– Что это? – пересохшими губами прошептала, поднося странное изображение ближе и пытаясь детальнее его рассмотреть.

Неожиданно стало страшно. Я сжала картонку в пальцах и уставилась на нее, как загипнотизированная.

– Варь, – голос Марка заставил вздрогнуть от испуга. Я смяла карточку, сунула ее в карман куртки и подскочила.

Брат стоял у калитки и переминался с ноги на ногу.

– Поехали? – замерзшими губами улыбнулся он. – Стемнеет уже скоро, а нам к тёте Ане еще заезжать.

Дни становились длиннее, но темнело все ещё довольно быстро. Когда мы уходили с кладбища, сумерки только начинали сгущаться, а когда подъехали к дому тёти Ани – уже зажглись редкие деревенские уличные фонари. Один из таких освещал старый небольшой домик, обитый когда-то ярко-зелеными досками. Крышу Андрей с Марком успели починить осенью и новенький шифер сильно контрастировал с облезлым фасадом. Домик был окружен голыми садовыми деревьями, и в темноте они были похожи на кривых монстров из мультфильмов-страшилок. За маленьким занавешенным окошком едва заметно горел свет, а к калитке вела расчищенная в одну лопату тропинка.

Домик тёти Ани казался еще темнее, чем был на самом деле, потому что соседний особняк утопал в искусственном свете: обилие гирлянд, цветным дождем свисающих с крыши, три собственных фонаря с теплым желтым светом во дворе и целых два этажа с окнами в пол. Сейчас свет горел во всех комнатах и, казалось, дом светит на всю деревню, как луна на ночном небе.

– Опять тусят, – фыркнул Марк, приглушая мотор: – Смотри тачек сколько.

Около дома и правда стояло штук пять машин. Теть Аню было жалко, соседство с дачей, сдающейся посуточно для тусовок, никому еще радости не приносило. Но женщиной она была не скандальной и никогда не жаловалась ни на громких соседей, ни на владельцев дома. Иногда даже говорила, что чувствует себя не такой одинокой, когда у них начинается очередной громкий праздник.

– Ты пойдешь? – я устало зевнула и посмотрела на брата.

– А надо? – пожал плечами он.

– Тёть Аня захочет тебя увидеть.

Близнец задумчиво постучал пальцами по рулю и мотнул головой:

– Нет, Варь, ты иди, поболтай с ней, а я зайду, когда тебя забирать буду.

Не знаю, как это объяснить с точки зрения науки, но мы с Марком действительно чувствовали друг друга на каком-то другом уровне. Я даже самой себе не призналась открыто, что хочу поговорить с мамой Паши одна, а близнец уже почувствовал это. Благодарно улыбнулась брату и потянулась на заднее сиденье, доставая оттуда полчаса назад купленный в деревенском магазине торт с орешками.

– Ты куда сейчас?

– Съезжу до заправки, а потом к бабушке, – отозвался Марк: – Набери, как захочешь домой пойти, я за тобой зайду.

– Да тут идти пол улицы, не выдумывай, – отмахнулась я.

– Варвар, – брат остановил меня за локоть, когда я уже взялась за ручку. – Не спорь со мной. Наберешь, поняла?

Я не любила видеть брата серьезным, ему это совсем не шло, но сегодня день был такой. Шутить не хотелось ни ему, ни мне. Покорно кивнула и вылезла на улицу.

С приходом темноты заметно похолодало. Я сильно замерзла на кладбище и не смогла согреться даже с теплой печкой в машине. Наверное, тётя Аня сразу предложит мне горячего чая, но, даже зная это, я почему-то не смогла сразу зайти в дом и решила немного подышать воздухом. Присела на покосившуюся лавочку у калитки и задумчиво наблюдала, как в конце переулка автомобиль Марка с трудом разъезжается на узкой дороге с большой белой машиной.

На какое-то время я отключилась от всего происходящего, полностью потерявшись в тяжелых мыслях, потому что, когда свет от фонаря закрыла собой чья-то высокая фигура, сильно испугалась от неожиданности и вскочила на ноги. Даже бежать уже собиралась (пора просить у невролога что-то помимо снотворного), но чужая рука остановила, схватив за предплечье. Я замахнулась, собирая ударить нападавшего по лицу, но фигура отшатнулась, увернулась от удара и заговорила знакомым голосом:

– Все-таки убить решила?

Пришлось шагнуть в сторону, чтобы свет падал на лицо человека, а не скрывал в его же тени.

– Ты?! – выдохнула пораженно, узнавая Никитина. – Какого черта ты тут делаешь?

Судя по всему, та белая машина, с которой Марк никак не мог поделить дорогу пару минут назад, принадлежала блондину. Она стояла сейчас у особняка, а парень, каким-то образом узнав меня в темноте, решил «поздороваться».

– Ага, – насмешливо протянул он: — Значит, мы все-таки на "ты"?

– Я вопрос задала!

– У меня аналогичный, – дернул бровями Иван. – Следишь за мной?

– Не многовато ли чести? – поразилась такой наглости: – Товарищ психолог, у вас мания величия? Обратитесь к коллегам, они помогут.

Никитин фыркнул и мотнул головой, уже привычно пропуская яд мимо ушей.

– Так что ты тут делаешь? – он чуть наклонил голову на бок, а мне вдруг стало неловко от его внимательного взгляда.

Интересно, он вообще когда-нибудь из себя выходит, или всегда такой спокойный? Лично у меня нервный тик начинается от одного его вида.

– Гуляю, – я поджала губы и задрала подбородок: – Проблемы?

Никитин звякнул ключами от машины, осмотрел меня с ног до головы, особое внимание уделил торту и пожал плечами:

– У меня нет. А вот у тебя, судя по всему, да.

– С чего ты взял?

– Ты одна посреди деревни в сотне километров от города. – подумал и добавил: – с тортом. Не пустили на праздник?

– Тебя это никак не касается, – просипела я, почему-то начиная раздражаться. – Ты, между прочим, тоже здесь и тоже один.

Блондин все так же внимательно смотрел мне в глаза, будто ожидал, что я вот-вот загипнотизируюсь и выложу ему все ответы, а я только сильнее злилась. И на него, и на себя, за то, что так сильно смущалась его взгляда.

– Я на машине, – протянул тем временем Иван, – и вон в том доме, – кивнул на особняк: – человек двадцать моих друзей.

– Веселиться приехал? – я шмыгнула замерзшим носом: – Иди и веселись, чего тут бродишь?

Никитин несколько секунд помолчал и еще раз спросил, на этот раз серьезнее:

– Варя, тебе точно не нужна помощь?

– Себе помоги, – насупилась еще сильнее.

Интересно, он заботится или издевается? Если я чисто ради эксперимента скажу, что мне нужна помощь, он ее предложит, или пошлет на все четыре стороны?

Парень еще несколько минут молчал, а я чисто из вредности не хотела заходить на его глазах в дом тёти Ани. Правда, долго переживать Никитин не стал. Поставил машину на сигнализацию и, неожиданно, попросил: