литры крови. Сердце работало в каком-то очень неэкономном режиме. Оно не берегло сил для его будущих несчастных Любовей. Он слышал, как оно колотилось, заглушая гул проезжавших мимо машин, заглушая городской шум, заглушая его внутренний голос и обрывки фраз случайных прохожих… И казалось, что если вдруг сейчас остановиться, то и оно остановится и уже не будет биться никогда.

Жора вошел в супермаркет и решительно направился к полкам со спиртным. Ему нужно было как можно быстрее заглушить обиду, успокоиться, продезинфицировать саднящую где-то внутри рану. Но тут его пронзила острая, болезненная мысль. Он резко остановился, словно наступив босой пяткой на бутылочное стекло, обреченно обшарил все имеющиеся под рукой карманы — так и есть: несколько мятых червонцев и звенящая мелочь…

Покупатели отрешенно блуждали вдоль торговых рядов, катили перед собой большие сетчатые тележки, изучали упаковки. Жора безнадежно всматривался в их лица, надеясь обнаружить хоть одно более-менее знакомое и одолжить немного денег. Буквально до завтра. Но все физиономии были чужими и отчужденными. Ему захотелось плакать. Как в детстве. Потому что больше нет аргументов, больше нет утешения, нет даже проблеска надежды, и он совершенно один на льдине, отколовшейся от айсберга, посреди стихии и бездны человеческого безучастия.

И тут ему явился ангел, командированный из какого-то небесного МЧС. Он был одет в большую, зеленого цвета бутылку. У него оказался нежный женский голос, который своими обертонами, модуляциями и прочими секвенциями приятно ложился на слух и, казалось, отзывался в самом сердце:

— Попробуйте настойку на хрене, изготовленную по народным старорусским рецептам. Превосходное средство от простуды! — Ангел придвинул Жоре поднос, на котором стояли рюмки с мутной жидкостью, а рядом — тарелка с тонко нарезанным малосольным огурчиком.

— Ну разве что для профилактики… — скромно ответил Жора голосом, исполненным благодарности.

Водка скользнула по пищеводу, как антидот, тут же ослабляя действие яда.

— Че-т я не распробовал… — сказал Жора, похрустывая долькой огурца.

Девушка в костюме бутылки тут же великодушно подставила еще одну рюмку…

К тому времени, когда он проголодался, счастливо обнаружилось еще несколько проходивших тут же, в супермаркете, мероприятий: в частности, предлагались к дегустации французские сыры с плесенью, новый сорт колбасы известного производителя и йогурт с живыми бактериями.

«Гуляя по буфету», Жора познакомился с милым, интеллигентным пенсионером в круглых ленонновских очках, профессионально промышлявшим участием в промоакциях. Поедая одноразовыми пластмассовыми ложечками полезный молочный продукт, Жора похвастался: