Легко сказать «выбирайся»! Огромный многолетний куст даже без своего оружия в виде многочисленных колючек представлял собой достаточно неприятное место. Кто видел это творение природы, тот меня поймёт. Кое-как пробравшись через его дебри, я с ужасом уставилась на свой наряд. Платье превратилось в лохмотья оборванки. «Если сохранить, можно использовать как наряд для попрошайничества на городской площади, — с сарказмом подумала я, осматривая себя. — Ещё одна такая встреча с милой прапрабабкой Измирой, и я сбегу из дома в чём придётся. И никакие угрозы ковена о лишении дара за непослушание меня не остановят».

— Ульяна, ты не переживай, — заявила тётушка, увидев, с каким выражением лица я себя разглядываю. — Новое платье я тебе куплю. В конце концов, это всего лишь тряпка, даже не очень красивая, если честно.

— Ну знаете, тётя Фло! — возмутилась я, отряхиваясь от мелких веточек, пыли и сухих листиков. — А я вот так не думаю. Очень было изящное платье для деловых встреч. И у меня на него, верите ли, были свои планы!

— Куда это ты такая деловая собиралась? — тётушкины глаза стали круглыми от удивления.

— Хотела лавочку себе присмотреть в городе, — пробурчала я.

— Ах… Вот в чём дело… Ну тогда оно тебе больше и не нужно, — махнула она рукой. — А значит, нечего расстраиваться.

— Это почему же?! — меня разобрала такая злость, что я, уперев руки в бока, что категорически запрещалось делать благовоспитанным девицам, топнула ногой.

— Уймись, — расхохоталась тётушка, — ты сейчас на курицу общипанную похожа. Какая лавочка!? Насколько я поняла по твоему царственному появлению, Измира тебе не помогла увеличить резерв, а значит, забыть про неё надо на восемь лет. А за это время много воды утечёт. Так что вперёд, варить зелья до следующего полнолуния. Пойдём домой, — скомандовала она, — а то мне надоело здесь торчать. Вон, рассвело совсем.

Я только сейчас обратила внимание, что, действительно, уже совсем светло. Просыпались первые птицы, посылая звонкие трели навстречу восходящему солнцу, мелкие муравьи открывали ходы в своих кучах, огромные жуки, громко жужжа, перелетали с места на место. На травинках и листьях дрожали капельки утренней росы. Если бы я не была ужасно зла, я бы даже полюбовалась утренним синим небом, по которому плавно плыли тонкие розовато-серые облака. Неожиданно я вспомнила, что со мной рядом нет Биба, и бросилась к кусту. Это как же меня ударило, что я забыла и про своего фамильяра, и про сумку!

— Ты куда, оглашенная? — крикнула Тётя Фло, но я уже продиралась сквозь колючие заросли назад. Мой хорёк как ни в чём не бывало сидел на сумке, со скучающим видом посматривая на заросли.

— Биб! — обрадовалась я.

— Ну наконец–то вспомнила, — проворчал он, завидев меня.

— Прости, просто всё случилось настолько неожиданно, что я обо всём забыла.

— Ещё скажи, что от удара все мозги подрастеряла, — хмыкнул он.

— Нет, ну не всё так радикально, — вздохнула я. — Но если честно, то слегка испугалась, да и ладони до сих пор болят.

— Ульяна! — Услышав голос тётушки Фло, вспомнила, что оставила её одну. — Ты собираешься домой? Или я одна уйду?

— Иду! — крикнула я, подхватила сумку, болтливого хорька и полезла сквозь ветви назад. Если честно, то не очень-то хотелось выслушивать дома ещё и тётушек, но делать было нечего.

— Набрось на себя иллюзию, Ульяна, — предложила тётушка Фло. — А то вдруг кого-нибудь встретим, неудобно получится. Сможешь?

— Постараюсь, — кивнула я. Простенькие иллюзии мне вполне удавались. — Только кто в такое время тут отираться может?!

