Хотя многие ученицы были родом из Нью-Йорка, некоторые приезжали с запада и даже из-за границы. Дочери скотопромышленников из Техаса и Айдахо, наследницы богатых семейств из Пуэрто-Рико и Венесуэлы. Не редкостью тут были и знаменитые фамилии: Мия Фонсагривс была дочерью Лизы Фонсагривс, шведской красавицы, часто называемой «первой супермоделью», здесь училась и падчерица Ирвинга Пена, знаменитого фотографа, работающего на «Вог» и «Харперс базар», и дочь тележурналистки Дороти Килгаллен. По словам одной из учениц, учившейся в Нокс в 1950-е годы, единственным критерием отбора была возможность оплатить обучение. Эта школа, изолированная от общества, с чисто женским коллективом, считалась хорошим местом для «бедных маленьких богатых девочек» из неполных семей. После Нокс не поступали в «Семь сестер»{ «Семь сестер» – ассоциация семи старейших и наиболее престижных женских колледжей на восточном побережье США.}, престижные женские колледжи, такие как Брин-Мор, Рэдклифф и Уэллсли, считавшиеся женским аналогом «Лиги плюща»{ «Лига плюща» – ассоциация восьми частных американских университетов, расположенных в семи штатах на северо-востоке США.}, но родители надеялись, что обучение в Нокс позволит девочкам избежать неприятностей. Как вспоминала одна из учениц, «это как тюрьма… все ограничивалось».

Большое внимание уделялось поведению, и с подъема до отбоя за девочками всегда следили воспитательницы. К 1950-м годам школьным приоритетом стало социальное воспитание, а не академическое обучение. Хотя некоторые ученицы школы Нокс впоследствии поступили в колледжи высшей ступени, большинство получали образование в неполных колледжах для женщин. Но и воспитание не работало как положено. Девочки обходили правила, скрываясь в лесах, чтобы выкурить сигарету, и проводя мальчиков на территорию школы после отбоя. Часто учениц карали за малые и большие нарушения – от запрета покидать территорию школы до изоляции на несколько дней. Словом, жизнь в школе Нокс была регламентированной, крайне добропорядочной и часто скучной. Очень немногие выпускницы вспоминали эту пору своей жизни как счастливую.

Бонни Корнелиус с детства каталась на лошадях рядом со своим домом в Баффало, где она училась в частной школе для девочек. Но она с трудом уживалась с отцом и мачехой, и ее оценки ухудшились, когда девушка начала интересоваться мальчиками. Родители решили послать ее в Нокс, но школьные порядки шокировали ее. Она была разочарована тем, что уроки были гораздо менее трудными, чем в ее бывшей школе, настолько, что складывалось впечатление, будто ей придется повторять весь учебный год. Жилищные условия тоже были шокирующими. Огромные спальни на верхнем этаже дома были переделаны в общие: пять двуспальных кроватей вдоль стены, пять столов и пять шкафчиков. На первом году обучения ее соседкой была девочка из Европы, тоскующая по дому, она едва говорила по-английски и не принимала ванну. Девочкам пришлось просить школьную медсестру вмешаться, когда запах стал невыносим. Дальше по коридору располагалась ванная, такая же большая, как и спальня, и тоже общая. Большое кирпичное здание не было предназначено для использования в качестве общежития и, несмотря на всю свою роскошь, оказалось не подходящим жильем для девочек-подростков.

Девочки все время чувствовали, что за ними наблюдают. Миссис Финни, казалось, была повсюду, и ее выражение лица будто говорило: «И что же вы на этот раз сделали не так?» Мисс Вуд, младшая из двух учительниц, была более сдержанной, но боялись ее больше: казалось, от ее взгляда ничто не могло ускользнуть. Девочки не имели личного пространства и свободы, и каждый аспект их личной жизни был предметом наблюдения.

Даже по воскресеньям следовало заниматься самосовершенствованием. От девушек требовали посещения воскресной службы согласно их вероисповедания, а по вечерам с целью культурного образования им приходилось посещать музыкальные мероприятия вроде выступлений струнных квартетов. На этих мероприятиях девочки должны были сидеть ровно на расставленных рядами стульях из столовой, одетые в свои обеденные платья и школьные свитера, следя за тем, чтобы не шуметь, держать ноги как положено и не заснуть под музыку.

В будние дни в два часа начинались занятия спортом. Девочки выбегали из дома и направлялись к полям или сараю. Участвовать должна была каждая. Помимо верховой езды можно было играть в теннис, хоккей на траве или баскетбол. Те, кто занимался конным спортом, переодевались в одежду для верховой езды и шли в конюшню на холме. Гарри обычно слышал смех и хихиканье еще до того, как видел самих девочек, и они почти никогда не опаздывали. Обычно обучение верховой езде проходили не меньше пятидесяти девочек в год. Среди них были как энтузиастки, так и новички, которым просто было интересно попробовать. Члены Клуба верховой езды, девочки, которые катались каждый день и держались в седле лучше всех, – Венди Плам, Бонни Корнелиус, Джеки Биттнер, Энн Мид и Китси Чемберс – были самыми ярыми энтузиастками. Они приходили в конюшню, пользуясь любым поводом. Некоторые приходили даже по воскресеньям, когда Гарри кормил лошадей, предлагая помощь. Взамен Гарри давал им дополнительную возможность покататься. Уроки были сложными, но веселыми и интересными, и на них преобладал командный дух.

Для школы Нокс подобное внимание к спорту и в частности к верховой езде не было чем-то уникальным. Многие женщины-преподаватели конца XIX – начала XX столетий учились в школах физического воспитания и впоследствии ввели спорт как элемент обучения в собственных школах. Шарлотта Хексалл Ноланд, основательница Фокскрофта, частной школы для девочек в Вирджинии, известной благодаря обучению верховой езде, училась в школе физического воспитания Сарджент в Гарварде. М. Кэрри Томас, другая поборница женского образования, построила спортзал в Балтиморе, когда основала школу Брин-Мор в 1884 году. В XIX веке полагали, что академическое образование, аналогичное мужскому, направляет энергию в мозг женщины за счет ее репродуктивных органов, что приводит к их заболеваниям. Веря в то, что женщина должна быть и здоровой, и образованной, многие преподаватели включали физкультуру в свои образовательные программы и часто отдавали предпочтение именно верховой езде.

Она учила грации, уверенности и манере держаться и в то же время была полезна для здоровья и обеспечивала прогулки на свежем воздухе. В женских школах практиковались и другие виды спорта, но ни один из них не был одновременно таким требовательным, таким веселым и дающим такое ощущение свободы, и уж точно у девочек не было шанса поучаствовать в чем-то еще столь же захватывающем, энергичном и опасном. Верховая езда в то время была так же популярна и у мужчин, и в этом виде спорта женщины могли чувствовать себя равными им. Женщины надевали брюки и сапоги вместо платьев, пачкались и иногда падали, что приводило к растяжениям, ушибам и переломам. Верховая езда была уникальным видом спорта для женщин – женственным и социально приемлемым, но в то же время увлекательным и рискованным.

В школе Нокс занятия верховой ездой позволяли девочкам избегать вездесущего надзора. Некоторые девочки, такие как Венди Плам, чей отец был отличным наездником, а брат – членом олимпийской команды США по конному спорту, уже умели держаться в седле, придя в школу. Венди, которая обычно проводила лето на выставках лошадей, развешивая наградные ленты рядом с конюшней, посвящала свободное время в школе Нокс совершенствованию своей техники.