— Как кто?! — повернулась ко мне тётушка. — Да тот же ведьмак сюда заглядывать любит, да и мало ли кто в городе останавливается! Говорят, что-то некроманты распоясались. Нежить поднимают.

— Так утро же уже, а они по ночам орудуют, — не согласилась я.

— Не забывай, что сегодня полнолуние. А нежить, она времени суток не разбирает, если поднялась, то вылезет.

Я накинула на себя личину, теперь моё платье снова выглядело новеньким. Шла за тётушкой Фло и смотрела по сторонам, встречаться со всякими потусторонними личностями не очень-то хотелось. Мне на сегодня и бабки Измиры с лихвой хватило.

Как и следовало ожидать, тётя Андрона была очень недовольна тем, что я вернулась ни с чем.

— Так и знала! — воскликнула она, завидев нашу парочку на входе в дом. — Судя по выражению лица и впечатляющему наряду, ты даже с родной прапрабабкой договориться не смогла. Неужели так было сложно не выпендриваться и сделать так, как тебя просят?

— Почему я должна отдавать своего фамильяра?! — возмутилась я. — Какая ведьма на это пойдёт?!

— За десятый уровень? — задохнулась тётя Андрона от разбирающих её эмоций. — Да любая! — выпалила она. — Так я и знала, что ты откажешься выполнить просьбу Измиры.

— А вы бы отдали своего Уголька? — я кивнула в сторону появившегося из-за двери чёрного кота. Он, словно почувствовал, что речь идёт о нём, замер, прислушиваясь.

— У меня, в отличие от тебя, — фыркнула тётя, отвернувшись от меня, словно устала объяснять мне очевидное, — всё нормально, но если было бы надо, не колебалась бы ни мгновения.

— Слышал, Уголёк? — спросила я тётушкиного фамильяра, который, осознав, чем грозит хозяйка, поднял шерсть, выгнул спину дугой и зашипел.

— Уголёк?! — услышав своего кота, тётушка Андрона резво развернулась и бросилась к нему. — Хороший мой мальчик, нет, нет, ты всё не так понял. Я же никогда! Ты что! — Однако кот, громко зафырчав на неё, убежал в комнату. — Уголёк! — кинулась ведьма следом.

— «Да я бы… да я бы…» Теперь он ей припомнит, — смеясь, проговорила тётушка Пифа, — никакая колбаса не поможет. Такой котяра злопамятный, не то что моя кроха, — достала она из кармана толстощёкого хомяка, — она у меня сама доброта.

— Тётя Пифа, ваша Клара стала, по-моему, ещё толще, — со смехом сказала я. — Как она вам помогает, если всё время ест!?

— Не болтай, Ульяна! Кларочка ничуть не поправилась и очень быстро бегает, несмотря на свою некую округлость. Ты лучше расскажи, как тебя встретила Измира.

— Ласково, — улыбнулась я, скидывая личину.

— Ой… — отшатнулась тётя. — А я думаю, что ты на себя морок напустила. Она тебя что, розгами гоняла?

— Она что, и это делает? — вытаращила я глаза. — Нет, в меня она только шарами огненными кидалась, точнее в Биба, но мне пришлось его спасать. Что-то я совсем не хочу ещё раз с ней встречаться, — посетовала я.

— Ну, у тебя впереди ещё целый месяц ночных бдений в ожидании магических потоков, которые иногда окутывают землю, — попробовала успокоить меня она. Чмокнув своего фамильяра в нос, тётушка сунула его в расшитый блестящим бисером мешочек на поясе. — Кто знает, вдруг поможет?

— А что, кому-то удавалось вот так за варкой зелья увеличить резерв? Тётя Пифа, вы помните такое? — меня очень интересовал этот вопрос. Что-то подсказывало мне, что тётушка Рона просто хочет найти себе бесплатную помощницу. Нет, я, конечно же, была не против поработать вместе с ней, но когда это становилось ежедневной обязанностью, то теряло свою привлекательность.